米洛雅抱着祖父赠予的匕首、回到了宅邸，回到了自己熟悉的卧室。
而迎接自己的，仍旧是那个熟悉的面孔——
【大小姐，欢迎回来。】
【罗尔，我累了……告诉帕梅拉，玩耍的事就改天吧。】
米洛雅把匕首交给罗尔保管后便像见到肉的老虎一样，瞬间扑向柔软舒适的床铺。
吸血鬼极强的再生能力使她右臂的愈合速度远超其它种族，因此才能像现在这样紧紧地抱着和自己差不多大的枕头。
【关于这件事……我也刚想和您讲。帕梅拉小姐的仪式剑断裂了，因此这段时间也都无法与您“玩耍”了……】
【哈，仪式剑！以仪式剑的锐利度能干什么？通厕所吗？只是拙劣的借口罢了。我们吸血鬼的影之刃和鲜血刺剑——】
说到这里，米洛雅突然意识到了什么，没有将想讲的话说出口。
（是啊……我马上就要成为……贵族……）
…………
米洛雅在床上翻了个身后继续问道：
【罗尔，今天的晚餐是什么？】
【晚餐……非常抱歉，您的祖父要求厨师和厨娘都不许做饭……】
【什么意思？难道是要饿我们一顿吗？】
【不……不是……】
罗尔支支吾吾的模样让米洛雅的内心有些慌乱。因为只有在发生一些意料之外的事的时候、成熟稳重的他才会露出这番表情。
【是……您的祖父、家主和夫人要亲自下厨……说是要宴请“米洛雅子爵”……】
【……】
从慌乱到沉默。仅仅多了一个后缀——两个平平无奇的字——一个没有实感的头衔，便让这名年轻的魔族感受到了前所未有的压力和失落。
【大小姐……】
【……我没事，罗尔。】
米洛雅把脸埋进枕头里，字句哽咽在喉咙中。
（就好像……做了场梦一样。）
明明昨天还是一片和谐的家庭。深夜伏案的父亲，外出参宴的母亲，探讨学习的米洛娜和摩耶，以及在训练场冥想的祖父，还有拼命给自己做思想工作的罗尔……
但仅仅只过了一晚上，吃了顿不过是人多了些的午餐，见了个莫名其妙的魔族，一切就大变样了。
【哈唉……】
米洛雅首次因为愁苦而长叹。
而罗尔并没有感到意外，因为他经常能从扎尔克的房门外听到诸如此类的叹息声。
咚咚咚——
【进来吧。】
获得了米洛雅的准许，推门而入的是一名举止端庄的女仆。
她不是魔族，它是影子。
【晚宴已经备好了。】
【辛苦了，还请稍等片刻。米洛雅小姐需要一些时间。】
【遵命，罗尔先生……米洛雅“大人”。】
“大人”虽说只是改换后缀后的称呼，只不过此时此刻，米洛雅却把它当成了一种嘲讽。
成为贵族，意味着能够挑战更高峰、追求更强的事物，同时也能享有更多权力、更多富贵、更多名誉。
但是，为什么会如此……
（难过……）
米洛雅感到有些胸闷。
自从长大后，无忧无虑地活着的米洛雅，从没想过自己会有如此痛苦的一天。
…………
【时候不早了。走吧，罗尔。】
【……小心脚下，大小姐。】
在接住对方手的那一刻，罗尔才察觉到，自己服侍已久的这位大小姐，远比自己想象的要轻盈、柔弱得多。
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【向您请安，父亲大人。】
打开了餐厅的门，正对着自己的便是正襟危坐的扎尔克，两手边则是坐着其他人。
米洛雅先是向着坐北朝南的扎尔克行礼，此后又来到了仅剩一处的空位、安稳地坐下。
【米洛娜呢？怎么没见她？】
【小女身体不适，今日不能出席晚宴，还请见谅……“子爵阁下”。】
话音刚落，恼羞成怒的米洛雅奋劲拍桌，随着“碰”的一声巨响，桌上的酒杯都险些翻倒。
【父亲，玩笑开够了吧？我的忍耐也是有限度的！今天是什么讲笑话的节日吗？我不想受到这样的对待！】
米洛雅的怒音回荡在餐厅内。此时此刻，桌前除祖父外的所有家庭成员无不低头保持缄默，摩耶的额头甚至都流下了冷汗。
而在说出这番话后，米洛雅也猛然开始后怕起来。
因为所有人都知道这番举动的意义——惹怒扎尔克——惹怒一家之主的下场是什么。
…………
然而，就在米洛雅因害怕而闭上双眼时，扎尔克却镇静地回应道：
【不知饭菜是否合口，“子爵阁下”？】
然而，扎尔克表现出的感情、更多则是淡然。
【呜……抱歉，我失态了。】
心情由愤怒转变为失落的米洛雅“咚”地一声摔坐在了椅子上，她也是第一次尝到冲动的滋味。
而扎尔克没有回应她的道歉，只是默默地端起高脚杯，随后将其举起。
【敬我的爱女——米洛雅即将获爵。今后，格里斯卡家的历史定将添上浓墨重彩的一笔。】
一家之主举杯，桌上的所有人都响应其号召，举起盛满鲜血的高脚杯一饮而尽。
第一杯后，平静的晚宴便正式开始。
每个人都保持着沉默，就连移动中的餐叉都没有触碰到餐盘；没有任何刺耳的磕碰声，没有谈话声，没有咀嚼声，没有沉重的呼吸声，一切仿佛又回到了过去那样。
这种时候，本不应有人出声的。沉默理应持续到晚宴结束。
【……】
