贺妈妈在家中烧好热水，将前几日买回的公鸡熟练地宰杀拔毛。今日是县衙规定的各书院放榜时间，看看这天色，想来儿子已经看完榜，走在回家的路上。她这做好一应的炒菜，催促丈夫道：“你快过去把儿子接回来，我现在就把公鸡下锅。”

躺在床上的丈夫听到这话，也不顾在坊市中站了一天的劳累，爬了起来穿好衣裳出门不提。

阜县的放榜时间和院考的规则不同，院考的时间、地点由各书院自行决定，但放榜时间却是由县衙统一规定下来的，这样做有一个好处，就是便于管控前来凑热闹贺喜的人群，以防时间过长发生什么意外的情况。

她丈夫出门不长时间，外面就传来一阵敲门声。贺妈妈在厨房里应了一声，走了出来，本以为是丈夫接到儿子回来，开门一看才知道竟然是胡大娘，左手提了油纸包，看起来像是小食点心什么的；右手拿了几个相当考究的礼盒。

贺妈妈见是她，急忙把沾满污渍的手用抹布擦了擦，才过来笑呵呵的迎客道：“我说今天窗外怎么有喜鹊叫，原来是贵客临门。”

把人领进正堂后，又忙里忙外烧水泡茶，看的胡大娘连连摆手：“不用了，我到这坐坐就走，家里还有一堆事等我。”

贺妈妈不由分说，摁着她坐到了凳子上，又招呼道：“都这个时辰，家中能有多少事，留下吃个饭再走也不迟。”随后又去后厨中拿了点瓜果梨桃，用盘子装了：“等会我家那两个回来，让他们去你家送个口信，一起过来吃。”

见她这番殷勤的招呼，胡大娘更觉得自己尴尬了起来，把东西找个地放下后说道：“我就是来这跟你说几句话，你家小儿子今天放榜，想来肯定是榜上有名的人物。我前两年得了一套笔墨砚台，权作祝贺；又顺路给你闺女带两套胭脂水粉，并零食小吃啥的。”说完，便依次把几个礼盒打开，里面果然是一套成色极好的笔墨砚台，至于胭脂水粉和几包零食，也都是街边商铺里的东西。

贺妈妈见她拿过来这么重的礼，不像是庆贺的礼节，更像是过来赔礼道歉。于是脸上的笑容也渐渐消失，带了几分小心翼翼问道：“这是怎地？那两个小孩是说不行，不让我回去？”

她咬着牙说道：“实在不中，我就过去给他们赔个礼作个揖，这是多大的事还能让他们现在都记仇。”随后又抱怨道：“也不知道他们父母是怎么教的，斤斤计较！”

她这一通发泄完了，才对着胡大娘说道：“要不等咱们两家吃完饭，我和你一起去王宅走一趟？我赔个不是，你帮忙在中间斡旋斡旋，把关系利害都说给他们听，也省的你还费劲巴力去帮他家找人。”又把桌上的瓜果往胡大娘面前推，口中说道：“我这刚从厨房里出来，手上还脏，就当是自己家随便吃，别拘束客气！”

胡大娘见推脱不过，就近拿了梨说道：“贺姐，我不是不帮你，现在是真的没办法帮，我今天去，连俩孩子的面都没见到....”

她看贺妈妈还是一副“你就是不情愿”的样子，叹了口气说道：“这俩孩子中那个大哥儿，也不知道是怎么学的，玉门鹿鸣两院院考具是头名。我今日赶早过去，整个院子早就被差役护起来了，跟旁人一打听才知道，里面县令县丞博士等一干老爷都在堂中做客，还有裴家、张家、杨家这些能叫出名的富户都亲自出面送了大礼，外面投奔的、还有其他大户送过来的下人，长相个顶个的出挑，还不要月钱。哪还能看上咱们.....”

说完把裤腿往上一撩，让贺妈妈看的清楚：“你看我这站了一天，青筋都鼓出来了，还是进不去门。”

她这一番话直接让贺妈妈傻了眼，翕动着嘴唇说不出话来，好久才扯出一句：“玉门、鹿鸣都中了？还都是第一名？你莫不是在诓我？这这....这俩书院是那么好考的？”

胡大娘白了她一眼：“我骗你作甚？趁着天还没黑，咱俩去王宅走一趟你就知道了，院中的贺礼都快堆成山了，门口红绫应该还在系着，就我回来的时候，还有人提着贺礼在往那赶....”

她说着说着又感慨道：“真不知道那家哥儿脑袋是怎么长得，据说试卷上的所有题目，都是全对没一道错的，做出来的文章就连从京城退下来的老宰相都连连夸奖，以后这能耐不得上了天去。”

说完她看一眼还在发懵的贺妈妈，又叹息道：“你说你也是，当日跟他们争什么脾气，现在多少人想进都进不去，你还直接辞了。之前我送到他家的那个小丫头，多少主家都摇头说不要的，现在都被调教的跟官家下人似的，有模有样，今天不要小丫头的那些主家，都上赶着求她开个后门见上一面。”

胡大娘说的是天花乱坠，但心中也有自己的小算盘。当日把贺妈妈引荐到王宅，只是想赚些中人钱，至于后面因为拿捏主家被辞退这种事，她虽觉得脸上有点挂不住，但也无关紧要。

可如今又不一样了，王家大哥儿得了两院头名，那些等闲难见的大儒今日竟纷纷都坐在了堂上，她们这些普通人家就是在富贵发达，也没个机会能结交到这些进士出身的存在，今日若不是亲眼所见，她还不知道这些人为了争学生入门读书，还能开出那般丰厚的条件。

之前心心念念儿子读书这件事，现在他们飞黄腾达，自己又跟他们打过交道，能留下一两分面子，过几年说不准就得求他指点孩子读书一事，不把这些乱七八糟的关系说开，以后人家问起来怎么办？

说开了还有一个好处，省的贺妈妈再让自己当和事佬，去说和他们两家的关系。

胡大娘边说边算计这些事情，贺妈妈听着却像是一记又一记的重锤，顺着耳朵砸到了心口，传递到四肢百骸。

没一处不是疼的。

当时她想拿捏谢鸣珂，还扯出了秀才家这个事，可现在人家哥哥成了两院第一....

她不是不懂玉门、鹿鸣两座书院的名声，都说进了这俩书院中的一座，就相当于半只脚进了天子明堂，可现在两座书院他都进了......

贺妈妈勉强扯出一丝比哭还难看的笑容，送走了胡大娘，庆幸丈夫和小儿子没听到这件事，正苦着脸要关门时，却见丈夫和小儿子已经走到了门口，小儿子眼神躲闪，丈夫一脸难看.....