“家里还有谁？”萨内菈一边问，一边用匕首割开米莉森诺的外套。
“我一个人过。”老汉一边说，一边检查伤势。女孩可以看到枯朽已经蔓延了。黑暗的触须向米莉森诺的脖子和心脏生长。
“我们必须把它切除。”萨内菈说。
米莉森诺开始抽搐，几乎要从桌子上摔下来。
“按住她。”萨内菈说。女孩按住了米莉森诺的双腿，用全身的重量压在桌子上。可米莉森诺用蹬踏抗拒束缚。一只重靴子挣脱了，踢在女孩嘴上。她向后一个趔趄，用手捂住下巴。
“我让你按住她！”萨内菈大喊着将匕首的刃擦干净。
她再次把手伸向米莉森诺的双腿，这时农夫插了进来。
“没事，孩子。”农夫说。“去和她说说话。”
她绕到桌子另一头。米莉森诺的震颤已经缓解了，但她的喘息极不均匀，胸口传出咯咯的声音。
“米莉森诺？”
“握住她的手，让她知道你在身边。”农夫说。“对动物管用。对人也没差。”
女孩紧握住米莉森诺的手。摸上去很温暖，同时也浸透了汗水。“一定会没事的。我们有帮手了。”
米莉森诺似乎在专心听她的话，把头扭向她的声音，她浑浊的白色瞳孔已经变为深红色。
“我们到科沃伦了吗？”
女孩看了看萨内菈，那位修女点了点头。
“是的。治疗师正在处置你的伤口。”女孩说。
“重眠参……给我争取了……时间。”米莉森诺捏着她的手说。“你做得好……做得好……”
女孩咬紧了牙，努力抵抗喉咙中胀起来的悲伤。她将米莉森诺的手握得更紧了些，不愿放手。
“对不起，米莉森诺。我本该──”
“别……不是……你的错。”米莉森诺说的每个字都在费力、忍痛。她努力挺起头，用那双看不见的眼睛在房间中搜寻。
“萨内菈？”
“在呢，老妹。”
“告诉他们……告诉他们不是她的错。”
萨内菈死死盯着女孩。“是，全是因为不走运。”她最后说。
“看吧……”米莉森诺露出虚弱的微笑。“你不用……自责。”
萨内菈抓住米莉森诺的肩膀，凑近她的耳朵。“我们需要把它切除。”萨内菈说。
米莉森诺点了点头。
“她需要咬住点什么。”农夫说。
女孩抽出自己的匕首，雕刻的木柄非常合适。她把木柄放在米莉森诺嘴里。
“好，”萨内菈说着，握着她自己的匕首凑近了受伤的手臂。
皮肤下面的触须在滑行。女孩眼里看去，触须在发出柔和、跳动的光，其他人都看不到。
“停。”她说。
萨内菈抬头看女孩。“怎么了？”
米莉森诺咬住匕首的木柄发出一声闷住的尖叫。她捏着女孩的手，双腿抽打桌面，直到她皮肤下面的动静平息下来。
枯朽之触延伸到了米莉森诺的脖子。
“太深了。”萨内菈说。“没法切除。”修女退后一步，不知接下来该如何。
“能把它烫死吗？”女孩问。
“要灼烧的话太靠近动脉了。”萨内菈说着，转身对那位老汉问。“你有药物吗？”
“没有能对症的。”
萨内菈看着自己受伤的同伴，心中左思右想。“那治疗师呢？”她的声音像是在说悄悄话。
“他们应该会有医用器械，但距离最近的──”
“不是那种治疗师。”
老汉沉默了片刻。“我不认识你说的那种。”
萨内菈似乎想要继续追问，但她把话咽了回去，开始在小屋里搜寻。
女孩循着修女的视线看去。她看到角落里一叠兽皮、另一个角落里一张网绳吊床、还有靠在墙边木工台上挤在一起的十多只木制小亚龙。没什么能帮得上忙。
“牲口。”萨内菈说。
一提到死去的牲畜，农夫的脸突然煞白。“牲口怎么了？”
“它们有没有得过虫病？”
“得过。我们用苛性粉剂进行烧灼。”
“如果我们先切除源头，然后用微量的粉剂处理其余的部分，没准能行。”萨内菈说。“在哪呢？”
农夫看向窗外。他似乎是在犹豫，也可能是在回忆应该从哪里寻找。
米莉森诺的喉咙深处发出咕噜声。她剧烈地向桌子边缘震颤摇摆，齿间紧紧咬着匕首。
