翌日清晨，一缕惨淡的灰白天光投进残破的楼房。尼可莱坐在墙角，后脑包着纱布，神智还算清醒。他强忍刺痛，尝试站起来活动，腿部虽然酸软，还勉强能动。看着地上残留的暗红色血迹，他一阵不舒服，但已经没什么力气去呕吐。

德米特里拿来一块硬得像石头般的黑面包，递到他面前：「吃吧，就算噎死也别饿死。」

尼可莱露出一丝苦笑，接过面包，硬是咬下一小块，仔细咀嚼。其实味同嚼蜡，但至少能提供一点热量。

「你别硬撑，等再过几小时，应该就会有医疗队来接你去后方休养。」德米特里叹道。

「后方……」尼可莱抬眼望向那片破败不堪的城市轮廓，神色茫然，「这条前后方的分界线，其实也就几条街之遥。哪里又真正安全？」

不远处，兹罗夫军官正与几名士官讨论接下来的作战配置。根据通讯兵带来的消息，德军正企图加强对伏尔加河岸的封锁，让苏军补给船难以靠岸；同时，城市各个区域也持续遭到德军的反覆轰炸与试探性攻击。守军虽然顽强，但伤亡持续累积，急需更多援军与物资。

「我们必须坚守，不能让他们夺下这一带。再多守一日，就多一分胜算。乌拉！保卫我们的祖国！」兹罗夫军官按捺不住情绪，拍案怒吼，声音在残破的空间里回荡。

尼可莱看着军官那张疲惫却仍然执拗的脸，想起老家那一望无际的田野，想起父亲那副黝黑的脸庞。也许他父亲此刻也在某处，抑或是在村庄里提心吊胆地等待儿子消息。尼可莱不禁暗自握紧拳头，心想：我一定要撑下去。

楼下传来人声喧嚣，走廊尽头有几名士兵抬着尸袋从外面进来。白布上渗出一片片触目惊心的暗红。伊琳娜迎上去，帮忙检查是否有人还有微弱呼吸。可惜，几乎都已冰冷。短短数天里，他们看过太多失去生命的同胞，心里虽酸痛，却都不敢停下手中工作。战争的残酷不会因为个人哀伤而放缓。

尼可莱看到玛莎在帮另一位重伤者注射止痛药。那位伤兵的左腿严重烧伤，表皮焦黑，痛得不断冒冷汗。玛莎卷起袖子，在一小盏微弱的油灯下，沉默地替他整理伤口。她的脸在昏暗灯火中显得苍白，那张过去在田埂边笑语的面庞，如今只剩坚毅。

「再忍一忍……」玛莎低声安抚伤兵，「我们一定会撑下去。」

尼可莱默默走过去，想替她分担点什么。可他自己也是一副半伤状态，只能在旁边扶住那伤兵的肩头，免得他挣扎过度。玛莎抬眼瞄了他一下，露出一抹感激的笑容。没有多余的言语，战争让一切变得简单而直接。

屋外忽然又是一阵隆隆炮声，伴随着建筑震动。一扇原本就碎裂的窗户猛然被气浪震得掉落，玻璃和砖屑洒落一地。玛莎和尼可莱赶紧护住伤兵，暂时把他挪到墙边。幸好这轮炮击并未直接命中楼内。

「这样下去……」玛莎刚想说话，却听到楼道另一边有人在呼喊她的名字。她担任临时护理角色，无法停留太久，只能匆匆看了尼可莱一眼，「好好活着」，说完就转身跑开。

望着她的背影，尼可莱胸中翻涌着苦涩与复杂的情愫。他深知自己和玛莎都随时可能死在这里，甚至连一句真正敞开心扉的对话都奢侈。可他们必须保持坚强，为了更多还能呼吸的人，也为了那看似渺茫却永不熄灭的未来。

第九章河岸之火

当天下午，新的命令传来：德米特里和其他几名伤势较轻的士兵，将暂时被安排护送一批物资前往市中心另一处防线。尼可莱也在名单之内。然而，他的头部创口还没恢复，不少人劝他留下休养，但军官认为现在人手严重短缺，只好让他硬撑。

「我们会带你一起走，但你得保证别在半途昏倒。」德米特里虽然讲话还是那副玩笑口吻，但神情中能看出担忧。

尼可莱抿紧嘴唇，没多说话。他捡起掉在地上的钢盔戴回头上，用一块破布把纱布和盔带固定住。从镜面碎片里看去，自己看起来相当狼狈，但这个时候谁还在乎美丑？

玛莎知道他要离开时，神色一紧，原本想说什么，但最后只是轻轻拥抱了他，没有过多言语。相较之下，伊琳娜稍微坦率些：「你可别瞎逞强，真的撑不住就找地方躲一下，别做无谓的牺牲。」

尼可莱听了，苦涩地笑笑：「我会努力让自己活着回来，你们也多保重。」

出发的时候，天边黑压压的云层仿佛预示着不祥。卡车已经无法在市区里通行，我们只能推着破旧的手推车，里面载着弹药箱、干粮和一些医药用品。队伍总共十几人，每个人都紧张地提防可能埋伏在暗处的狙击手和迫击炮。

