当第七个气泡破裂时，他终于确定这是在娼馆里——毕竟没有哪个正常澡堂会在雕花青砖上刻满交缠的阴阳鱼图案。

而且从服务立场性别倒转的样子来看，与其说是普通的牛郎店，倒更像是遵循着以女子为尊的社会规则，完全与印象中男尊女卑的古代相反。

「——哗啦！」

水面突然炸开，蓝衣少年们按着他的脑袋又往水里压了三分。

晓千挣扎着抓住池边青铜兽首，指节发白得像要掰下那狰狞的獠牙。

“新来的哥哥好生心急，这洁身的香露还没抹匀呢。”

少年们嬉笑着往他背上倒黏稠液体，玫瑰混着薄荷的刺鼻气味呛得人太阳穴直跳。

一番刷洗，等到晓千终于解放了束缚的手脚，他只觉着背后简直像是被蜕了层皮。

（天杀的，真是穿越了穿哪不好，非得是这种晦气地方......）

晓千紧咬着压根，已经开始盘算等出去的时候该从哪里放一把火烧了这阴公窟才合适。

“别想了，劝你还是打消逃跑的念头为好，新来的。”

斜后方传来清泉漱石般的嗓音。

晓千循声扭转脑袋，隔着蒸腾雾气，隐约可见池子另一端坐着个青年。

那人正用檀木梳慢条斯理地理着及腰长发，氤氲水汽中透出的侧脸线条宛如工笔画描摹。

正纳闷，刚才脑子里的台词既没有背景旁白音也没有字幕，这人是怎么读出来的，

只听掬起一捧水淋在肩头的青年，伴着舒畅的流水声响，自顾自地继续开口：

“不用奇怪，但凡来到这儿的新人，所想不外乎两件事——或是逃出去，或是活下去。”

蒸腾的画面中，青年的样貌逐渐清晰。

五官秀气得像是乙女游戏角色立绘，会让人莫名联想起那些流行的韩范偶像男团小鲜肉成员——还得是站C位人气最高的那类。

然而眼尾带着的寸许长疤，却生生把男团偶像的奶油味劈成了冷钢。

青年突然抬眼，湿漉漉的睫毛下眸光沉静如水，完全不像沦落风尘之人。

他继续开口：

“只可惜，不少人都没弄清楚一点，逃出去和活下去，二者是矛盾的。”

水珠顺着脊椎往下淌，晓千突然觉得池水冷得刺骨。

雕花窗外隐约传来环佩声响，像是某种无声的警告。

“细柳闾同常见的闾坊娼馆一样，也是官办，有官家派驻的术修女子们任坊役，监管秩序。”

青年将长发挽成松松的发髻，

“而那些当坊役的术修姐姐们最擅长的，是把逃跑的条儿们......”

他忽然噤声，指尖在颈间轻轻一划。

晓千见听得出，他的话语比起窗外来回巡逻的警告，应该是善意的提醒。

但他能拿来回应的就只有苦笑：

“道理我都懂，不过被绑到床上挨坦克碾死也好不到哪里去吧？”

“坦克？”

青年终于正眼看向晓千。

青灰色的眼眸中，好奇与讶异只一闪而过，很快转为不以为意的浅笑。

“虽然不知道你所言之物为何，不过如果是那些蛮横无理的主顾，倒也不是没有应付的法子。”

“嗯？”

晓千不自觉地正了正身子，眼里眨着好奇催促青年「细说」。

“猫，知道吗？逆着毛根摸会挨挠。但若顺着毛梳，却还能挠挠下巴。”

修长手指划过水面，荡开一圈涟漪，

“对待女人也是如此，切忌意气用事，莫率性激动，但凡顺着她们的性子来，安抚平和，一切都有回旋的余地，届时再随机应变——这，是身处闾坊之中「活下去」的方法。”

“前人总结下来的血泪经验是吧。”

“也可以这么说。”

听着青年作为「前辈」的授业，晓千捏着下巴思忖几分，刚要追问，门外走廊传来铜铃脆响，一队侍僮走进浴间。

“燕哥哥，快些出浴吧，可别让外边的官娘大人们等久了。”

青年应声起身，带出一片水花，湿发贴在瓷白的后颈上，水珠顺着腰窝滑落。

侍僮捧着月白锦袍为他更衣，晓千这才发现他后颈纹着朵半开的青莲。

“对了，你也不用太过忧心。”

也许是留意到晓千言犹未尽的眼神，青年系衣带时忽然转头，

“既然你也是能进这个池子里入浴的角儿，柳爹爹自然不会让你这么轻易地折了杆儿...所以放心好了。”

“什么...意思？”

没等晓千琢磨明白，披上孔雀长衣的青年便在侍童们的簇拥之下，离开了浴间。

*

轮到晓千，他盯着水面倒影里自己被迫换上的绛红纱衣，活像只待宰的锦鸡。

同进来时没什么差别，根本没有晓千自主行动的余地，先前的蓝衣少年们已经拎着香膏扑过来。

等被套上缀满流苏的纱裳时，晓千觉得自己活像个人形糖葫芦，还是裹了十层糖衣的那种。

就这样被架着回到了方才的楼层，才出了楼梯口，远远地就能看见大敞的房门外，李员外正横靠着栏杆早早候着了。

金线牡丹襦裙绷得快要绽线，十根胡萝卜似的手指正在边上玉竹篮里掏葡萄。

“小哥哥好福气呀。”

蓝衣少年假笑着推晓千往前，

“李员外可是包了整月的场呢。”

晓千盯着门槛那滩未擦净的血迹，不由得咽了口唾沫。

“——可算来了！”

李员外转身间肉山震颤，她脖颈上的璎珞项圈叮当作响，

胸前金线牡丹沾着可疑油渍，随着急促呼吸泛起诡异的反光。

“小郎君，快让姐姐看看......”

蓝衣少年们把晓千摁到李员外的面前后，接着立马躲得远远的。

束缚住臂膀的力量突然消失，晓千甚至一时间感到有所不适。

然而不等他做出反应，李员外一把伸出肘来。

“快到姐姐怀里吧！姐姐最喜欢新人啦！”

肥硕的手指掐住晓千手腕的瞬间，走廊尽头的雕花门突然洞开。

檀木香混着雪松气息席卷而来，一道清越女声如碎玉投盘：

“新人？不是约好的先送来在下的厢房么，怎么，这是变卦了？”

李员外浑身肥肉猛地一颤。

晓千抬头望去，只见月洞门外立着道颀长身影，玄色官靴踏在波斯地毯上竟未发出半点声响。

来人指尖转着枚翡翠扳指，腰间鸾纹玉牌在宫灯下泛着幽光。