萨内菈按住他的肩膀。“粉剂在哪？”
农夫用力控制住米莉森诺乱踢的腿。“在谷仓，不过──”
米莉森诺哀号一声。
“我去拿！”女孩说着，转身跑出小屋。
─────
她迅速跑向谷仓，清爽的山中空气拂过她的脸庞，双腿和胸腔开始热起来。距离谷仓的大门还有二十步，这时一阵颤抖顺着她的脊梁蔓延下去。
她打着滑停下来。
周围的森林幽暗寂静。她在茂密的树丛间寻找最细微的魔力痕迹，但除了灌木什么都没看到。牧场上的残骸依然冒着热气和灰烟。刺麻感蔓延到她整个后背──周围一定有什么东西。
她需要警告萨内菈，但她知道这时候不能大喊大叫。
她要回去吗？
木屋里又传来一声痛苦的尖叫。米莉森诺需要她鼓起勇气。
她深吸一口气冷静下来，继续跑向谷仓。她颤抖的双手笨拙地拉开门闩，打开大门，然后从里面关死。
她的脊梁一阵更剧烈的震颤。
她向后翻倒，撞倒了摆放挖土工具的架子。铲子和铁锹哗啦一声散落在地。
那个东西在谷仓里。
女孩伸手拿匕首，但发现刀鞘是空的。她把匕首给了米莉森诺。一缕银色的光芒从一个隔断后面散射出来。
她想站起来，但双腿不听使唤。那闪光愈发耀眼，有什么东西走出了隔断，绕出了拐角。她从未见过如此耀眼的光芒。它甚至扰乱了周围的空气，形成不同颜色的光波。
那个形状接近了。
她耳边响起一阵嗡嗡声，就像一窝被惹怒的蜜蜂在她脑壳里飞舞。女孩向后爬，一只手挡在眼前，另一只手胡乱在地上寻找武器。她什么都没找到。
整个世界都消失在光与色彩的大幕的后面。
一个声音想要打断嗡嗡的响声，那个东西穿过了耀眼的光芒。她的心智挣扎着分辨出这个声音，最后突然一个词让一切都清晰了……
“爸爸？”
话音一落，整个世界都恢复了原状。
是一个小姑娘。
姑娘望着她，瞪大的眼中充满恐惧。她周围的光冕再次炽烈闪耀。光芒在拉扯女孩，迫使她伸出手触摸它的耀辉。
“你，你是谁？”他问。
“我是……我是伊耶娜。”女孩站了起来，伸出一只手。“我不会伤害你……只要你不伤害我。”
小姑娘双手合十，握在胸前。“我永远都不会伤害任何人……”她说着，目光垂到脚尖。“不会故意伤害。”
女孩想起了牧场上的牲畜，她赶走了那些想法，将注意力放在这个金发孩童身上。她看上去娇小无助，即便这里是她自己的家。
“我相信你。”她说。“肯定不会太……轻松。”
她周围的光芒黯淡了，那股拉扯她的力量也消退了。
她抬头看着女孩。“你见到我爸爸了吗？”
“他在屋子里。正在救助我的朋友。”
小姑娘小心翼翼地抓住女孩的手。“带我找爸爸。”
女孩抽回了手。“你不能进去。”她说。
“爸爸出事了？”
“没。他……正在救助一位审判庭修女。”
小姑娘听到那个词立刻退缩了，谷仓内部再次被照亮。她知道自己面临的危险。
“你是修女吗？”她用颤抖的声音问道。
这个问题让女孩感到体内一阵绞痛。
“不是。”她说。“我和你一样。”
姑娘微笑了。真诚的微笑让她的心中泛起暖流，修女的赞许从未带来过这种感觉。
木屋的方向又传来一声尖叫。
“爸爸？”
“是我的朋友。我需要回去。”她说。“我们离开之前你能一直藏起来吗？别出来？”
小姑娘点点头。
“好。”他说。“你知道粉剂在哪吗？”
她指了指窄架子上的一只土罐。
─────
女孩抓起罐子冲出谷仓。在她靠近木屋的时候又听到一声痛苦的哀号。她加速跑完最后几步，撞开了门。
“我找到了。”她像赢得奖杯一样捧着土罐。
房间里一片寂静。
萨内菈看着米莉森诺毫无生气的身体。只有农夫转身看向门口。
老汉的眼中闪着恐惧和怨恨。这眼神和所有那些想要隐藏自己灾疾的绝望灵魂并无二致。
老汉慢慢摸向自己的长戟，他的眼神在女孩和萨内菈之间来回扫视，而萨内菈则始终一动不动、一言不发。
