与来时不同，拉托里巨宴散席后、返程时不会有东道主的战士随行护卫，车夫便成了保护他们的唯一盾牌。

因此，车夫这一职责都是由各个魔族王者精挑细选过后、选出强大的魔族所担任——失去头颅的漆黑战士、驾驭着漆黑的战马——他是米洛雅的车夫。

铠甲的缝隙间散发出能让寻常生物失去心智的黑雾，黑色战马额头上的尖角笔直延伸，隐隐让米洛雅感到不适。

【您好。】

因为没有发声器官，车夫从铠甲缝隙中挤出的声音如同刺耳的尖啸。强忍着这股不适感，米洛雅勉强地扶上车门、颤抖地进入车内。

【……大人，路途或有颠簸，请您谅解。】

待米洛雅坐稳后，车夫仿佛与战马融为了一体，连最基本的号令都没施、战马便迈开了它的铁蹄。

咔嗒！咔嗒！咔嗒！

马车疾驰的速度也比来时快了不少。

窗外的风景匆匆闪过，路边的鬼火路灯静静地燃烧着、但照明的范围却十分有限——米洛雅反倒松了一口气，起码她现在看不清那些令她厌恶的邪祟之物了。

（晚上……去见爷爷一面吧。）

——吉莫斯·格里斯卡。作为米洛雅的祖父、作为曾经格里斯卡家的家主，自然有其过人之处。

不过米洛雅内心却并不想见他，因为她的祖父不仅严厉……还很目中无人。

滋啦滋啦……

想到这里，米洛雅用影子生成了在竞技场战斗时使用过的影刃，拿在手中细细把玩着。

（为什么爷爷要选我来当他的徒弟呢？）

看着仿佛要融入马车阴影的影刃，米洛雅尝试将自己的血液注入影刃之中，但是随着“啪”的一声清晰的爆响，影刃顿时碎裂殆尽。

【没有天赋……】

米洛雅低头自言自语道。

对于魔族来讲，没有天赋的战士依旧可以有变强的空间，但却永远不能触及到顶峰。

明明自己家里有一众天赋优异的兄弟姐妹，祖父却偏偏看中了她，甚至将其培养成了下一代格里斯卡家族的继承人、以及将来会在领地战争中大显身手的主门大将——这并不合乎逻辑。

…………

（不合乎逻辑的事也有很多，没必要揪住一点不放。）

窗外风景闪过的速度比她思考的速度还要快，米洛雅最终选择了放弃追求结果——因为她曾无数次思考过这个问题，可没有一次得出答案。

而一个问题，总是要有始有终的。既然自己十余年想不出结果，再加上时机也已成熟……那么，也是时候去找当事人寻求一个能令自己满意的“标准答案”了。

咔嗒——

米洛雅的思考结束后，马车也安静地停下了它的轮毂。

周围是熟悉的街道和矗立眼前的小城堡，而在马车外的，是前来迎接自己的母亲、自己的管家罗尔、数十名仆从……

……还有……金色的头发？

（摩耶，米洛娜……我的弟弟和妹妹？他们怎么会来？）

想起了自己过去经历的一切，他们在米洛雅的记忆中并没有留下什么好印象。

【摩耶，米洛娜，你们怎么在这？】

下了车的米洛雅直截了当地问道。

不过好在车夫还是有自知之明。待米洛雅安稳离去后，漆黑战马再度奔跑起来，拉着朴素的马车径直没入了这座城市的阴影之中。

【哼……】

【那当然是为了——来给我亲爱的姐姐送以祝福啊。】

不知是因为长年的训练改变了米洛雅的性格、还是自生下来便是如此，与自己相貌相仿的米洛娜，性格却与她的姐姐截然相反。

而站在米洛娜身边默不作声的摩耶更是如此。虽说他有着能在贵族之中吃得很开的外表，以及在学习上拥有天才般的潜能，对外的态度也从不以纨绔著称；但他在私底下却是一副傲慢至极的模样，而且对米洛雅尤为如此。

