“呀，呀啊啊啊啊！”
我还是忍不住地喊了起来。
由于兽化者的特性，我对气息很敏感，从未被人悄然接近过。而这样的我，却压根没有感觉到这家伙的气息。光是这样就够吃惊了，再加上对方还是那个绝世美女——也就是魔女，并且她还在吃着我的晚饭……连我自己也搞不懂是为了什么而大喊了。
“你这混蛋，别擅自喝我的汤！”
从我这句不加思考脱口而出的话语看来，刚刚似乎是因为晚饭被人吃了这件事而喊的。
我把汤连同整个锅都抢了回来后，魔女不满地发出了声音：“还，还回来！那是吾辈的晚饭！”
“怎么成你的了？是我的，我的！”
“你之前不是还打翻了吾辈的汤吗？做一锅同样的来补偿吾辈才称得上是诚意吧！”
“谁会对魔女有什么诚意啊！”
“那好吧！既然你是这个态度，吾辈也只能这么干了！吾辈要用魔术了。”
听到魔女低声发出的威胁，我顿时说不出话来了。
对啊，对手可是魔女来着，跟她碰上可不该优哉游哉地守着什么汤了，赶紧拿起剑逃跑才是理所当然的。
“你给吾辈听好了。如果不立即将那锅汤交给吾辈，吾辈就让北方饥荒四起，南方疫病肆虐，西方鼠害横行，东方小麦枯尽，世界会因你而灭亡哦。好了，现在立即把它还给吾辈！”
真是个彻头彻尾的魔女。
但是不知为何，我从她身上完全感受不到危险。
诸如恶意、敌意、杀气之类的东西我早已习惯，只要一有人对我发出这类信息，我便立即能感知到，哪怕察觉不到也会无意识地伸手拿剑。但这个魔女对我倾泻而出的怒意，却是徒有其表的。
我在内心经过一小番斗争后——
“随你的便吧。”
我选择了晚饭。
我才不管世界天翻地覆，只要自己平安无事就行。就算我也要死了，能扯上整个世界陪我上路也不赖。
我从目瞪口呆的魔女手中抢回木勺，舀起汤大口大口地开始喝起来。
“哇！哇！你你，你知道自己刚刚说了什么吗？就是恶魔也会更加珍惜这个世界哦！喂，你够了，别全部吃光啊！”
“别死缠我不放啊，真烦人！”
我将扑到我背上的魔女甩开，她“呜”地呻吟一声，摔到了地上。接着，不自然的沉默随之到来，我只好停下舀汤的手看向魔女。
她静静地趴在地上一动不动。那模样该怎么说呢，很异常。
该不会是死了吧？虽然魔女死了是再好不过了，但我本来明明没有杀意却害死了她，这也会让我于心不安。
“……喂？”
我战战兢兢地向她搭话道。然后——
“吾辈也……”
低沉而又含混不清的声音响起。
搞什么嘛，看来还活着。岂止没死，全身还正散发出像是妖气一样的黑色的东西。
似乎情势不妙？
虽然我感觉不到危险，但对方是魔女。要是真的惹怒了她，我还真不晓得她会干出什么好事来。我浑身发抖地往后缩了缩——
“吾辈也想吃……”
我一下子浑身脱力。
那颤抖的声音不仅没有怒意，反而更像乞求。
别开玩笑了。什么啊，这种仿佛被凌虐到日暮途穷的薄命少女的样子，再加上她那衣衫褴褛的兜帽装束，看起来相当可怜。难道是我变成坏人了吗？
“吾辈肚子饿了……吾辈为了做那锅汤今天花了一整天啊……满心期待着……一直都在期待着品尝它……从早上开始，就一直在努力熬它……”
魔女咯吱咯吱地挠着地面，挣扎似的说道。
既然她都说到了这个份上，我多多少少还是会感到心疼，也确实在想自己很对不起她。
虽说我是处于被强盗魔女盯上的紧急事态中，但把这家伙的汤打翻的的确是我，而且就结果来说她还救了我一命。哪怕对方是魔女，要是连一碗汤都不给她，我岂不就成了连畜生都不如的渣滓了吗？
“而且那锅汤美味得要死……吾辈也想喝……”
是吗，美味吗？听她这么一说感觉还不错。就速制菜品来说，这道汤我还是相当有自信的。
