接下来好几天，我们持续在这栋残破建筑与周边据点巡守、轮哨。战斗激烈的时候，子弹几乎未曾停歇，空档时，则是一种压迫的沉默。
德米特里的伤口虽然包扎，但尚未能下地行动，只能在破旧房间里卧床休息。伊琳娜时常会来帮他换药，也会顺便照顾其他轻重伤病患。
「有你真是太好了……伊琳娜。」德米特里躺在地铺上，满嘴苦涩，「否则我这条命怕是没了……」
「别说谢，这就是我的工作。倒是你，想清楚等伤好后要不要继续扛枪？」伊琳娜虽然这么说，但我看得出她对生命的珍视。
我在旁边微笑，心想如果不是这场战争，也许我们能像正常人一样在校园或街头相遇吧。
虽然人数不足，但军官们仍尽力安排我们轮休，让大家不至于精神崩溃。在艰困环境中，每一分、每一秒的「平静」都显得珍贵。
有一次，我和几名士兵在破落的天台上架设观测哨，远望伏尔加河对岸。夕阳西下，残破的城市依稀被血红色云彩笼罩。
「看起来其实有点浪漫，不是吗？」有人叹道。
「是啊，如果不是到处都有炸弹和狙击手的话……」另一个士兵苦笑。
我望着那画面，忍不住又从口袋里掏出笔记本，写下：
「曾经的繁华，如今只剩断壁。
若再过十年、二十年，
是否还会有人记得，
那些在此地流过的血与泪？ 」
虽是短短数行，我却感到胸口仿佛梗住了一口气。
有天傍晚，我正在楼下巡查，偶然发现一处墙边有一盆早已干枯的花。那株花并没真正的泥土，盆里都是散落的砖块；尽管如此，花枝末端仍顽强地留着一丁点焦黄的碎瓣。
「你怎么还活着呢？」我半自嘲地问那朵花。如果能在这种环境中坚持生长，也算是一种奇迹吧。
也在那时，我发现不远处的通道有个小小的身影闪过。警觉地拿枪过去查看，却见是一个七、八岁的男孩，正神色惊恐地缩在墙角。
「你……别怕！」我低声朝他伸出手。男孩眼里满是泪痕，衣服破烂不堪。我拿出仅有的一块干面包，递给他。男孩看着我，微微迟疑后，终于接过面包，大口地啃了起来。
这时，伊琳娜刚好也巡查到，见状连忙上前为男孩检查。 「他家人呢？」她小声问。
男孩只是惊恐地摇头，不肯说话。
我们相视苦笑：这座城市还残留着许多流离失所的平民，他们白天躲在废墟中，夜里偷偷寻找食物与藏身之处。每一个无家可归的人，都是战争最直接的受害者。
伊琳娜将男孩带去临时医护站，试图联络相关人员安置。我胸中升起的酸楚久久不散，将这一幕也记录在笔记本里。
转眼间，德米特里的伤势略有好转，但还需一段时间才能正常行动。我偶尔会跟他聊聊家乡、聊聊未来——如果活下去，想做什么？
「回去种田嘛，还能做什么？或者去当个老师？」我说出自己的想法。其实我也不太确定，但至少要回归平凡生活。
德米特里却嘿嘿一笑：「我想开一间小酒馆，就卖那些便宜的粗啤酒，让劳累一天的人能放松一下，也许还能雇你来帮忙写些招牌标语，或是写个每日诗歌……」
「你倒是想得美。」我被他的想像逗笑了。我们就这样在废墟的某个角落、带着血污的墙边，暂时幻想一个没有枪响的世界。
但很快地，突然而至的警报声、对面街角的一片爆炸火光，又将我从幻想拖回现实。我们都知道，和平还很遥远。
第五章河岸漫烟，与生死共舞
由于我们据点与伏尔加河岸相对接近，经常需要帮忙护送补给。德军的炮火与空袭如同阴魂不散，每一次的小规模任务都可能演变成死斗。
某日清晨，军官兹罗夫匆匆集合十来个士兵，包括我，说道：「今天有一批急需的医药品与粮食要送到前线另一处工厂区，你们负责护送。德军最近的巡逻与炮击加剧，一定要小心！」