是什么造就了兄弟姐妹之间如此巨大的差异？这个问题的答案，想必也只有那个人才知道。

【爷爷……祖父大人还在训练场吗？】

【哼，爷爷在哪应该和你没关系吧？掂量好你现在的身份，“亲爱的”姐姐，你们现在已经不是普通的师徒关系了。】

【摩耶说得对，参加过巨宴的人在未来都会被授予相应的地位。你现在应当做的是作为一名低贱的下级贵族，对祖父大人摇尾乞怜、恳求他老人家给你“上课”，懂了吗？】

听到来自他们二人的回答，米洛雅的眉头下意识地紧锁起来。

站在一旁的罗尔和米洛雅的母亲也根本插不上嘴。

毕竟敢于飞扬跋扈的人都有一定的资本。作为家主的掌上明珠，他们不敢反驳的其实不是摩耶、而是作为交际花活跃于各个社交界的米洛娜。

（应该是察觉到危机了吧？认为自己高高在上的地位可能会被我所取代，所以故意在这里刁难我……）

【我不想在这里和你们浪费时间，我想见祖父大人。罗尔，去“恳请”我的祖父大人——】

【米洛雅的管家先生，如果你敢挪动一步，我保证你远在他乡的亲人们看不到明日正午的阳光。】

刚想迈步的罗尔又停下了脚步。从米洛娜赤红竖瞳中迸发出的犀利目光，所有人都看了出来——她绝对不是在虚张声势。

如果罗尔迈出了这步，说不定他的家人明天真的会人头落地。

【罗尔，不必听信她的恐吓。她还能跨过家主之位动用家族的兵力不成？】

米洛雅的命令也毫不留情。此时最折磨的、其实是左右为难的罗尔。

火药味也随着时间的流逝愈加浓重。双方互不相让，米洛雅大步上前，想要依靠身高优势来压制对方的嚣张气焰；而米洛娜也不甘示弱，一缕鲜红自她的指尖缓缓流出。

就在这剑拔弩张的僵持气氛之下，突如其来的一声威严的呵斥打破了这份寂静。

【——摩耶、米洛娜！米洛雅为我们家族参加了拉托里巨宴，现在是名副其实的下一代家主，给我注意你们的言行！】

正如他浑厚的嗓音一样，一名虽然举止端庄、但却透露出十足野性的男性从城堡的入口走了出来。

（父亲……终于来了。）

米洛雅的父亲——扎尔克，是格里斯卡的家主。

平日里，扎尔克总是不动声色地忙于各界的事务，并不会在意兄弟姐妹之间的勾心斗角。像这样的小打小闹，甚至都不会传到他的耳里。

但如今，参与过拉托里巨宴的米洛雅就算抛开名为格里斯卡的贵族头衔，她也是魔族中当之无愧的宾客。扎尔克身为一家之主，没有不亲自出面接待的理由。

【可、可是她在巨宴上的表现我们还一无所知！万一她在巨宴上出丑了、或者是冒犯了……损失的可不止是她一个人的脸面，还有格里斯卡家的荣誉！】

眼看形势不妙，米洛娜冲动地驳斥道。

而在说出这句话之后，她自己也感到些许惊讶——平日里表现得游刃有余的她、怎会说出如此没有自信的话语？

【嗯……倒也不无道理，那——你说该怎么办？】

出乎意料的回答。

扎尔克似乎是被米洛娜一番“生动可怜”的话所打动，他的眼神柔和了一瞬，开始耐心地询问起她的看法。

如果只是这么来看，米洛娜依然是那个人的壳中至宝、掌上明珠……

（……父亲还是老样子，完全搞不懂他的想法。但与其低头认错，不如将错就错……）

【呵，照我说，以综合能力来看，当初应该让我去……】

听到扎尔克的答复，抱着侥幸心理的她以为自己没有弄巧成拙，于是一边拨弄着自己秀丽的金发、一边假装自然地回答道。

——“如果是平时，父亲肯定会同意我的意见”，米洛娜仍旧如此认为。

但是，自以为正确的答复换来的却是扎尔克瞬间阴暗下来的面容，以及如尖刀一般刺人的话语。

【够了，米洛娜，你没有理解我的意思。任性也要有个限度。从今日起，将格里斯卡家的次女禁足三天，给我在房间里好好反省自己的所作所为。】

训责过后，扎尔克对着站着整齐队列的仆从挥了挥手。数名身着女仆服的仆从一步踏出，随后僵硬地围住一脸惊愕的米洛娜，将其当着所有人的面架回了府邸，丝毫不留情面。

“父亲为什么要这样对我？”疑问在米洛娜的脑海中盘旋着。

而米洛雅此时也是这样的想法。扎尔克的反差之大连她都感到瞠目结舌。

（哈啊……真是，搞什么……）

性情大变的扎尔克给她一种陌生的感受。