我轻轻地咂了咂舌，盛了一碗汤递给魔女。算我输了。
魔女脸上绽放出即使隔着兜帽也能看到的灿烂笑容，从我手里一把抢走汤碗，直接把嘴巴凑到碗旁喝起了汤来。
“从一开始就这样不就好了，摆什么架子。”
话是这么说，不过她似乎本性如此。所以说美女这种生物真是讨厌，身为魔女的美女就更糟糕了。
魔女转眼间就喝光了汤，将碗里剩下的肉干碎末抓起塞进嘴里，以一副没想过会被拒绝的态度向我递出碗来。
“吾辈还要。”
没有比这更厚颜无耻的了吧？我皱起了鼻尖。当然，我没有接过汤碗。
“你究竟是来干什么的啊？找我有什么事吗？”
“虽然想回答你的事有如山多，但吾辈肚子饿了，没力气回答你。”
这个女人，居然这么恬不知耻……但是，即使被我狠狠盯着，魔女也毫无畏惧之色。
我还是珍惜自己的生命的。我并不打算与魔女正面交锋，而且如果威胁不奏效我也只好遵从她了。但是，就这样单纯地服从她的话，也太让人不痛快了。
“你回答我的话，我就再给你一碗。”
我回复后，魔女来回交替看了看空碗和我好几次，便使劲地把碗推给了我。
她的意思似乎是她会说的，但要我快点给她加汤。而后，魔女开始用淡然的口吻诉说道：“吾辈现在正在旅行，目的是寻找一个叫作‘十三号’的男人。”
十三号不是名字而是号码啊。
虽然我想吐槽，但还是忍了下来。毕竟对方是魔女，我的常识在她那是行不通的。
我从魔女的手里接过碗，默默地往里盛汤。
“十三号是吾辈的同胞。原本吾等一起在弓月之森里研究魔法，但他为了完成一件有些棘手的工作而离开了地洞。在那之后，吾辈不管怎么等也等不来回信。无可奈何之下，吾辈只好沿着他那阴湿而又黏糊糊的魔力开始追寻他的踪迹，不过……”
她所说的弓月之森，是在位于大陆尽头的无主森林的通称。
那是一片与魔女颇有因缘的土地，不管哪个国家都因那里太过阴森而不承认它是自国的领土，最后那里就成了空白地带。
教会为了狩猎魔女理应屡次往那派遣过部队，但就这位弓月之森的魔女都能光明正大地外出走动来看，教会的魔女狩猎部队似乎是一群无能之人。
“这个国家有在进行魔女狩猎吧？”
“那种事整个世界都有啊。”
我对面露难色的魔女粗鲁地说道。
“可是这里比其他地方要狠得多。吾辈光是走在路上，都有三次差点被拉去烧了。”
“是啊。”
我这么说着点了点头。这就是现在**亚斯王国所面临的有些严峻的问题。这个不惜将兽化者佣兵聚集起来去解决的问题，就是魔女问题了。
“毕竟听说魔女发生叛乱了啊，这么一来魔女狩猎自然会激化的吧。”
“魔女的叛乱？”魔女反问道，眨了眨眼，“是不是时代有点错误啊？”
由你这魔女来说这个吗？
虽然心里很想吐槽，但看来这位魔女是真心对此感到不可思议。
不过嘛……实际上，是时代错误没错。魔女的大规模叛乱，我也只在往事里听到过。
“我本来也觉得，时至今日魔女还闹叛乱很可疑，可是就那个强盗魔女袭击了我来看，这应该是事实。魔女会来袭击旅行者，不管怎么想都很异常。”
说白了，其他国家正在进行的魔女狩猎用“歼灭余党”来形容才更贴切。
传说在五百年前，魔女和教会之间曾经有过战争。魔女在那场战争中落败，并于各地悄悄地藏起身来度日，而世间则将其定罪为恶，仍然在狩猎着她们。
但是，怎么说已经过去五百年了，人终究是会厌倦的。
当然，特意来到外面给人们带来灾害的魔女是会被狩猎掉，但是事到如今还去狩猎那些销声匿迹的低调魔女，也不会有人为此感到高兴。既然如此，不论国家还是教会也就都没有动手的价值了。
