潮湿的......气息？
莉夏一个激灵从床铺上跳起来。难道又下雨了吗？还是说这里其实已经不是那片焦热的大地，已经是会降下甘霖的天国了？
外面传来轻轻的马蹄声和人们的低语，细小的雨滴敲打在车篷上，发出令人安心的轻响。她的身体仿佛散架了一般，四肢酸痛无比，身子被一层柔软的绸布包裹住。
真的正在下雨......不是做梦。
瞬间的心安使她失去了气力。正当她要倒下时，一只温暖的手轻轻扶住了她的肩膀。
“你醒了。”
这个声音柔和而平稳。莉夏抬起头，恍惚间看到一个熟悉的身影。这个身影身穿白衣，那温柔与慈祥的氛围不断地刺激着她的回忆。
“玛尔……嬷嬷？”莉夏感到泪水模糊了自己的视线，声音沙哑而干涩。
“莉夏妹妹，”白衣的身影与那幅脸孔逐渐变得清晰，坐在她身旁的人并不是嬷嬷，而是一位美丽的女子，“虽然感觉好些了，但也不能做这么大的动作哦。伤口会裂开的。我是艾丝佩，艾丝佩·芙拉丽。我和我的骑士们在高原上找到了你。”
莉夏的意识逐渐清醒过来，模糊的记忆开始涌上心头——她独自走在高原上的那段路途，烈日的炙烤，灼热的痛楚，最后倒下时的绝望以及那根本不可能得到回应的祈愿……她低下头，看着自己缠满绷带的手臂，思绪恍然。“你是教廷来的大人物，对不对？是你救了我？”
艾丝佩轻轻点头，目光中透着几分怜悯，几分赞许：“是我的医生和我的骑士们。但更重要的是你自己。我从未见过一个像你这般坚韧的女孩。”
莉夏沉默了片刻，眼神渐渐聚焦。忽然，她想起了什么，猛地抓住艾丝佩的手：“村子……我的村子怎么样了？我的村子叫做阿尔利尔村...... 村里的大家马上就要渴死了！请你救救他们吧！”
艾丝佩微微一怔，随即轻轻拍了拍莉夏的手，像是安抚她不安的情绪：“不要担心，我的车队现在就在你的村里呢。你看。”
艾丝佩拉开马车的门帘，只见车队的侍从与骑士们正在村子的广场上来来去去，为他们支起遮雨的顶棚，分发食物和水并治疗伤员。雨滴啪嗒啪嗒地不断落下，几个骑士将水桶摆在地上，盛接这漫天的甘霖。
“他们会妥善照顾村民们的。”
艾丝佩看着自己的部下们说道。
莉夏的心情稍微放松了一些，但只过了一会，她的眼中便再次染上忧色与泪光。“艾丝佩大人，这样是不够的。只是一场雨......没法救我的村子。他们还需要更多的援助。我求你......”
“我明白。”艾丝佩温和地打断她，“村子的事就交给我。但你需要先好好休息，你的身体还没有完全恢复。”
莉夏抹去眼角的泪水，咬了咬牙，片刻后她撑起自己的身体。试图从床上爬起：“我还是想去看看大家。”
艾丝佩拗不过她，轻声叹息：“你真的需要休息。不过，既然你坚持，我便陪你一起去吧。”
在艾丝佩的搀扶下，莉夏艰难地站了起来，两人一同走出车厢。在淅淅沥沥的雨中，车队正在村子里有条不紊地开展救助。莉夏看到几个身披亚瑟那样教袍的教士们正在小心翼翼地为病弱者包扎和治疗。看到那些躺在地上的村民们痛得龇牙咧嘴，或是睡得沉沉的脸上的表情又恢复成了她熟悉的模样，她的嘴角不由得微微上扬。
她已经不知道有多久没有体会过这难得的宁静了......或许，还有喜悦？
“艾丝佩大人......谢谢你。嬷嬷总说教国已经忘了我们，或许她也有错的时候......”
“你的嬷嬷并没有错，莉夏妹妹。”艾丝佩在雨中轻声说道，“我、我们并不代表教廷的意志，至少此时还是这样。”
“那是什么意思.....”