我默默将子弹上膛，脸上满是紧张。这座城市已经看不出原本的街道格局，许多路段都被炸毁、瓦砾堵塞，常常得摸索才能前进。
德米特里本想跟来，但军官考虑到他肩伤未愈，强制留下。临走前，他拍拍我肩膀，开玩笑道：「别被打成蜂窝啦，我还等着你回来帮我写诗呢。」
「收起你那毒舌吧……」我勉强笑了笑，感觉心头的压力更重了几分。
我们小队推着两辆装了医药品和粮食的破手推车，沿着狭窄巷弄前行。四周弥漫着灰烟与废墟的焦味，脚底踩到的全是玻璃碎片和扭曲的钢筋。
「大家低头小心，德军狙击手随时可能出现！」前方带路的士官压低声音提醒。
当我们经过一处空旷路口时，突然「砰！」一颗子弹打在离我半公尺处的砖墙上，碎屑四射，吓得我几乎跪倒在地。
「狙击手！」士官大喊，「快找掩体！」
我赶紧扑倒在一面倾斜的水泥板后，连大气都不敢喘。其他人也纷纷卧倒或翻滚到路边的残骸后面。
子弹声接二连三，像是死神的敲门。我手中抓着枪，但根本不知道敌人在哪儿，唯一能做的是偶尔探头看看。
「可恶……再这样下去，我们动不了！」士官额角冒汗，示意另一名士兵绕到建筑侧边，试图以侧翼角度反制对方。
经过十几分钟的交火，我们好不容易把对方狙击手逼退或击毙，但队伍里的两名士兵已经中弹受伤，幸好还不至于致命。
「支援……我们需要支援……」有人喊道。然而在这里，支援往往不可能及时。
好不容易脱离狙击危险后，我们加快速度赶往目标地点。那里是一座半倒塌的工厂，红色的砖墙只剩半面屹立，厂房内满是齿轮、机械残骸。
我们到达时，守在那儿的士兵立刻过来帮忙卸下物资。他们个个面带疲态，眼神里的血丝和黯然无不道出战况的恶劣。
「感谢……你们真及时。兄弟们里好几个伤患差点没药了，还有好些天没正经吃饭。」一名队长模样的人向士官握了握手，脸上的笑容却仍显苍白。
我跟几名同袍忙着搬运物资，满手是灰，背都快扭伤。正想喘口气时，工厂顶部突然传来「隆──！」一声巨响，灰泥和砖块从上方落下。
「快闪！」有人吼道。我们立即就地扑倒，发现几枚炮弹打在附近，把厂房顶部炸穿。整个结构发出咔咔的危险声响。
「全体撤退，撤退到工厂外！」队长紧急下令，我们连滚带爬，最后在工厂外头集合。这才发现刚刚的一轮炮击不知是德军的随机轰炸还是针对性射击，但所幸没人因此丧命。
战场上，连活下来都算是一种万幸。
在工厂区折腾了好几个小时后，天色已暗。我们和那边的守军做好基本防御布置，才准备返回巴甫洛夫楼附近的阵地。
回程途中，夜空中传来了低沉的马达声，士官警告：「注意！德军飞机可能要来了！」
果然不久后，一道道探照灯与机枪扫射声在夜色里出现。我们冒着空袭和零星的枪声小心躲避，几度以为再也到不了终点。
终于快接近自己的阵地时，我猛然看见前方巷口赫然出现一只饥饿的野狗，瘦骨嶙峋地在翻找食物。它听到我们的脚步声，警惕地看了过来。我放慢脚步，想拿出一块干面包喂它。但士官摆手示意我不要多事——这里太危险，枪声一响，狗就会逃散或乱窜，容易暴露目标。
我只好带着复杂的心情离开。回到建筑时，德米特里已经等在破墙边，神情焦急。看见我平安后，他终于松了口气：「好险，你小子还没死。」
「是啊，差点就死了。」我苦涩地回答。语毕，我俩都笑了，但那笑容里蕴含着隐隐的痛楚与辛酸，仿佛一种自我安慰式的庆祝。