女孩摇了摇头，静静地恳求老汉停下手。
农夫暂停下来，看了一眼谷仓，又看回女孩。
她对这位父亲露出安慰的微笑。
老汉看了她片刻，然后将武器靠回墙上。
萨内菈终于回过神来。“你为什么去了这么久？”修女问道。
“错不在这孩子。你的朋友伤得太重。”
萨内菈向后退一步，坐在草垫上。
“都是这个小杂种害的。”萨内菈冷冷地笑着说。“她是那种东西，你知道吗。假装是人类。”
“你的朋友不这么想。”农夫说。“请尊重属于她的回忆。。”
萨内菈的目光离开了米莉森诺的尸体。她专心看着雕刻工具和吊床下散落的木雕玩偶。
“她是个年轻的傻瓜，太容易动感情。”萨内菈说完便陷入了沉默，似乎开始想别的事情。
农夫和女孩一起伫立在这尴尬的僵硬气氛中，不知接下来该如何。
“看来，只剩我们两个去猎杀野兽了吧？”萨内菈问那位老汉。
“不必了。”农夫说。“好好照顾你的朋友吧。我有一辆推车。给你了。”
“把你……一个人留在这不太合适。”萨内菈说。“这相当于让我抛下姐妹。”
修女的声音中带着微妙的尖酸，女孩感到不安。悲伤变成了怀疑。哀痛的导师再度变成了拷问者。
“我没事。”农夫说。“成为德萨克士兵以后一直如此。”
“当然了。”萨内菈笑着说。
修女从小床上跳起，冲向农夫，把他抵在墙上──匕首尖距离农夫的喉咙只有几寸。
“它在哪？”
“什么？”农夫的声音颤抖着，充满疑惑。
“你的野兽。”
“在，在树林里。”
“它晚上回你的小屋睡觉吗？”
“什么？”
“你的吊床。”萨内菈示意了一下那张网绳床。
“征战的日子久了，它就成了你的老伙计。”
萨内菈将匕首贴到老汉的皮肤上。“那床垫又是谁的？”
“是……我女儿的。”农夫说道，轻瞄了一眼女孩。“她去年冬天夭折了。”
女孩看着那张床垫。的确是给小孩用的。
但不止是床垫。还有一只木碗和勺子，还有一把练习用的剑，尺寸也不是给大人用的。如果她能看穿谎言，那么……
“咱们去给她扫墓。”萨内菈说。
“没有墓。”老父亲说道，羞愧地躲闪着眼神。“野兽把她带走了。”
“就像它弄死你的牲口那样？”萨内菈冷笑道。“我打赌只要仔细找，就能在你农场里找到这只野兽。”
“这里什么都没有。”女孩说。“我们该走了。”
“妮子，你看桌子上是什么？”
她看着米莉森诺的尸体。血染的双眼无神地睁着。枯朽的触须已经缠住她的脖子，爬上她的脸。
“是什么！”
“米莉森诺……是米莉森诺。”她开始哽咽。
“是一位修女，妮子。是我的姐妹。”萨内菈说出的每个字都透着愤怒和痛苦。“她是你什么人？”
米莉森诺是唯一一位对她展现善意的修女。她将女孩作为真正的德萨克人接纳，不在乎她的存在，她的灾疾。
“她是我的朋友。”
“对……而她是被诅咒杀死的。”她说。“这个人正在隐藏一个受诅咒者。非常危险的诅咒。”
女孩回想起小姑娘的强烈闪光，还有死去牲畜的焦灼伤痕。
“我们该怎么做？”萨内菈问。
女孩用袖子抹了一把眼角。
“我们严守秩序。我们维护法律。”
───────
萨内菈带着女孩和农夫来到外面，用长棍把他们向前推。三人站在牧场上，看着谷仓和室外厕所。她用长棍戳了一下老汉的肋骨。
“喊你女儿。”
农夫缩了一下身子。“她没在这。”他说。“她离开了。”
“走着瞧。”
老汉看了看女孩，他在无声地央求。
“我去搜谷仓。”女孩说。
“不。让她自己出来。”萨内菈用长棍把农夫一头打倒在地。
“出来！你爸爸在我们手里！”
没有回应。没有动静。然后老汉哀号起来。
女孩转身看到农夫正单膝跪地，摇摇欲坠，一只手捂着太阳穴。老汉的指缝间涌出鲜血，把整只手都染红了。萨内菈站在他身旁，准备再次动手。
