看着一位挂着武器，身着简易护甲的年轻男子带着十几名和他同样穿着的人来到村中心，被召集起来的村民议论纷纷：
“那不是雷斯顿嘛？半年前他带着十几人上山打游击，现在居然还活着？”
“可不是嘛，听说这家伙手底下都有一两百人了，看起来混得还挺不错啊。”
正当村民们为此议论之际，名为雷斯顿的年轻男子清了清嗓子，示意众人安静。
在确认大家的目光都盯着自己后，雷斯顿揉了揉额头上已经有些年月的疤痕，向村民们沉声道：
“就在昨晚，北边发生了一件足以改变北帝龙领格局的大事！驻守在冰寒关前的三千帝国军队——全军覆没！”
此言一出，聚集的村民中惊呼之声此起彼伏。在场众人一时间面面相觑，然后用不敢置信的目光望着宣布此事的雷斯顿。
“诸位乡亲们，昨晚冰寒关前发生激战时，我和我的战士们就在不远，亲眼目睹了那些不可一世的帝国人是如何被公主殿下的军队打得丢盔弃甲，四散溃逃！”
雷斯顿说这话时，接过手下递过来的一面残破帝国旗帜，宣称这是从帝国溃军手中缴获而来的。
此时村民中也有人小声道：
“昨晚我在北边的山丘上，确实看到冰寒关的方向有火光以及微微的喊杀声，也许雷斯顿说的是真的……”
“这小子我看着长大，虽然狂妄了些，但还算诚实。”
慢慢的，村民们开始相信雷斯顿所说的话，而见时机成熟，额头上带疤痕的年轻男子抽出腰间的长刀高声呼道：
“自比特瑞王签下条约起，帝国驻军便在北帝龙领犯下斑斑劣迹，在场之人无不遭其罪，如今帝国大败之际，正是我们反击之时！乡亲们，是时候拿起武器，战斗了！”
不过雷斯顿的呼声并没有多少人响应，虽然众人都为帝国人被痛打感到喜悦，但遭受帝国驻军和当地贵族军联合欺压多年的村民们，仍然对战斗充满恐惧。
对于这种局面雷斯顿早有预料，他故作叹息一番，而后反问众人：
“怎么，帝国驻军在这片土地上横征暴敛多年，你们已经过惯了忍气吞声的日子了吗？事到如今还想当帝国及其走狗口中的良民吗？那帮侵略者犯下的罪行，你们都忘记了？！”
雷斯顿说着重重一跺脚，转向最近一名年轻人：
“杰里，还记得一年前，如果不是帝国人收走了你们家最后一丝余粮，你的母亲和妹妹也不会饿死！”
不等那人回应，雷斯顿又转向另一带着眼罩的人：
“库德，两年前，仅仅因为看了一名帝国军官一眼，便被对方当作冒犯，挖掉了你的右眼！那种滋味，你难道忘了吗？”
然后又转向一位面容沧桑的中年人：
“凯丹尔叔叔，三年前，你唯一的女儿萝拉因相貌而被那帮渣滓掳走，最后惨死于军营之中，那时她才十五岁，你也忘记这回事了？！”
在短短三分钟的时间里，雷斯顿转向数人，细数了帝国驻军在此犯下的暴行。
方才还犹犹豫豫的村民们，此时纷纷握紧拳头，气血上涌。
而看着已经被调动情绪的村民，雷斯顿抿嘴一笑，他知道，自己的目的已经达到了。
***
“你说什么？北镇失守了！”
二月八日，德拉尔城伯爵府邸。
盯着新送来的报告，德拉尔伯爵吓得瘫软在椅子上。仅仅两天时间，北边便送来了数份紧急报告，所述内容一份比一份危急。
先是帝国驻军受重创，然后北德拉尔领地发生十几起农民暴动，现在德拉尔城以北最重要的据点北镇失守，自己所在城池无疑门户大开。
