如今的确在金州境内出现了。

这里地处北域，气候寒冷。

大雪纷飞，满目银装素裹。

一间开了不知多少年的小客栈里，

几个身穿羊绒毡衣的男男女女在桌旁围坐，

鼻头、脸蛋被冻得通红，炉边烫着用来暖身子的烈酒。

他们都做相似打扮，远远望去几乎分不清谁是谁。

也都身负一柄极为相似的长剑。

其中一名女子开口，声音清亮：

“到时候，按计划行事。记住，保住剑才是最关键的。”

其他几人都低沉地“嗯”了一声，

而后继续沉默地饮酒，

席间只剩“咕嘟嘟”的喉头滚动声，不再有人说话。

忽然，那扇老旧腐朽的木门“吱呀——”一声开了。

门一被推开，夹杂雪粒的冷风便灌进屋内。

袍袂被吹得猎猎作响，来者不得不低头，伸手拍打掉上面沾着的冰屑。

柜台后，正咬着笔杆儿在簿册上算账的老板娘见状，

急忙哒哒哒地跑到堂前，

在他身后关上那扇被吹打得“咿呀”作响的木门。

啮人的风雪立刻被阻隔在门外，

猛兽般低嚎的呜呜风声也逐渐止息，屋内重又静了下来。

老板娘本想抱怨两句，

扭头一看这男子的高大身形，

以及脸上那道从眼角斜斜延伸到下颏处的褐色刀疤，

心里直打鼓，有些犯怵。

最后勉强挤出个笑脸问道：

“这位爷，外边儿冷吧，要不先在这儿坐坐，喝杯烧酒暖暖身子？”

高大男子如山一般沉默，压根不回话，

只点点头，便在一旁的空桌处坐下了。

老板娘这间客栈开了许多年，什么怪人没见过，

虽然肚子里直犯嘀咕，

倒也见怪不怪，转身就往后台去取酒来。

先前那群身披毡衣的男女见到此人，

有人低声道：

“正是他吗？”

声音清亮的女子摇摇头道：

“不能肯定。摘星阁阁主鲜少在人前露面，我们对他所知甚少。”

又有人说道：

“林姑娘，如果消息属实，这儿就是他们动手的地方，我们可以开始做准备了。”

那位声音清亮，被唤作“林姑娘”的女子一仰脖，将杯中酒液一饮而尽，

“铛！”地放下手中杯盏，抿抿嘴道：

“不错，既然他们迫不及待想动手，那就如他们所愿。”

原来她就是棠溪之主、曾经江湖上无人不晓的【百里红衣】林珂。

林珂近些年不曾在江湖上露面，

一直久居东海蓬莱岛，与几位剑侍悟道修炼。

后来林珂窥见了自己的境界瓶颈，

在岛内难有寸进。

于是便同几位剑侍乘船渡海，回到中原。

准备一路北上，去昆仑山曾经浸有【饮泉刀】的天池旁参悟剑道。

岂料消息传得飞快，

没过几日，他们便在路上遭遇了数次截杀。

原因不言自明，都是为争夺【棠溪】剑而来的。

随后，他们打探到可靠消息，

这一切的幕后黑手，

正是江湖上被称为“邪道第一大派”的摘星阁。

摘星阁历史悠久，

早在百年前便与剑仙叶荻、天师秦琅、佛子道玄等有所瓜葛。

他们行事鬼魅，百无禁忌，

阁内弟子更是耻于同正派中人为伍。

故而在江湖上，摘星阁的名头一直都令人不寒而栗。

听林珂宣布准备动手，

一名负剑女子应了一声，正要起身离开。

突然，门又被推开了。

这次是两名蒙面女子，一身劲装，腰悬弯刀。

她们一即进屋，便先将门关上，

这让正心疼屋内炭火的老板娘松了口气。

两名劲装女子瞥了林珂一行人一眼，

也未多做反应，在一旁找了靠窗空位就落座。

打发掉前来招呼的跑堂小二后，

便倚靠墙面，安静地闭目养神起来。

一名男剑侍低声对林珂说道：

“若她们是摘星阁阁主……”

林珂摆摆手，示意他不必多言：

“总之先静观其变吧。”

