那把铳，连同那颗银色的弹丸，不知何时又回到了我的床头。这本该是不可能的事。
大叔向来谨慎，绝不会把这种危险物品随意放置，更不会放回在我的床边。
我揉了揉眼睛，以为是疲惫导致的幻觉。然而当我再次睁开眼，那把铳依然静静地躺在那里。
就在这时，一个声音突兀地在我脑海中响起。
[喂，你听得到吧？]
那是一个成熟女性的声音，带着些许沙哑，语气中透着难以掩饰的焦躁。声音很陌生，却又莫名地让我感到一丝熟悉。
我下意识地屏住呼吸。多年在黑市摸爬滚打的经验告诉我，遇到无法理解的状况时，最好的应对就是装傻。
就像小时候被骑士老爷们盘查时那样，低着头，一言不发，就算偷了东西也能糊弄过去。
这招屡试不爽。
[别装了，我知道你能听见。]
我依然保持沉默。
你能拿我怎么样？咬我吗？
[我是未来的你...听得见吗？]
我忍不住在心里冷笑。是啊，非常合理。众所周知，人类终其一生的终点就是变成一颗塞在枪管里的银色弹丸，然后穿越时空来找过去的自己聊天。
这世界真是越来越魔幻了。
我翻了个白眼，虽然这一切荒谬得令人发笑，但那个声音显然没打算放过我。
[听着，如果你什么都不做，那个勇者姑娘会遇到危险。我可提前警告过你了。]
[艾莉卡...？]
*粗口*，中计了。
[对，就是艾莉卡。]
弹丸的声音带着一丝得意，
[我就知道只要提到那丫头你肯定会上钩。]
[再废话我就把你扔进壁炉。]
这情况实在太诡异了。
但如果真的关系到艾莉卡的安危...
我咬了咬牙，知道自己不能继续装聋作哑。
[等等，你先听我说完...]
弹丸发出一声幽长的叹息。随后，一个令人难以置信的故事在我耳边徐徐展开。
——————◆
想象你正在下一盘棋。棋盘上黑白交错，每一步都蕴含无数可能。在某个关键时刻，你思考良久，最终决定移动车子。但就在落子的瞬间，你突然意识到 - 如果选择了另一种走法，整盘棋局会走向怎样截然不同的结局？
这就是时间的分岔。每个选择都像是时间长河中的一块基石，激起涟漪，改变水流的方向。就像一条大河遇到巨石，分裂成两条支流，虽然源头相同，但最终可能流向的终点截然不同。
如果我没有遇见艾莉卡，我的人生又会是怎样？
"时喰魔" ——这是弹丸口中那个我所不能理解的"另一个我"的未来。
姑且称她为"她"吧。
在那个未来里，母亲离世后，她在黑市辗转，被当做商品反复转手。绝望将她的灵魂一点点蚕食，但也让她在那个贵族家庭中偷学到了一些危险的禁忌知识。
十七岁那年，一场突如其来的大地震摧毁了一切。但对她而言，这反而是一个机会。她踩着满地的尸骸，拖着一块布满符文的石板，从废墟中爬出。
这场地震并非自然灾害，而是一个献祭魔法出了差错。准确地说，是她故意在那贵族的献祭法阵上添了一笔。
以王都为中心的方圆数里，数万人的生命化作祭品。当她擦去石板上那条多余的细线时，仪式终于完成。
从被鲜血染红的地缝中升起的，是一颗漆黑的星星。那与勇者们洁白明亮的流星截然相反，是纯粹的黑暗。
时间，实体化的"时间"。
只要轻轻拨动缠绕指尖的时针，便能让枯木重放新芽，让雨水倒流成云，让盛夏飘落雪花，让海风逆向而行。甚至在某种程度上，生与死的界限也变得模糊起来...
代价是什么？很简单，只要不断吞噬他人的时间，"时喰魔"就能实现一切愿望。
在无数次的杀戮与玩乐后，这位魔王终于迎来了自己的勇者。
那是一位金发碧眼的少女，手持银剑，名叫艾莉卡。
在最后的决战中，艾莉卡用尽全力斩断了她的魔力。从那破碎魔力中流出的“过去”一幕幕在她眼前闪过，勇者的眼中流露出悲伤：
"如果真的能回到过去，如果我能救下你..."
[所以说...]
未来的"她"，用那熟悉又陌生的声音继续道：
[你羡慕莉莉，但我更羡慕现在的你。]
[后来呢？]
我不由自主地追问。
[后来啊...]
弹丸的声音带着难以掩饰的痛苦：
[魔王复活了。艾莉卡和其他勇者拼尽全力，终于击碎了他从地底带来的“人面太阳”。本应该是个完美的结局...]
她的声音突然变得凝重起来。
后来，
魔王菲斯启动了一个禁忌的时间魔法，企图带着记忆回到过去，将所有阻碍他的因素扼杀在摇篮里。
包括艾莉卡。
时喰魔用尽最后的力量进行干预。虽然无法完全阻止，但至少创造出了这条新的时间线。
一个崭新的“如果”。
[这就是我现在以这种形式出现在这里的原因。我耗尽了所有的“时间”，只为确保艾莉卡能在正确的时刻，遇见正确的你。]
她停顿了一下：
[而不是...那个堕落的我。]
我陷入长久的沉默。这个故事离奇得令人难以置信，但某种程度上又透着难以忽视的真实感。特别是当我想起艾莉卡那双永远充满善意的眼睛...
[所以，你之前想让我吞枪是因为...？]
房间陷入死一般的寂静。
[你看...我那会儿也没残过腿啊，这不是急了想抢...借一下身体...]
[你说什么？]
[...]
看来每个世界线的我都有些共同点，比如遇到尴尬情况就装傻——
或者是哑巴。
真是危险，我觉得今天壁炉里还是添点什么比较好。
比如某个“大魔头”。