“碧瑶，我要去探个究竟，帮我把这些书籍带回去。”
说罢，白玉怜将一摞沉甸甸的教学典籍塞入苏碧瑶怀中，加紧脚步赶了上去。
医馆里的医师们一见如此病重的病人被抬进来，连忙招呼学徒们上前，将人小心翼翼地安顿好。
“快，垫上几个草垫，放在桌案上!”
学徒们麻利地把几个八仙桌并在一起，然后把男子的身躯缓缓放到上面。
白玉怜迈入医馆，抬眼便可瞧见医馆里到处都是痛苦呻吟的病人，他们身上或多或少地都有些骇人的黑色斑块痕迹。
“黑斑病已经蔓延到了这种地步了吗?”
白玉怜惊愕不已地说道。
几名经验丰富的老医师迅速围上刚刚抬来的那个男子，开始争分夺秒为其诊断治疗。
一名站在旁边随时待命的学徒无意中瞥见了进门的黑发女子，连忙上前接待。
“姑娘，请问您光临所为何事?”
“我想问一下......这里的病患究竟是怎么回事?”
白玉怜抬手遥遥指向周围到处都是的病弱之人，他们个个面色苍白如纸，气息奄奄。
医馆内的桌椅榻凳已被病患完全占据，其中一部分病情较为轻的病人则被安置在简陋的草席之上。
整个医馆早已人满为患，几乎没有多少落脚的余地。
“这些都是从东城区接连送来的病患。”
学徒看着周遭宛如人间炼狱般的凄惨景象，忧心忡忡地讲述着他们的来历。
“一个多月前，医馆里便陆陆续续地送来这种病人，直到现在数量还在不断增加。”
“有出现死伤的情况吗?”
“虽然病人们的病情每况愈下，但庆幸的是尚未出现任何死亡案例。”
白玉怜再次环顾四周混乱不堪的景象，空气中弥漫着苦涩的药味和难闻的气息，不禁心生怜悯。
“真是个怪异的顽疾......”
连尚药局下这等名声在外的医馆也未能找到彻底治愈黑斑病的良方，只能暂时性地缓解病人的痛楚。
不过值得庆幸的是，这种诡异的传染病的致死性似乎并不十分强烈，明明已经出现了数百个病例，却并未夺去任何性命。
“如果能知道这些患病之人的分布情况就好了。”
或许能够借此线索，找到这场灾难背后的病源所在。
“那个，不知姑娘可愿听在下一一道来——”
正当白玉怜打算让学徒跟自己详细说说各个病人的情况，却听见那头的医师忽地大喝一声。
“齐飞!不得随意跟外来者透露医馆的私事!还不快过来帮忙!”
话音刚落，一个须发皆白的老妇人便拄着刻有龙纹的拐杖快步走来，一把揪住学徒的耳朵便朝病人那边狠狠一推。
“蠢材!迟早有一天你会被自己的贫嘴害死的!”
老妇人恶狠狠地骂了一句，旋即回头狠狠瞪向那个一直在旁探听的白玉怜。
“姑娘为何要打听那么多?”
“什么?”
白玉怜有些不明所以。
只见老妇把龙头拐杖猛地朝青石地面一顿，被皱纹挤压得眯成一条缝的双眼紧紧盯住少女。
“你莫非是那烦人的大理寺派来的眼线?”
白玉怜正欲开口否认，却听见门外的另一个人替她回答了这个问题。
“她是我的人。”
白玉怜回眸望去，只见一头如火般耀眼的红发在门口的白雪地上飘逸张扬，来者朱唇轻启，手中把玩着一个古朴的烟壶。
郭红绡莞尔一笑，抬起裹着红缎的美腿迈入医馆的门槛。
“洪婆婆，许久不见了。”
就在郭红绡进门的刹那，洪静老妇扬起拐杖，将她唇间衔着的烟嘴打落在地，旋即严厉地呵斥道。
“医馆内严禁吸烟，都说过多少遍了。”
而后，那杆如同蛇矛般的拐杖轻轻一挑，瞬间就将郭红绡的烟具直接挑飞到了门外的雪地里。
郭红绡有些难为情地浅笑一声。
“抱歉啊，太久没来了，我都忘了。”
“还有，那个乌发姑娘若真是你的人，就好生管教一二，别在本医馆里胡乱打听，小心被我请出去。”
洪静老妇人说完这一席话，便慢慢回身去指导手下的医师诊治病患去了。
白玉怜与郭红绡默默对视一眼，随后不约而同地无奈耸肩。
“老人家的脾气就这样，你不要放在心上。”
郭红绡指了指医馆外的青石台阶。
“我们上外面聊，不要打扰他们治病。”
二人走到门外，拂去台阶上的落雪，便一同坐了下来。
“郭班头，你和那个老婆婆认识吗？”
白玉怜忍不住好奇起郭红绡与洪静之间的渊源。
郭红绡俯身拾起被丢弃在地的烟枪，掸去上面的尘埃和雪花，又往其中添了些烟丝。
“你说洪婆婆啊。”
郭红绡从腰间摸出火石，点燃了膝上的烟枪。
“简单来说，我和楚灵芸小时候都被她抱过。”
也就是说，就是一个从小认识到大的长辈。
郭红绡叼起烟枪，猛地吸了一大口，又将其递到白玉怜面前。
“抽过烟吗？要不要试抽一口？很爽的哦。”
“我可是青石镇头号五好青年。”
白玉怜半开玩笑地拒绝了郭红绡的好意。
两人在门前欣赏了一会儿雪后美景，这才言归正传。
“为什么要调查黑斑病的事？我可没记得自己有叫你去查。”
虽然郭红绡的语调略显轻松，但白玉怜听得出这句话的言外之意颇为严肃。
“不要去调查自己职责之外的东西哦，会惹火上身的。”
白玉怜静默地望着面带微笑的郭红绡，而后又抬眼仰视梅枝上含苞待放的紫色花骨朵。
既然问心无愧，坦然相告就好。
“为了一个朋友，她也在为黑斑病的事情苦恼。”
“你的那个朋友，是位医者？”
白玉怜点头默认了郭红绡的猜测。
“即使如此，我也不希望你继续调查黑斑病的事，你还是专注在陈廷敬身上吧。”
郭红绡起身伸了个懒腰。
“尚药局的人会妥善处理这件事的。”
言罢，她又吞云吐雾一番，便欲离去。
“……那什么时候处理好呢？”
就在她即将迈步而去之际，白玉怜忽然开口发问。
乌发少女缓缓站起身，凝视着面前的上司。
“倘若我以私人身份追查此事，你还会阻拦吗?”
郭红绡只是莞尔一笑，却并未正面回答，只见她戏谑地将烟管中余烬倾倒而出。
“如果我说会呢?”
“为什么要拦我?”
白玉怜穷追不舍地追问，嘴里却突然被塞进一颗糖果。
“不过是如果罢了。”
郭红绡如此敷衍一句，挥手让白玉怜赶紧离开。