这间开在冰天雪地里的破旧客栈，

屋内一时陷入了诡异的沉默，

气氛隐约有肃杀之感。

第三批客人推门而入。

他们都身披大氅，有男有女，

为首的是一名枯瘦老头，肩上停着一只黑白相间、瞳孔呈琥珀色的雪鸮。

按林珂的推断，

眼下正是暴风雪天气，四野白茫茫一片。

这间客栈又前不着村后不着店，

摘星阁若要动手抢夺【棠溪】，

现在就是最好的机会。

只是这三批人，

一个高大男子，两个劲装女子，一个耄耋老头。

究竟谁才是真正的摘星阁阁主？

林珂在脑海里整理有关阁主为数不多的情报，

希冀从中找出些有用的线索。

岂料，还没想出个所以然，

之后客栈大门反复开关，

又进来数批客人，

他们衣着、样貌、神态各异，根本分辨不清本家路数。

林珂心中“咯噔”一下，

不好，中计了！

她和这几位随行剑侍，

之所以都做相同打扮、身负相似的长剑，

就是为了混淆视听，

以防敌人轻易瞧破【棠溪】的所在。

可万万没有想到，

摘星阁竟派出许多人手，也来了个混淆视听。

这些人中，

究竟谁是普通的江湖客，谁是摘星阁的杀手？

林珂略一咬牙，使“传音入密”对其余几位剑侍说道：

“哪些是敌人，现在已分不清了。为今之计，只有金蝉脱壳。”

剑侍们一听，神色变得凝重。

纷纷点了点头，各自取过身前那杯烈酒一饮而尽。

先是一男一女两名剑侍起身，冲林珂微微颔首，

之后身携长剑，穿过大堂过廊，头也不回地推门离去。

两名剑侍的背影若隐若现，

逐渐被迎面扑来的呜呜风雪给吞没。

客栈内，那些不做声的江湖客们对视一眼，心领神会。

先前那两名劲装女子也随之起身，

在桌上扔下几枚铜板，

跟着就出了门。

果然不出所料，

林珂心想，

这些人同样也不知道真正的【棠溪】在哪儿。

因此他们势必要兵分多路，

不肯放过任何一条放出去的鱼饵。

又有三名剑侍起身离开，

推开大门，各自朝东、西、南三个方向远去。

其他客人中也迅速分出几人，

尾巴似的紧紧跟了上去。

不多时，林珂身边的剑侍就走干净了。

客栈内，其他人也走了个七七八八，

最后仅剩两名少壮男子，一名伛偻老妇。

林珂唤过小二又上了一壶酒后，

心情似乎相当畅快，抱起酒缸，仰脖就是“吨吨吨”地豪饮起来。

今天不知第几次的“吱呀——”声，

又有人推门而入。

这次其他客人不再沉默了，都慌忙离席，在门前跪倒行礼：

“见过萧先生。”

被唤作“萧先生”的来人说道：

“怎么样？”

答话的是那名伛偻老妇，她声音嘶哑如同鸦叫：

“回禀萧先生，应当没错。”

萧先生点点头道：

“好。”

不再理会跪倒在自己面前的三人，

径自朝林珂那桌走去。

看着她那满面酡红，腮边如绽开一抹桃花的情态，

萧先生淡淡笑道：

“喝太多了，伤身子。”

林珂放下酒缸子，抬眸瞥了萧先生一眼。

当即瞳孔一阵摇曳，似是极度惊讶：

“你，你……”

萧先生笑道：

“我正是摘星阁的阁主，你们日思夜盼，如今见到我真容，不会被吓到吧？”

林珂说：

“他们为什么唤你作‘萧先生’……”

萧先生道：

“学无长幼，达者为先。‘先生’二字，本就是能者当得。”

林珂似乎是接受了这番说辞：

“那么，你就是来取【棠溪】剑的？”

萧先生垂眸看了眼她背负的长剑，轻笑一声：

“不错。”

林珂眉毛一挑，而后赶紧蹙起，

似乎在按捺心中喜悦：

“你怎能确定我身上这柄剑，就是真正的【棠溪】？”

萧先生道：

“世人谁不知林青衣爱剑成痴，剑术更是登峰造极。这【棠溪】剑，我可不信你会交给旁人保管。”

林珂叹道：

“阁主所言不错，倒是我想岔了。的确，这【棠溪】剑，总归还是得亲自带着才安心。”

萧先生并不回话。

“可是。”

林珂忽然笑了起来，嘴角勾起一抹狡黠的弧度，

“【棠溪】在林珂身上，这话不错。但阁主又怎能确定，我就是真正的林珂呢？”