（不就是参加了个宴会吗……成为贵族什么的，倒也不坏啦。但是、总觉得有点……）

正欲离去的米洛雅却被什么人拉住了手臂，力气不大，但难以反抗。

【你打算就这么离开？】

回头看去，摩耶正一脸愤怒地拉着自己。即便目睹了米洛娜被架走时的模样，他也依旧不改往日的傲慢态度。

【怎么，作为米洛娜的跟屁虫、你不应该先去安慰她么？】

【别诬陷我！我只是看不下去了而已！这一切本应是属于米洛娜姐姐的！】

“米洛娜姐姐”。

这几个字眼，米洛雅不知已经听过多少遍了，而摩耶还从未正常地、真诚地叫过她“姐姐”。

米洛雅能够理解。毕竟对于她的那些天赋异禀的兄弟姐妹来说，她夺走了属于他们的成长机会，因此、曾经的米洛雅也只是默默承受着。

她本以为自己已经习惯了摩耶这桀骜不驯的态度……

（为什么……我会生气？）

然而现在，此时此刻，一股怒气涌上心头。

是参与了拉托里巨宴过后让她的心态发生了改变？还是说，过去的积怨偏偏要在此时爆发？

【喂……快去和米洛娜姐姐道——】

【够了！住嘴！】

依旧是浑厚的男声，打断了摩耶的追问。

【父、父亲大人……】

很少有魔族能目睹扎尔克如此气愤的表情。平日里紧蹙的眉头，如今像是快要拧成一团，连无论遇到什么大事都冷漠的唇角都下垂了几分。

扎尔克的态度明显对摩耶产生了影响——不过，米洛雅却丝毫不为所动。

（该说不愧是父亲吗？能和巨宴上的那些怪物比肩的气息……不过和鲜血大公相比，还是过于温和了些。）

【父亲大人，您误会了！我们同为兄弟姐妹，我只是不忍心看到只有米洛娜姐姐单方面受欺负而已！】

摩耶的说辞正义到就和不是魔族一样。而奉行着绝不干预家事原则的父亲、也理当不会反驳他。

并且对于日常的家事冲突，虽然他不会过多地参与到其中，但外人都能看出来、严厉固执的他却经常偏心才华横溢的米洛娜，这种心口不一态度也给米洛雅留下了不小的隔阂。

若换作是从前……

（父亲的回答是——）

【你昨天对嘉雅夫人也是这副态度吗？】

【嘉雅夫人？为什么提她！？不是，可、可米洛雅她、她是我的……】

【她是你的什么？】

【她、她是……】

摩耶支支吾吾地不愿说出那个词。

这种时候，就算再怎么蠢的人，多少也能看出故意诱导他发言的扎尔克的意图了。

（是吗……父亲……开始把我当外人了吗？）

米洛雅忽的理解了父母让她参加巨宴的原因。

当她带着疑问直视那二人的眼时，他们也都不自觉地撇过头去。

（呵呵……不过是早些离开这个家而已，就如你们的愿吧。）

不管这些参与者里谁是主动、谁又是被迫，但最终的受害者仍是被蒙在鼓里的米洛雅。

飞鸟会将雏鸟早早地就推落悬崖，为了让它们学会飞行、成为下一只翱翔于天的飞鸟。她作为长女、知道自己总会有这么一天，只不过她没料到、在场的似乎没有人愿意站在她这边。

米洛雅有些失望。

（有些好笑呢，现在这座宅邸里、反倒只剩下摩耶和米洛娜不是和他们一伙的。）

米洛雅微笑起来，不知道是对扎尔克的解围表示感谢还是自嘲。

【……咳！米洛雅……我……】

【好了，剩下的就让我来说吧。】

一名年迈的魔族絮叨着、从宅邸走出，除扎尔克以外的所有人见状都伏低身躯、行贵族之礼。就连米洛雅也不例外。

【父亲，您来了。】

【几十年了，你还是和石头一样顽固、扎尔克。】

年迈的魔族露出慈祥的笑容，像安抚孩子一样抚摸着扎尔克——一家之主蓬乱的金发。

【许久不见、米洛雅……我的孙女。】

【久疏问候，祖父大人。】

魔族转过身来，俯下苍老的面庞，细细地盯着米洛雅平静的瞳孔。

【呵呵，每次见到你的时候、总感觉你还是那个会躲在管家背后、怯生生地问好的小姑娘……一眨眼都长这么大了啊。】

每次与自己的祖父相见时他都会这么说，米洛雅的耳朵都快起茧了。

不过，他却是唯一一个不会无视米洛雅的存在。

因为……米洛雅的祖父，就是她的师傅。

【参加过拉托里巨宴并平安归来的魔族，在未来注定会飞黄腾达。很多魔族也曾因此而迷失了自己，那些迷失的魔族，要么沉溺于力量、最终死在了高位魔族的手上；要么实力退步、最终被低位魔族拉落马下……米洛雅，你又是哪一种呢？】

