"江南织造柳氏之女，年十六——"尖利的宣召声割裂雨幕。嫣儿垂首盯着青砖缝隙里新发的苔藓，忽觉腕间一凉，是贴身戴着的银累丝嵌玉镯滑到了袖口。这是母亲临终前用枯槁的手给她戴上的："嫣儿，宫中不比姑苏老宅......"
"发什么愣！"教引嬷嬷的藤条抽在脊背上，火辣辣的疼。嫣儿踉跄着跨过三尺高的金丝楠木门槛，身后朱门轰然闭合，将最后一缕江南的杏花香关在墙外。
御茶膳房后院的青石板沁着晨露，嫣儿跪在地上擦拭铜甑时，听见两个老宫女窃窃私语："听说昨儿承乾殿又抬出去三个......"
"作死！"年长的突然噤声，浑浊的眼珠扫过嫣儿单薄的背影，"这些花骨朵儿似的丫头，能熬过三年都算造化。"
嫣儿咬住下唇，铜器倒影里映出她苍白的脸。忽闻远处传来马蹄声，惊得檐下白鸽扑棱棱飞起。一队玄甲卫簇拥着朱缨华盖的步辇掠过夹道，金线绣的蟠龙在日光下灼得人睁不开眼。
"是七殿下回宫了。"老宫女慌忙拽着嫣儿伏地，"这位可是在漠北立过战功的煞星......"
话音未落，步辇突然停住。玄色锦靴踏碎满地斑驳树影，李轩抬手挑起嫣儿的下颌时，她闻到他袖间隐约的血腥气。
"新来的？"他的声音像浸了雪水的刀刃，"眼睛倒是生得像......"
"回殿下，是今春入宫的江南贡女。"侍卫长话音未落，李轩突然收手，帕子慢条斯理擦着指尖："送到司苑局去，别污了御膳。"
嫣儿被拖起来时，瞥见他腰间玉笛缀着的半枚残破香囊，金线绣的并蒂莲竟与她镯上纹样如出一辙。
司苑局的夜冷得渗骨。嫣儿蜷在通铺角落，听着此起彼伏的啜泣声。月光透过菱花窗棂，在墙上投下森然枝影，恍若无数枯手要将人拖入深渊。她摸索着褪下玉镯，内壁"永和元年御赐"的刻痕硌着指腹——这是母亲从不许她示人的秘密。
三更梆子响时，嫣儿摸到后园古柏下。白日里李轩的眼神烫得她心惊，那半枚香囊分明是母亲旧物。树根处青苔有翻动痕迹，她颤抖着扒开湿土，露出半截檀木匣。正要开启，忽闻假山后传来压抑的咳嗽声。
"谁？！"李轩的声音裹着夜风劈来，剑锋已抵住她咽喉。月光下他面色青白，唇角染血，左肩赫然插着半截断箭。
嫣儿攥紧染血的香囊残片："殿下可认得此物？"
李轩瞳孔骤缩，剑尖在她颈间划出血线："你是她什么人？"
"家母姓沈，讳素心。"嫣儿举起玉镯，内壁刻痕在月光下泛着幽蓝，"她说若在宫中见到佩此香囊之人......"
剑锋当啷落地。李轩踉跄着扶住古柏，肩头黑血汩汩涌出："你母亲可曾说过，永和元年端午......"
"说她在御花园埋了坛雄黄酒。"嫣儿突然记起母亲临终呓语，"说要等......等一个戴金螭纹扳指的人......"
李轩猛地攥住她手腕，扳指上螭纹深深烙进她肌肤。远处忽有火光游动，禁军呼喝声渐近："有刺客！各宫速查！"
"听着。"李轩撕下衣襟草草包扎伤口，将染血的玉牌塞进她手心，"明日卯时三刻，带着这个去太液池东畔......"
话音未落，他忽然倾身逼近。嫣儿后背抵上冰凉的石壁，看着他染血的手指抚过自己眉眼："这双眼睛......"温热的气息裹着血腥味，"不该沾上宫里的脏。"
禁军火把照亮游廊时，嫣儿独自跪在古柏下。掌心的玉牌刻着狰狞睚眦，背面是半阙《破阵子》——正是母亲常哼的曲调。
卯时的晨雾漫过太液池，嫣儿攥着玉牌的手心沁出冷汗。池畔老柳抽了新芽，嫩黄柳丝拂过水面，搅碎一池血色朝霞。忽闻环佩叮当，十二人抬的凤辇自九曲廊桥迤逦而来，珠帘后传来慵懒女声：
"这不是司苑局新来的丫头么？"
嫣儿倏然抬头，正对上皇后鬓边金凤衔着的东珠。那光华刺得人目眩，却不及凤目中的寒意摄人。
"本宫记得，"染着蔻丹的指尖挑起她下巴，"沈素心的女儿，该有十六了？”