“意思是，教皇冕下和主教们并不知道这里发生了什么事。又或许他们知道，但只是懒得采取行动罢了。”
“懒得......？”莉夏抬头看向艾丝佩，对她的用词表示出困惑。
“我无从揣摩冕下的圣意与各位大主教的心机，但她们对高原现今正经受的灾难袖手旁观确实是事实。”艾丝佩平静地回答，“而至于我，我从姆克威尔而来，只是个想为你们做些事的，微不足道的圣职者罢了。”
莉夏看着艾丝佩，心中涌起一股复杂的情感。她的言语与气质让她想起玛尔嬷嬷，是如此地平静......却又莫名地悲伤。
在与艾丝佩转过一圈之后，莉夏对车队的人员和规模有了一个大概的掌握。听闻她还有前往其他村庄的打算，莉夏不禁有些感到不安。
“艾丝佩大人，你还打算要去其他村子吗？你带的东西会不会有些不够？”
艾丝佩摇摇头，露出一个意图令她感到宽心的笑容：“我们带来的物资足够支撑一段时间。但你说得对，这片高原上还有很多其他村庄需要帮助。不过，请放心，我们并不是最后一支车队。接下来，还会有更多像我这样的人带着救援物资到来。”
莉夏似乎松了口气，但她还是有些担心地问道：“你说教廷不知道高原上的村子们正在缺水......那为什么还会有人来？”
“因为那些人和我是一样的人啊。”艾丝佩的视线穿过屋舍遥望着高原的远方，“我的姐妹们正在陆续赶来。至于教廷……我们正是为了让它注意到这些事正在发生才这么做的。请你宽心，莉夏妹妹。我对主发誓，她们都是善良的人。”
艾丝佩的回答并没有让莉夏完全安心，但她能感受到她语气里的真诚。她的温柔与真诚，仿佛就像玛尔嬷嬷还在她的身边一样，不断消解着她内心的各种焦虑与提防。她会时不时停下脚步，与受伤或疲惫的村民们交谈，甚至还在骑士们的劝阻下执意亲自为他们包扎伤口。村民们都感激地注视着她，但在看到一旁的莉夏后却又惭愧地别开视线。
不久后，艾丝佩将莉夏送回了车中：“现在好好休息吧，接下来的事情交给我们。”她轻轻地揉揉莉夏的脑袋，“你已经做得够多了。”
嬷嬷......
在莉夏眼中，艾丝佩的形象此刻再次与玛尔嬷嬷重合在了一起。她躺回柔软的床铺，疲倦涌上心头，闭上眼睛渐渐陷入沉睡。
在她睡着后，艾丝佩走到一个屋棚下。村长阿格斯正在那里照顾他的妻子。他神情忧虑，但见到艾丝佩到来，他立马双手拄着拐杖直起身子，微微颤抖地鞠躬。
“艾丝佩大人，我们对您的救助无以为报。但小的斗胆再向您提请......请把村里的人们带走吧。如果你们就这么走了，我们又会陷入像之前那样的境地......”阿格斯看看喝下水睡得正沉的妻子，颤声道。
艾丝佩望着他浑浊的眼眸，轻轻摇了摇头：“如我之前所说，我们很快就要前往别的村庄救援，无法长时间滞留在这里。至于护送村民离开……恕我人手不足，无能为力。”
阿格斯的脸上露出了挣扎的神色，但他知道他无法左右艾丝佩的意志，只能不停地唉声叹气。
“莉夏会随我一同离开。”见他如此，艾丝佩补充道，“我不会再让她待在这座村子里。”
村长一下子变得惊慌失措。在他看来，即使艾丝佩的车队离去，养好了伤的莉夏也能再次为村子的人们出去找水。但艾丝佩却说要带走她......
“这......这恐怕不妥。那孩子自小就在这里成长，对这里有着很深的感情......”
“你不必对我遮掩。我会说服那孩子。而至于你的村子，我保证在我们离开后，会有一支车队前来这里。到时候是去是留，全凭你们自己决定。”
艾丝佩冷冷地打断他。见自己的算盘在她的面前无所遁形，阿格斯羞愧地低下头去。沉默片刻后，他深吸了一口气，点了点头：“我......我要去和大家商量一下。”
“去吧。但无关你们的商议结果，我都会带着她离开。”
艾丝佩的话音落在阿格斯的背后，他佝偻的背脊抖了一抖。