沿途能看到零星的平民，蓬头垢面地蜷缩在巷道深处。他们中有老人、妇女，甚至孩童。这些难民大多害怕任何穿军服的人，即使是苏联士兵。或许，他们已经被太多的枪声和爆炸声吓得无法信任任何一方。尼可莱目光与其中一个小女孩对上，她浑身脏污，眼神却透着一种超越年龄的冷静。那一刻，他突然觉得自己是否该停下脚步，给她一点面包或水，但士官已经催促：「快走，别停！」

拐过一个弯后，便来到一条更宽的主要街道。这里曾经是繁华的商业地带，如今只剩倒塌的建筑骨架，破碎的招牌横陈在瓦砾堆里。外头再次响起隆隆炮声，大家立刻分散就地隐蔽，一阵惨烈的爆炸把远方的一处废墟又炸出浓烟。

「为祖国，前进！」士官嘶喊着，拼命挥手示意队伍加速。尼可莱咬着牙，硬撑着昏沉的脑袋，使劲推起手推车的后方把手。德米特里则在他身旁壮声喊道：「乌拉！尽快通过这鬼地方！」

当他们终于抵达指定的区域，才发现这里的情势比想像中更糟。防线几乎崩溃，大半房舍被炸得东倒西歪，仅剩几十名疲惫的守军死守在工事后方。接收物资的排长脸色苍白，看到推车时依旧勉强挤出笑容：「太好了，能撑一天是一天！」

就在物资刚卸下时，远方传来警戒哨的尖叫：「德军坦克！快隐蔽！」话音未落，一辆德军坦克已碾过另一头瓦砾，炮口闪烁火光。轰然一声，炮弹掠过头顶，带起惊险的轰鸣。尼可莱顾不得多想，撒腿就往旁边冲，趴在地上。德米特里则滚到一堆沙袋后面，大口喘着气。

「该死……他们怎么突然开坦克过来？」一位苏军士兵颇为绝望地咒骂。守军只有少数反坦克手榴弹和一门破损的反坦克炮，更糟的是，弹药量不足。

「与其被轰死，还不如拼了！」那名排长大吼，抓起反坦克手榴弹就准备往前冲。

尼可莱见状，猛地回想起之前在营地所做的训练，几个步骤在脑中迅速闪现。他和德米特里交换了一个眼神，不约而同地壮起胆子冲到排长身边：「我们帮你掩护！」

德军坦克往前推进，履带碾压钢筋与砖瓦，发出刺耳轰鸣。机枪扫射更是如同暴雨般压制。尼可莱死死贴住墙面，扯开嗓子大喊：「现在！」

排长和另一名士兵一同掩护，各自丢出反坦克手榴弹，然后飞快卧倒。手榴弹在坦克旁爆裂，但似乎只造成履带受损，坦克并未立即被击毁。它发出如野兽般的咆哮，再度转动炮管。见势不妙，排长高喊：「快退回沙袋后面！」

一瞬之间，坦克炮火轰然炸响，炮弹命中地面，整片灰土冲天。几名苏军士兵当场被震飞，血花与瓦砾搅在一起，惨叫声宛如撕裂喉咙的破布。

慌乱间，德米特里尽力扯住尼可莱的衣领，把他从另一侧拖出，急得大吼：「活着！你给我活着！」

尼可莱只觉耳膜嗡嗡作响，几乎无法分辨上下方向。他努力睁开惺忪的眼，看到排长已被气浪震得倒在一旁，大半身体都焦黑。坦克依旧在喷射火力，眼看情况危急到极点。

「再拿手榴弹，快！」有人尖声喊道。几名还能动的士兵匆忙攀爬到坦克侧后方，试图将炸药塞进排气孔或履带死角。枪声、喊杀声、爆炸声，此起彼落。

就在一片混乱中，忽然有火焰从坦克内窜出——其中一名勇敢的士兵成功引爆了内部的弹药。下一秒，灭顶般的爆炸将坦克整个掀翻，火光伴随碎片四散。那名士兵也在爆炸中付出生命。

德米特里把尼可莱死命护在怀里，两人狼狈地躲在一块半倒的墙壁后。直到硝烟逐渐散去，炮声和枪声暂时歇止，他们才胆颤心惊地探出头。坦克残骸正熊熊燃烧，地上横七竖八地躺着尸体——有德军，也有苏军。能站起来的士兵少之又少，但他们仍紧紧捏着步枪，维护这血泪堆砌的阵地。

「我们胜了……吗？」有个声音颤抖地问。没人回答，因为所有人都累得连呼吸都困难。胜利？也许只是暂时的生还。

尼可莱脑海一片茫然。刚才的剧烈爆炸几乎要把他最后一丝力气耗尽。他强撑着不让自己昏死过去，因为他知道，下一刻还有更多挑战。这座城市，如今早已成了人间炼狱。