腕上墨绿色的翡翠珠链在寒风中微微摇晃，马靴踏在青石地板上敲得清脆响亮。
女子睁开那双满是谋略的丹凤眼，嘴角含笑缓缓走近郭红绡。
“没想到你居然有个这么清丽脱俗的手下呢，红绡姐。”
楚灵芸回眸望向那个渐行渐远的窈窕倩影，脸上尽显愉悦之色。
“你可不要随意打她的主意，她可是我家阿瑾费尽心思交到的朋友。”
郭红绡解开腰间丝带，抬手便将棕黑色的古朴酒葫芦扔给了楚灵芸，随后指了指葫芦上的红玛瑙酒塞。
“尝一下吧，刚酿好的新酒。”
楚灵芸纤纤玉指蠕动着把玩了一番葫芦后，便潇洒利落地拔开酒塞畅饮一口，丝毫不在意清冽的玉液是否沾湿衣襟。
“你对美酒的品味还是一如既往地高雅呢，红绡姐。”
说着，楚灵芸瞥了眼手中的葫芦，忽而莞尔一笑。
“这葫芦的做工也颇为精致咧，我就笑纳了。”
“你已经借此理由从我这里讨去了三个葫芦，还有上次我借给你的火折子你也没归还，再这样下去我可要向你收钱了哦。”
“不要如此斤斤计较嘛，红绡姐。”
面对幼时玩伴郭红绡时，楚灵芸一反尚药局药务管事的睿智与强势，开始一边向郭红绡抛送媚眼一边撒娇卖萌。
两人四目相对片刻，突然齐齐噗嗤一声笑了出来。
药馆宽阔的庭院里，老槐树枝头积满了厚厚的白雪，雪鸟不时从屋檐上露头。
就如同骤然而起般，郭红绡也是倏地便止住了银铃般的笑声，犀利的目光如出膛利箭直射向楚灵芸。
“面对我的时候，你就不要再这般油嘴滑舌了，直说吧——”
郭红绡微微昂首。
“为什么要我出面去阻止白玉怜查探黑斑病一案?”
“因为......红绡姐是那位黑发美人的上司?所以相对而言更为合适?”
“即便我就在你眼前，你也不愿对我道出实情吗?”
郭红绡的语气已然趋近冷漠，她轻叹一口气，手指划开烟杆下悬挂的烟囊，利落地取出一撮碧青烟丝塞入烟杆后再度点燃。
黄铜烟嘴在红唇间轻颤，缭绕芬芳的白烟自唇角徐徐溢出。
“那我换个方式询问吧。”
郭红绡穿着绣靴的玉足在药馆门前青石台阶上一叩，猛地将口中烟雾尽数吐出，一团如云般浓重的烟气冲天而起。
“黑斑病这种瘟疫在东城区集中爆发，你非但不允许大理寺官员介入调查，还独揽案情不予公开，甚至纵容病情蔓延，迟迟不派人封锁东城区。在我印象中，你可从来不是如此糊涂的人，灵芸。”
郭红绡愠怒的双眸死死盯着楚灵芸，紧蹙的黛眉间写满了不满。
“你究竟有何图谋?”
面对郭红绡的愤然质问，楚灵芸稍作沉吟，而后颇为得意地扬起如蝶翼般轻颤的墨色睫羽。
“你当真想知道内情?红绡姐。”
楚灵芸微笑着迈开莲步，如莲花般玲珑曼妙的足迹印在晶莹白雪之上，发出细微沙沙声响。
她背着手绕郭红绡缓缓踱了整整一圈，视线从未离开自己的这位挚友。
“就像你向那位黑发美人所言——不要随意打探超出自身职责之事，小心惹祸上身。除非——”
说着，楚灵芸款款登上医馆高耸的石阶，居高临下地俯视着郭红绡，冷冽无情的话语在郭红绡耳畔萦绕。
“这是我身为好友最后的忠告，除非你真的做好了倾听我接下来之言的准备，否则我绝不会透露分毫。请回答我——”
“有话直说，磨磨蹭蹭像个老阿姨似的。”
还未等楚灵芸装模作样地警告完毕，郭红绡便先露出不耐之色。
她弯下丰满高挑的身躯，冒着点点火星的烟杆在石阶侧壁轻叩数下，旋即仰首望向方才还得意洋洋的楚灵芸。
“说还是不说?”
楚灵芸尴尬地挠了挠头。
“说就说嘛，红绡姐真是的......好不容易能在你面前炫耀一下，刚开口就被你打断了。”
说罢，楚灵芸踏步而下，来到郭红绡耳畔低声笑道:
“我这样做也是迫不得已。”
随言语一同出现的，是楚灵芸从袖中偷偷递出的某样金光熠熠的卷轴。
当郭红绡小心翼翼接过之时，她感受到了卷轴上那无与伦比的份量，以及那股莫名的威压。
“这是......”
郭红绡刚欲启唇询问，却忽地被楚灵芸用一根玉指点在唇上，而后那根玉指徐徐下移，指向卷轴上的纹章。
——那是一条上古黄龙的图样。
“为什么我会阻拦大理寺介入此事，为什么我不派人封锁黑斑病肆虐的东城区，答案尽在其中。”
楚灵芸轻拍了下郭红绡手中那份代表着至高无上权威的诏书。
“这一切——皆是陛下的旨意。”
......
衙门的牢狱之中。
一群被羁押于此的囚犯正聚在一起玩着石子赌局消遣。
他们用一个破旧的木碗将磨圆的石子盖住，然后使劲摇晃，让其他人猜测碗中石子的大致数量。
“离答案最远的那个人要将一半晚膳分给赢家，可别忘了。”
说罢，充当庄家的彪形大汉便张开粗糙的大手抓住木碗，开始哐当哐当地摇晃起来。
参与赌局的犯人个个跃跃欲试，不住敲打着地面叫好。
当木碗揭开的刹那，只听人群中传来哀嚎与欢呼交织的喧闹声，而后很快又进入了下一局赌博。
他们都是些罪不至死的犯人，犯了事挨过几十板子的痛打后便被扔进牢狱，整日就靠这种无聊的小赌博打发时光。
而在人声鼎沸的寻常牢房另一头，则是专门关押死囚的独立牢房。
在这气势恢宏的京城衙门，入住此等牢房的“贵客”倒是寥寥无几。
“不过这还真是巧合，恰好就被咱们碰上了。”
几个懒洋洋卧在草堆上的混混鄙夷地朝那独立牢房瞥去，接着朝那边啐了口唾沫。
牢房内坐着一个生有金色瞳仁的男子，他双手被沉重的铁镣铐束缚，无力地瘫倒在冰冷地面上动弹不得。
衙门的判决书已然下达，就在次日黎明，此人便要被拖去刑场斩首了。
“话说回来，那人到底犯了啥事?”
一名方才赌完局的囚徒好奇地问道，很快他就得到了旁人的答复。
“据说，是在京城里从事人口买卖的勾当呢。”