祖父每次说话时总是面带微笑，很容易让人产生先入为主的印象：这名老者很温和，或者说是、很好利用。

但是，他提出的问题却一针见血，他给出的答复却经过了深思熟虑，这副慈善的面孔过去只是为了迷惑谈判桌上的其它种族而生。

【你们都离开吧，我想和我的孙女聊聊天。】

祖父挥了挥手，所有人顷刻间便散去无踪，就连扎尔克也在行告别礼后消解于阴影之中。

【随我来。】

岁月与战火带来的疮疤掩盖不住颇具气势的背影。在祖父转过身去的那一刻，米洛雅觉得自己仿佛看到了大焰公爵、乃至鲜血大公的影子。

过去的她作为一名不谙世事的孙女、总是会不自觉地跟随在慈祥的老人身后嬉戏。而现在，她作为一名即将上位之人，则是自觉地跟在这位老人身后。

【那个，还记得吗？你小时候最爱爬的房梁。】

祖父指了指宅邸的一角——一处毫不起眼的屋檐——只因为高度较低，便成了米洛雅幼时的玩乐场地。

【你母亲当时整天都会在餐桌上絮叨你要更加注重淑女的形象，但你总是不听，甚至还偷偷用血液编织绳索，有一次还差点摔下来呢，可把你母亲吓坏了。】

【……哎呀！陈年往事就别提啦！丢死人了……】

任谁被提及自己儿时的黑历史都会羞愧难当，米洛雅霎时间产生了掘地三尺的念头。

【唉……也不知道以前那个调皮天真的丫头去哪了。】

祖父一边笑着一边看向另一边——那里是一面毫无特色的篱笆墙，墙上用拉托里大陆特有的曼德拉草装点、显得十分怪诞、却有一种说不上来的美感。

但就是这样一堵篱笆墙，在过去却是米洛雅的跨栏主场地，她总是会站在屋檐上、随后像跨栏一样跃过那堵墙前往邻居家玩耍。

【呵呵，以前为了防止你天天“跨栏”，你的父母联手打造出了这款巨作：曼德拉草墙；只要有人靠近就会发出刺耳的尖叫，当初可给你吓得不轻。】

【呃……罗尔今天早上还在用曼德拉草来威胁我起床呢……都怪那两个人……】

就像是想起了一场噩梦一样，米洛雅有些痛苦地捂住了耳朵，一阵阵耳鸣声仿佛还在耳边回荡。

【再也不想看到曼德拉草了……】

碰！

正当米洛雅怨声载道时，祖父却突然停下了脚步，害得米洛雅直接撞在了坚硬的后背上。

【哎呦！您、您干嘛突然停下？】

【——部分种族的寿命堪比天上的星月，但是我们魔族的成长速度却十分之快，以至于要在漫长的岁月里忍受相当久的折磨……是的，对我们来说，岁月是折磨，而非恩赐。】

祖父嘴里念叨着不明所以的话、缓缓地转过身来。看到他的眼神，米洛雅瞬间浑身发怵。

【你比你的兄弟姐妹们要更早地进入所谓的“贵族圈”，也就是说、才华横溢的他们选择了一条凡人之路，因此要承受更长时间的折磨。我会像以前那样，再给你一次机会。】

此时米洛雅才发现，他们已经来到了一个圆形空地的入口处；而这里、恰恰是她的祖父作为“师傅”时的授课场地。

【贵族，贵族。扎尔克他无论再怎么顽固、也是被大公和我亲自承认的贵族。无能的狮子也会被鬣狗觊觎猎物、甚至是地位，因此作为魔族的贵族，自然要像我们一样、有着足够的自保能力。】

【您、您的意思是……】

【……米洛雅，我并不是想打击你，但你的兄弟姐妹要远比你更优秀。】

“来了！”米洛雅如此想到。

（马上就能……听到答案。）

就像是上学时出成绩的那一瞬间，紧张到手心冒汗、脖子和耳根都变得燥热难耐一般。在疑问已久的答案即将揭晓时，米洛雅反倒有些害怕，害怕这个答案不是她所预想的那样。

【……我知道你在想什么。你想让我帮你解惑，你想让我承认你的不足——你想让我说谎。】

一股凌厉的气息化作风从祖父的身上吹来，像是林野间略有湿润的微风、又如暴雨前冷冽刺骨的阴风。

【我会出全力，你也趁此机会认清自己吧，不要总是一副妄自菲薄的态度。天赋固然重要，但对你来讲不会是一切。】

看着蓄势待发的祖父，以及剑拔弩张的氛围，对方的意图已经十分明显，明显到就连米洛雅都不再去想诘问对方、不再去想诘问自己。

自巨宴的比试过后、冷却下来的血液再一次喷发，直指眼前这位已达垂暮之年的老人。

【说起来，有不少魔族还花重金求着让我给他们上剑术课呢。嗯，这应该是你的“最后一堂”免费课程了。】

【最后……这下不得不出全力了呢。】

【呵呵，瞧你这话说的，就好像以前被我揍的时候没出全力一样。】

双方微笑着，拔出了如黑夜般漆黑的利刃——