“你在干什么？”
“必要之举。”萨内菈的面貌因愤怒和哀痛而扭曲。
一阵震颤贯穿女孩的脊梁。又一次，她胳膊上和脖子上的细小汗毛根根直立。
谷仓的门爆开了。
“这就对了，来吧。”萨内菈说。
门口被阴影笼罩。轻碎的脚步声越来越近。小姑娘穿过门口走了出来。她惊恐的双眼紧盯着受伤的父亲。
“爸爸……”她说着，眼泪簌簌落下。
“没事的。”农夫艰难地说。“爸爸在和这些人说话。”
他们看着那个小孩一步步接近，那个女人并不知道只有女孩才能看到的景象。
她像正午的太阳一样耀眼。
她体内的力量脉动着、变换着颜色。闪耀的光芒似乎扭曲了光线本身。她是活生生的彩虹。
这是她的灾疾。这是她的天赋。
只有她能看到魔力的纯美和本质。某种能量生存在这个受惊的孩童体内，也生存在每个天赋者体内，全德萨克都如此，或许全世界都如此。她怎么能背叛？女孩不需要再看下去了。
“她是……正常人。”
“你确定？再看看！”
她面向那位修女。德萨克来说，萨内菈是备受尊敬的壁垒，防护着来自诅咒的威胁。但对女孩来说，她只是个固执守旧的死脑筋。
“你弄错了。我们走吧。”
萨内菈看了她片刻，搜寻欺骗的痕迹。然后修女摇了摇头沉下脸。
“我们看她能否通过测试就知道了。”她一边说，一边从斗篷上摘下灰印。
农夫看到摄法钢的徽章，瞪大了双眼。
“跑，孩子！快跑！”老汉大喊一声跳起来，扑向萨内菈。
修女动作飞快，将长棍刺向农夫的躯干，被击中的老汉踉跄后退，与修女拉开距离。萨内菈向前猛冲，长棍竖着劈在老汉的头上。他的头盖骨碎裂的同时绽放出一片猩红。
小姑娘尖叫起来。她的双手迸发出闪电的火花──这一次，所有人都能看到。
萨内菈举出她的灰印，将闪烁摇曳的电弧俘获至精钢之中，压制了魔法。但那块摄法钢很快就变黑碎裂，被小姑娘的力量倾覆。萨内菈扔下了损毁的石盘，身体回旋，抡起长棍瞄向小女孩的头。
“不要！”
女孩冲向小姑娘，用自己的身体挡在长棍和耀眼的光波之间。她手臂上的汗毛被烧焦，她的手指在触碰到那名小姑娘的同时被烫出水泡。
一道弯曲的雷霆电弧穿透她的手掌，炽烈的电流穿过她的血肉，扭曲她的全身。女孩的心脏用力收缩，她体内的空气全被挤了出去。她想大口吸气，但什么都吸不到。
她的视野边缘变得模糊，世界逐渐失去色彩，致命的魔能淹没了她。萨内菈看上去一动不动，挥动的长棍停在半空，就像一尊古老的英雄雕像。小姑娘也定在原地，她的眼泪如同暗淡的水晶，她周围的耀眼闪光也渐渐昏暗退却。
然后，女孩吸进了一口气。
她心跳加速，向全身输送麻木的冷静。她体内的烈焰依然在燃烧，但已经不再威胁着要吞噬她。相反，这股力量平静地流淌在全身，有那么一瞬间，她觉得自己能够塑造这股力量。然后它突然发出火花，越来越灼热，直到最后她无法将其控制在体内。
她的双手喷发出光，然后世界消失了。
─────
伊耶娜睁开双眼。三具烧黑的尸骨散落在焦土上。其中一个手里举着一根弯曲碎裂的长棍。另两个倒下的地方距离很近，他们张开手臂想要碰到彼此，但却永远相隔两处。这景象意味着她的失败，她双眼噙着泪水，心中窝着懊悔。她翻身躺过来，浑身战栗。
无数星斗洒满晴朗的夜空。她看着它们划过黑暗，消失在漆黑的树冠华盖后面。
黑夜逐渐染上了紫红的色调，她终于蹒跚地站起来。
她一瘸一拐地离开杀戮的现场，双腿止不住发抖。她走出一段距离后停下了脚步，但并没有回头看。
没有必要。那个画面将伴她渡过余生。她将那些景象从脑海中推开，凝望着地平线尽头绵延的山脊。
她不打算逃跑。要不了多久，他们就会找到她，不将她压上审判庭，他们就不会罢休。毕竟，法律必须得到维护。