扎尔克把目光隐蔽地移向米洛雅。随后突然开口道：
【不知您是否知道“合理密植”这一词？】
率先打破沉寂的竟是作为一家之主的扎尔克。这令在场所有人都感到不解。
但是，不解过后……则是继续保持沉默。
【……合理密植？】
【是的。那么借此机会，我就用一个故事来解释一下吧。】
扎尔克切开了盘中的带血半熟牛排，这道菜肴对吸血鬼来说是至高的美味。但他并没有吃下去，而是清了清嗓子后说道：
【大概六百年前，那时的我想成为一名园丁，于是便早早地开始了我的植树计划……然而，我没有相关的知识储备，只是草草地埋下了四颗拉托里大陆特有的翠树种子，每天给它们浇浇水、施施肥，用仅有的一小时光照时间为其增添营养。】
【……】
【不过我运气很好，这四颗翠树种子不久后都发了芽，长出了绿色的枝干和根系，它们都发育得很好。但唯独有一个种子……生长缓慢，甚至可以用发育不良来形容。子爵，换作是您，您会怎么办呢？】
扎尔克用金餐叉把切下来的小块牛排放进了嘴里，等待着米洛雅的答复。
【我……我可能会把它埋掉，然后利用它的遗骸去滋养其它树苗。】
【嗯，当时的我也正如子爵所想……但是，在我刚想实行计划时，我却惊讶地发现——那个发育不良的树苗、为了不被抢走光照，竟开始向着其它方向生长。】
扎尔克看向正在默默咀嚼的祖父，对方并没有任何反应，于是顿了顿后继续说道：
【最后，那棵翠树果不其然长“歪”了，而且越长越歪。但是，从今往后，那棵翠树不再需要去和其它翠树争抢阳光，而是独占了一份天地、独享了其它空地上的阳光，甚至生出了独属于它的美感。】
扎尔克描述这段故事时的语气就跟真实发生过一样。他抬头望向天花板——就像是一个勤劳的园丁、望向自己培育长大的翠树一样……怀念，自豪。
扎尔克罕见地笑了起来。
【最后呢……那棵树最后怎么样了？】
【呵呵，说来惭愧，大公阁下的首府到现在还摆着那棵歪树呢，他也认为这棵翠树很是独特……好吧，其实是为了取笑我罢了。不过有机会的话，我可以邀请您去看看。】
收起了怀念和自豪的情绪，扎尔克从回忆中脱身，看向了米洛雅。
【过后我才知道，我并没有做到合理密植，而是把它们安放在了同一个领域，让它们肆无忌惮地随意生长……也就是说，这是我犯的错。自此，长“歪”还是平凡地成长都是它们各自的选择，我不会去干涉。我只是作为一个园丁、尽可能地提供帮助罢了。】
扎尔克的视线又从米洛雅转向摩耶。此时的摩耶也没有了继续吃饭的心情，紧紧地握着手中的餐叉。
（我的……选择……）
米洛雅回想起了过去。
小时候的自己不像兄弟姐妹那般善于言辞，朋友也只有帕梅拉一人，所以才总会不择手段地翻墙到邻居家玩耍。
一开始还好，米洛雅、米洛娜、摩耶和目前在其它国度定居的兄长都很合得来。无论做什么游戏，四人也都形影不离。
然而，这种状态并没有持续太久，随着时间流逝，四个人也渐行渐远。无论是摩耶、米洛娜还是自己的兄长都在社交上展现出了非凡的才能；除此之外，摩耶更是对学习有一种超乎想象的热情。
而站在四人当中，愈感自卑的米洛雅终于在某一天的深夜，偷偷溜进扎尔克的卧室后、悄悄地握起了挂在墙壁上的仪式剑。
——这一幕，恰好被工作结束后返回卧室的扎尔克看到。
自那以后，自己便受到了来自祖父的“特别关照”。
她被授予挥剑的方法和技巧，接受一般魔族做梦都想要的祖父的课业，学习剑术的纲领，进行实战训练……
他们一边利用自己的才能活跃于社交界，一边在私底下议论着祖父对米洛雅的“特别关照”，对米洛雅的态度也逐渐从抱怨变成了敌视。
但是，他们永远体会不到、被斩断过千百遍的四肢迄今为止仍旧会隐隐作痛的感觉。
【米洛雅，这是你自己选择的道路。我知道这对你来讲为时过早……这个故事，就当是我给你的饯别礼吧。】
米洛雅知道这是扎尔克对作为女儿的米洛雅所言，但此刻她不想回应。
（选择……吗？）
但是，尽管扎尔克说得头头是道，但米洛雅却从中感到了一丝违和。
而擅长思考的她，马上便将这股违和化为了恍悟。
（哈啊……冠冕堂皇。过去与现在……说到底还是在逼我做选择。）
只不过，逼迫她的究竟是命运还是人为就不得而知了。
哒啦——
米洛雅放下了刀叉，轻拭去嘴角的血痕。
盘中的带血肉排已被食用干净，而扎尔克的盘中却还余下大半，这是魔族的宴席上、下位者对上位者的一种示意与尊敬。
【格里斯卡公爵，很舒适的晚宴。】
向扎尔克告别后，米洛雅转身离开了餐厅。
（大公，希望您的判断不会出错。）
扎尔克停下了手中的刀叉，随后向着某个远在天边的存在默念着、祈求着、目送着米洛雅离开餐厅——
——度过属于她的最后一夜。
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