因为之前协助银骑士围剿逃亡的公主队伍失利，伯爵损失了不少人，再加上北镇失守，自己手底下不过一个战团，而且士兵们估计已是惊弓之鸟。
从北镇到德拉尔不过一天的行程，公主的部队很快就会兵临城下，而伯爵认为即便依靠城防，也是守不住的。
“西边灰岭和东边法米杜的援军到了没有？！他们应该收到我的求援信了！”
伯爵忽然想到帝国驻军受重创的第二天早上，他便向东西两个伯爵领的伯爵请求支援，按路程，应该快到了吧？
“伯爵大人，不好了！灰岭的援军……”
一名信使跌跌撞撞地跑到德拉尔伯爵桌前，将有一份带有紧急军情符号的报告递到了伯爵手上……
***
“埋伏！有埋伏！”
“趴下！散开！”
连接灰岭与德拉尔两个伯爵领的交通要道上，赶来支援的一千五百多名灰岭贵族军突然遭遇箭雨袭击。
忙于赶路的士兵们顿时被打了个措手不及，来不及举盾的人纷纷中箭倒下，其余人慌忙举盾防御。由于箭雨来临的突然性，整支援军乱作一团。
“什么人，敢攻击咱们？”
摔落下马被手下狼狈扶起的灰岭伯爵望向道路两旁的林子，他只见得数量众多的弓箭手正朝他所率领的军队倾泄箭矢，密集之大，让己方应对不及。
“风族人！这些家伙是风族人！”手下副官指着林子里那些放箭的敌人急吼。
“风族人，一直躲藏在迷途森林里的风族人？！他们怎会现在出手……”看着两侧埋伏的弓箭手，灰岭伯爵表现出不敢置信，
他正疑惑着这帮自反抗失败后只顾躲藏的风族人为何会发起如此规模行动时，忽然看见林子外一名女弓手正搭箭对准自己！
“快举盾！”
伯爵吓得趴在地上，慌忙命令手下举盾阻挡箭矢，同时还下令军队赶紧后撤。
除了恐惧的因素，还有一个原因是伯爵判断这些风族人是有备而来，精心布置了这场伏击。如此一来，他的人强闯就是送死。
反正受威胁的是德拉尔伯爵的地盘，又不是他灰岭伯爵的，没必要如此拼命。
“切，懦夫。”
再射空一箭后，望着躲在盾牌手中央向后撤退的灰岭伯爵，女弓手索菲亚发出不屑的呼声：
如果不是距离太远，刚才那一箭绝对能在伯爵趴下前射穿他的脑袋。
“族长，灰岭军队开始后撤了，我们要追击吗？”伏击圈边缘的一名风族人急匆匆跑来，询问索菲亚身旁风族族长的指示。
“不必了，让他们落荒而逃吧。反正公主殿下的要求，也只是阻击灰岭援军罢了。”
族长干笑一声，转向一旁的外孙女索菲亚，而索菲亚则点点头。
在南下德拉尔之际，弗蕾娅料到德拉尔伯爵会向西边的灰岭求援，因此她提前派索菲亚快马加鞭赶往迷途森林，请求族长集结风族人拦截这支援军。
而风族族长惊讶于弗蕾娅在短短几天内取得的辉煌战果，于是以最快的速度集结了一千多名风族弓箭手，正好赶在援军过境前埋伏于交界处要道两旁，阻击敌军。
“事情能发展到这一步，真令我惊讶。我承认，自己之前太小看你效忠的主子了。”族长呼出一口气，向索菲亚点点头，“不过现在我能做的暂时就这些，能否拿下德拉尔，还得看公主殿下的表现了。”
与此同时，弗蕾娅率领的主力部队正全力赶往德拉尔城下，根据泽里恩侦察后送来的情报，一支人数约一千五的法米杜援军正从东侧赶来。
她必须赶在对方与德拉尔伯爵残兵会合之际，将其击溃……