说到底，对于教会来说，狩猎魔女只不过是宣示其能力与权威的手段而已。若无邪恶就无正义，若无正义人就不会信仰神明。那么只能让魔女来充当邪恶的角色——归根结底就是这么一回事。
假如是由国家发出申请，并以天价的捐款作为报酬，那么教会骑士团也会行动吧？
但**亚斯并没有那么做，于是教会便下定决心旁观到底。
结果，**亚斯的魔女们为所欲为、无法无天，国家只好倾尽全力以镇压她们。
“实际上，我在来到**亚斯后，就常常能听到有关魔女的危害事件的传闻。魔女占领村庄，将村民当奴隶使唤也不是什么稀奇事。你说的棘手工作，该不会就是来给那场叛乱助阵吧？难道你只是装作一无所知，实际也是来当帮手的？”
若是那样，这个魔女觉得**亚斯很危险根本就是她咎由自取。
不过是她一听到我的话，就立即吓得浑身发抖、脸色铁青。
“我才不会做那种麻烦透顶的事情！要是叛乱成功攻下了国家，吾辈就得统治它了吧？吾辈最讨厌麻烦事了。而且真要支配国家的话，吾辈宁愿选一个更加幽僻狭小、还有一堆蜘蛛的国家。”
才没有那种阴森的国家啦。
我瞬间想象了一下绝世美女被大量蜘蛛簇拥着的光景，然后发自内心感到了后悔，好不容易做出来的晚饭也变得难以下咽起来……咦？锅不见了。
我发现之前抱在怀里的锅消失了，连忙看向魔女。不知何时，她已经把锅拿到手里，而且还在慌慌张张地舀动着木勺。
“你，你这家伙什么时候……怎么做到的？”
“兽之战士，吾辈可是魔女啊。只要我想，一瞬间把你剥个精光、将毛剃光也是轻而易举。一时走神是你的不幸，这锅汤就归吾辈所有了。”
“这个，臭女人……”
感到被看扁的我低声咒骂起来，但锅也已经到了魔女手中，没法抢回来了。
无奈之下，我只好啜饮起自己碗中剩余的汤来。
“然后呢？你说的‘棘手工作’是指什么？”
“找东西啊。有一本书被宵小之辈偷走了，十三号就是为了把它找回来才动身的。”
“书？”
“那可是世上仅有一本的珍贵书籍啊。若是被用在歪门邪道上，那就有点不妙了。”
“有多不妙啊？”
魔女一瞬间止住话头，停下了正往锅里舀汤的手，用平静得出奇的声音说了一句话——
“世界会毁灭。”
“……世界会，怎么来着？”
“都说了，会毁灭。”
我强忍住没打出呵欠来。
“那还真是厉害啊，让我大吃一惊。可怕得让我都快哭出来了。”
“就算你不相信吾辈，能不能至少把态度端正一点？即使是吾辈也是会心伤的。”
“我可没有天真到听到一本书能毁灭世界，就立即信以为真还吓得发抖。”
“一本书？别开玩笑了。别说一本，光是一页就绰绰有余了。”
魔女的语气始终很淡然，既没有发出吓人的声音，也没有夸张地大嚷大闹。这种仿佛只是在叙述事实的氛围，反而使她的话增加了真实感。
虽然是有真实感，但终归还是难以信服。
实际上，这个世界现在也还是风平浪静。虽然不知道那本书是什么时候被偷走的，但从魔女的语气来看，她说的那位去找书的十三号应该是很久没回来了。
如果那本书真的具备毁灭世界的力量，那么世界理应早就完蛋了才对。
“不过嘛，就算那是事实吧，那跟我又有什么关系？我是在问你‘找我有何贵干’啊，又不是要听你出来旅行的理由。”
“怎么，你还不明白吗？”
“真不巧，我的脑子就是不够灵光。”
“也就是说，吾辈必须把那本书拿回来，而它似乎就在这个国家里。但是在这国家里，魔女独自行动总有点不便，而且还很危险。被人四处追赶可是很累的。所以——”
魔女一边说着，一边看向了我。话到这里，就算迟钝如我也总算明白了。
“你，来当吾辈的护卫吧。”
