王九渊跟随人流，一言不发地走出考场。

考场鸣金收卷后，许是受了卷子本身的影响，他心中说不出是一种怎样的滋味，有怒火熊熊的愤懑，有失去家园的难过，以及一丝说不清道不明的释然。

今日这场考试，他自觉已经把全部实力都发挥了出来，要是放在平常或是其他书院的院考中一定是十分满意的，可今日鹿鸣书院的这些题目，着实让他难受。

走出考场一段距离，王九渊听到了脆生生的一句：“王六哥，这里。”

谢鸣珂坐在摊位中仔细分辨着人群，尤其在知晓了鹿鸣书院的考题后，更是担心他要钻牛角尖该怎么办，好在担忧的时间没过多久，就看到了距离不远的王九渊。

她喊了那一声后，就看见王九渊放慢脚步四处张望，直到视线汇聚在一起，他脸上原本的疲惫和迷茫迅速如春风拂过的寒冰一般，彻底融化，取而代之的则是一抹疏阔明亮的笑容。

这样的笑，自从破庙到现在，谢鸣珂还是第一次看见。

加快脚步的王九渊不一会就走进了摊位，言语间半是抱怨半是心疼的说道：“之前不是说等我进场就回家吗？怎么又跑出来了。”

谢鸣珂“嘿嘿”一笑，巧妙的绕开了这个问题回答道：“想着你今日要考一天的试，不一定会有什么胃口，我特意准备了一些清爽的吃食，王六哥先吃一些填填肚子，等回家还有一顿大餐呢。”

话音虽然落下，手却没有停，王九渊盛粥的碗很快被谢鸣珂这东一筷子西一勺的装满。见谢鸣珂丝毫没有提及今日院考的情况，他也就明白了这份心意，再加上实在是饿的不行，很快就着桌上的吃食小菜消灭了大半锅粥水。

等两人到家的时候，早已经是万家灯火亮起的时刻。谢鸣珂也不在催促他温故知新，反倒是调配好了一盆加入各种药材的热水，让他好好沐浴一番。

王九渊这一天还没觉得自己累，顶多就是有些倦意，可在桶中好好泡了一番后，四肢躯干的困乏居然一阵接着一阵涌了上来。等从桶中出来，还没来得及绞干头发，就倒在了床上沉沉睡去。

只是在这万年灯火中，有的人疲倦睡去，有的人长吁短叹，估计今晚是睡不着的。

阜县城南的小院内，贺妈妈推门进屋，从篮子里掏出几样剩下的饭食，少许的油盐酱醋，放到灶台边上。

盯着这些坛坛罐罐正想的出神，自家丈夫肩上挑着担子，手上还拎着一条鲤鱼、一只公鸡进了厨房，向她喊道：“那口子，别杵那跟个杆一样，过来接下东西。孩子明儿下场，今晚吃顿好的，改善改善伙食！”

贺妈妈忙不迭的起身，先接过丈夫手中的几样食材，又帮着他拿下来肩上的担子，一边忙活一边说道：“当家的，之前胡姐给我找的那家，前两天让我给推了。”

男人没停手里的事情，趁着捯饬的空档说道：“哪家？胡姐给介绍的，是说就两个小孩的那家？不是说那俩小孩给钱给的痛快、又没啥话吗？咋还推了？”

贺妈妈将整件事的因果关系都细细说了一遍，最后才忍不住说道：“我也没想到这几个孩子鬼精鬼精的，就是提了一嘴以后由我买菜，谁能想到那个最小的女娃娃说翻脸就翻脸，一点都没留情面，明明之前还挺好说话的。”

男人忍不住翻了个白眼：“你就是贪，不贪那点东西哪有这么多事。这事以后也别说了，传出去怪丢人的，以后跟胡姐在唠唠，就说时间错不开，小孩那家推了，再让她找一家就是了，好歹不能把贪东西这名声传出去。”

贺妈妈心中也有些后悔，他家中四个孩子，两儿两女。大儿子早早就跟人去大城学手艺，最近几年才开始往家里补贴；小儿子出生后，本来也是想着等大一点，读完坊间开蒙的课程后，也让他跟着谁去学门手艺，以后好歹能养活自己。

毕竟开蒙识字这个事是朝廷的明文规定，也不用老百姓花几个钱，能写点字看懂信也中。

前两年大儿子回家过年，知道这件事立刻拍着胸脯说小弟的束脩交给他来承担，不论怎样都坚决不同意小儿子跟他走上相同的路。夫妻俩干脆一咬牙，就供了起来。

也不知道小儿子是读书没天赋还是怎样，读了好几年也没读出个名堂，后来托人走了关系，才把小儿子从开蒙的学堂送进了一个不太出名书院。每个月光交书院的束脩就足够两人喝一壶的，更别提那笔墨纸砚，墨义经史的花费。

除了这些，逢年过节还要给托关系的人多多送礼；教小儿子的先生也要意思意思。仔细算下来哪方面都没法节省，更别提再过几年，大儿子要说亲，大女儿要嫁人的事儿。

还有小儿子现在读的书院，没法教授太多，因此进学一段时间后就得往其他书院考，县学虽然不论院考好坏都能进去，但分科定级也要看成绩。

就自家孩子这个水平，去县学说不准能变成个什么爷爷样，还是得往其他书院身上想办法。

要是孩子明天考的不行，说不准又是一笔大开销。

当家的每天在市场上出摊卖些零碎东西，一年到头来也挣不了太多；好在自己厨艺不错，能出去找活挣点，之前想着这几家厨房干个一年多少攒点，哪成想偷鸡不成蚀把米。

“哪有那么容易。”贺妈妈摇摇头：“这俩小孩钱给的痛快，也不查账，在他家呆着，一斤肉能留下个四五两，家里的油盐酱醋根本不愁。”

说到这她忍不住倒起了苦水：“当家的，你之前说的秀才家，要不是能帮孩子看看作文、多教教他，我实在不愿意在他家做活。男女老少将近二十口人，个个都跟饭桶一样，忒能吃；没个打下手的不说，就连往房里端菜送饭这些本来是下人的活，都要我干。”

“你问下人都去干什么了，一个个上桌扯脖等着呢！我这又要生火烧油、又要端饭送菜，还要准时准点就做上桌！活这么多每个月工钱还只给我三百文，厨房账目更是每天一核对，恨不得有八百只眼睛盯着，可真能看出来是秀才出身，算术真溜！”

--------注：古代一斤为十六两，一两为二十四铢。