“嘿，总之啊，就是后面乔老爷子瞧着俺还行，就让俺来这当啥...客卿?对，是叫这个。”
铁牛和秦菽黎并排而行，挠着头笑道，
“平时也除了教教里面的小孩和后辈一些把式，给他们打熬一下身体也就没啥事了，平日里倒是清闲得很。就是里面那群小子也太笨了点， ”
说到这里，铁牛龇牙咧嘴，颇有些无奈，
“俺都跟他们说了，要先这样，再那样，最后再这样，可他们就只会瞪着个眼睛盯着俺，啥都没明白。哎呀呀，真是愚不可...寄，愚不可寄啊。今天俺实在受不了他们了，给了点任务就溜出来补补觉先。”
“...我觉得，他们听不懂才是正常的。”
听着铁牛乱七八糟的胡话，秦菽黎不由得露出一丝微笑。虽然算不得什么至交故友，不过看见认识的好人过得还不错，心里总归是开心的。
“嗨，咋净在聊我自己呢。秦兄，你今天来白虎庄是有啥事啊?哦，难道，你也是冲着那个来的?”
突然，铁牛俯下身子神神秘秘地说道，让原本站直身子的秦菽黎看着凑来的黑脸颇感不自在，
“哪个?”
“嘿嘿，这也是俺进来以后才知道的消息...秦兄啊，我告诉你，”
“那天的打擂台啊，我告诉你，虽然乔老爷子一点也没表现出来，不过可是带了那么一星半点的招婿的意思在的哦...”
“...?招婿?”
“是啊是啊。你可能不知道，咱白虎庄的大小姐啊，可把乔老爷子的头发都快愁秃了。据说她十五岁的时候就冲着自家老爹说自己终身不嫁不娶，乔老爷子要敢在她面前提这茬她就敢直接揪他的胡子。”
“而且平时最爱做的事就是扮作男人和丫鬟出去到处捅娄子。虽说咱玲珑雌风是剽悍了一点...但也禁不止这大小姐这么造啊，这样下去哪里找得到垦和她过日子的人?”
说着说着，这铁牛又是一副痛心疾首的样子，似乎也是为这位乔大小姐的未来操碎了心。
...你对这儿的归属心倒是挺强的啊。
“反正啊，这档子事知道的人不多，不过是秦兄的话，倒也正常。怎么说?虽然乔大小姐算不得啥良配，不过容貌还是很标致的。而且，对咱这样的武夫来说她给的真的多啊...”
“得了得了...你就一打杂的操心人家家事作甚。”
“嘿！谁说俺是打杂的?”
“和你说得这一通没啥关系...我来这里是找乔庄主有事商量。”
“啊?找乔老爷子啊，那好办，他平常就坐那楼里喝茶，去二楼直接找他就好。”
“多谢。”
秦菽黎微微施礼，准备转身离去，
“不过秦兄，你真不考虑一下?”
“...”
秦菽黎站了回来，搭住一脸惋惜的铁牛的肩膀，
“铁牛，你是收了谁的钱?这么替人家牵红线?”
“啊?谁给俺钱了?不过就以秦兄的脸蛋，骗个富婆回家也并非难事吧。”
“你说得对。但是，”
秦菽黎看向坐着白虎庄庄主的小楼里，
“你放心，乔庄主无论想找谁，都不会想找我的。”
“啊?为啥?”
“以后你就知道了。
秦菽黎摆了摆手，往小楼内走去，留下面露疑惑的铁牛在原地挠头。
...
咚咚。
一阵有节律的敲门声传来。
“进。”
回应它的，是一阵中气十足雄浑磅礴的声音。房门被打开，坐在高椅上的乔猛抖了抖手中的烟斗，挑着眉看向走进房内端正行礼的俊秀的不像话的青年。
“我们...可是见过?”
“晚辈秦璃，在不久前乔大小姐的生宴上见过乔庄主。”
“嗯。想起来了。”
乔猛眯着眼睛，倒出余灰后塞入新的烟叶，啪嚓，他不紧不慢地打了火，淡淡的烟草味弥漫在这空间中。
“我还记得...你那天的表现很不错。”
“乔庄主谬赞了。”
“没有的事。你们这些后生着实可畏，我这把老骨头年轻时也没你这么厉害。”
“所以，你来找我有什么事?奇怪的小子?”
“晚辈...带着朝廷的意思来的。”
“嗯，想也是。你看起来和那些江湖子弟看起来很不一样。来，走近一些。”
顺着乔猛招手，秦菽黎阔步走到其身旁，看着这位如猛虎般盘踞着的魁梧男子。
“说说吧，澹台家还想与我们谈些什么。”
...
“原委便是如此。具体的消息，想必陛下将会在不久后昭告天下。乔兄的实力在下深有体会，所以，还请乔庄主考虑一番。”
将大年会的事选择性地说了一部分后，秦菽黎站在一旁静候他的回答。
“你的功夫很不错。”
然而，乔猛却回了一句毫不搭边的话。
“那天你与我儿比试了一场，你放水了。”
没有任何质疑和疑惑，乔猛一边嘬吧着烟斗，一边悠悠地开口道，
“所以，加上你，朝廷里自己怎么也能凑出四个人来。为何要找到我们这里来?”
“...上意不敢揣测。”
“还装蒜呢。来，帮我点个火。”
啪嚓。
烟雾缭绕。
“澹台璟是个好皇帝...这几年拜她所赐，大家过得都还不错，也算相安无事。”
“不过...还不够。”
乔猛站了起来，走到房内一旁推开了窗户，漏进的阳光照耀了半张他略显苍老的脸。
“也许其他小门派需要这么个扬名的机会，不过对于白虎庄，以及和白虎庄同规模的门派而言，这只是个麻烦罢了。”
“对于我们而言，朝廷是朝廷，江湖是江湖。其他地方是什么样子我不知道，不过，在这里我们分得很清。”
“我这么说，你明白了吗？”
“...”
秦菽黎站在他身后，看着乔猛虽依旧雄阔，但略佝偻的背影。
“您也许不需要，但乔兄...不，乔少主需要。”
“这种程度的东西，我也能给他。”
“但那终究是您给的。”
“...后生，牙尖嘴利。不过，你也说到点子上了。”
乔猛转过身来，挡住了窗外射进的所有阳光。他的笑容布满了细小的皱纹，就像老虎狰狞的面容上挤压的皱褶，
“我是个老东西，打不动也跑不动了。不过，我的儿子不一样，他很出色，只是需要一点帮助。”
“所以，我们来谈谈吧。”
就在两人露出心照不宣的笑容，即将握手之际，一个年轻洪亮的声音传来，伴着撞开房门的巨大声音奔涌而至，吓得两人都不自觉缩了缩手。
“父亲！小妹她又偷跑...诶?秦兄?”
“...乔兄，午好。”
乔如澜看着面色僵硬的自家老爹和秦菽黎，歪头疑惑。
秦兄这是要和我爹...比掰手腕?
“乔如澜。”
乔猛平静地开口。
“在，父亲。对了，您听我说...”
“滚去院子，站半个时辰。”
“啊?为啥?”
“三。”
“马上就去。”
看着乔如澜头也不回地跑了出去，秦菽黎心中慨叹不已。
“犬子唐突，让你见笑了。”
乔猛摆了摆手。
“乔庄主不必介意。”
“正好...秦先生，你的任务来了。”
“...不合适吧。”
“很合适。”
乔猛拉了拉被乔如澜撞得摇摇欲坠的木制房门，
“便劳你一起帮老夫将那顽劣的小女找回来吧。”
...