不过想来李初九已经“无欲无求”，所以即便他“出关”了，应该也跟自己没什么关系。后来听闻李初九进了皇宫，觐见天子，秦士廉心中又是五味掺杂。
心不在焉的处理了一通公务，终于还是感觉心里莫名焦躁，便借口身体不适，离开了衙门，返回秦府。而此时，已经是日斜西山，黄昏时分。
永贞七年是个多事之秋，各种乱七八糟的事情，让秦士廉感觉越来越看不清局势了。玄门与大晋朝廷走的越来越近了。隐宗扶持西北蛮族的事情，更间接的促进了玄门与朝廷的合作。长此以往，自己是玄门长老的身份，怕也是要藏不住。到时候，被自己“骗”了许多年的大晋天子，会不会对自己心生厌弃？在大晋朝中为官多年的自己，又是否能再次习惯玄门中的人情世故？
还有管平。
那个处心积虑谋划多年的家伙，又意欲何为？真的会如当初猜测的那样打开修真大门吗？又是否真的会因为护花铃而毁掉这天下？
秦士廉心绪纷乱，愁眉不展的回到府中。经过后花园的时候，偶然撞到了府中一个丫鬟跟一个异女仆人躲在假山后耳鬓厮磨。两个下人吓得不轻，跪在地上求饶。秦士廉莫名的火气上来，愤然拂袖，骂了一句：“滚！”不知不觉间，竟是用上了秘术力量，震慑的两个下人差点儿昏厥。
眼看着两人落荒而逃，秦士廉感觉心中郁结难平。重重的吐出一口气，又拍了拍额头，正欲去密室中打坐修行片刻，却猛然间察觉到危险。她心头一凛，猛然运气，手掌抬起，正要往后拍去，身子却忽然被人抱住。
紧接着，耳畔便传来吹气之声。“这么大火气？”
听到这个熟悉的声音，秦士廉紧绷的身子一下子就软了下来。她的脸，瞬间红了。下意识的抬起手，按在李初九抱着自己的手上，“你……莫要乱来，被人看到了不好。”说话间，眼神不安的四处张望着。生怕有人突然冒出来。
“那样才刺激啊。”李初九的脑袋凑过来，贴着秦士廉的脸，轻轻的摩挲。“你说你也是，晚一点儿回来多好。我在这看戏看半天了，眼看着就要到关键情节了，你却冒了出来。”
秦士廉轻咬了一下嘴唇，道：“身为下人，在尚书府邸，这般……这般不懂规矩……不好。”
李初九笑了一声，反手握住了秦士廉的手，“许久不见了，有没有想我？”
秦士廉吞咽着口水，有些口干舌燥之感。她很清楚，自己若是说“不想”，定然会被李初九“欺负”，只得红着脸忍辱负重道：“想了。”
“哪里想了？”
秦士廉脸色更红，羞愤不已。她实在是想不通，李初九为何特别喜欢这种毫无意义的对话。真若是想听那些不知廉耻的话，大可以去烟花巷里，找那些风尘女子说去。只要银子砸过去，让她们说什么不行？为何偏偏要在这里欺辱自己？
“不说是吧？”李初九笑着，但语气里威胁的意思很明显。
秦士廉咬着牙，依旧不安又慌乱的四下里张望着。“你……我……我们去屋里吧。随你……随你怎么样都行。”
“那你想要我怎么样？”
“我……我……”秦士廉挣扎着想要挣脱李初九的魔爪。可惜，李初九看似随意的抱着，却好似力大无穷。又或者，自己本也没有尽力挣扎……想到此，秦士廉更觉脸上发烫，无地自容。
忽然，秦士廉感觉身子一轻，竟是被李初九横抱起来。“你做什么！快放我下来！”
“害羞啊？”李初九咂舌不已，居高临下的看着秦士廉红透了的脸颊，道：“就是喜欢你这种异女欲迎还拒的挣扎。哈哈哈！”说着，李初九抱着秦士廉，走向花园深处。
……
徐府。
田恭等人已经离开，徐阳等人没敢回来。偌大的徐府，只有厉无咎一个人。她百无聊赖的坐在水榭的栏杆上，依靠着立柱，怔怔的看着水榭下的池塘出神。
秋叶凋零，凉风瑟瑟。一袭白衣的她，宛若仙子下凡一般，给这单调的世界，平添了一分玄幻和迷离。随风而动的银发，像是剪不断理还乱的情丝。手腕上的铃铛，偶尔会因为秋风，发出一声清脆的声响。
女人是水做的。
修炼水系秘术的女人甚于普通女人，修炼《祸水诀》的女人更甚。满含秋水的一双妙目，即便只是发呆，依然摄人心魂。红润的朱唇，即便一言不发，也仿佛在诉说着无尽的思念。
忽然，厉无咎抬起眼睛，看向水塘对面。对面站着一个异女，虽然生得中原女子的样貌，却穿着一身胡族服饰。
“老朽许利贞。”
“呵，原来是师叔啊。”
“能在生死一瞬间，想到将护花铃一分为二。师侄不简单啊。”许利贞道。
“比之管平，差之远矣。”厉无咎淡然说了一句，又意味深长的看了看许利贞。“师叔觉得呢？”
许利贞笑了一声，径直走来。她竟然没有避开水塘，而是直接迈步踏入水塘，之后踩着水塘的水面，如履平地一般。
厉无咎看了一眼许利贞脚下的水面，柳叶弯眉轻轻的挑了一下。“五行运气之法，这是隐宗手段。没想到师叔竟还是隐宗高手。”
“近些年，深入了解了一下隐宗。”许利贞道：“专一而精有好处，七系同修，亦是妙不可言。”上了水榭，许利贞站在厉无咎对面，看着她那张绝世容颜，道：“玄门涉世太深，于修行一道，疏忽了太多。相较于隐宗，差距越来越大了。”
厉无咎讪笑，“雕虫小技。”
“是啊。在你眼中，自是雕虫小技。”许利贞也跟着笑笑，“听闻师侄打算跟初九联手，灭杀管平？”
“是。”厉无咎道，“你大可去跟管平打声招呼，让他洗干净了脖子等着……哦，对了，全身上下都洗干净了也可以。或许李初九会感兴趣。”
许利贞道：“冤家宜解不宜结。若是杀了管平，琼台土也便荡然无存了。”不等厉无咎说话，许利贞又道，“琼台土，非比一般。或可利用其，找到琼台所在。届时，修真问道，也不再是虚无缥缈了。”
厉无咎道，“我现在就已经窥见了修行大门，没必要再折腾了。”
许利贞却摇了摇头，“你只是能窥见而已，想要真正修真？大概不可能。倘若是整个护花铃都被你融合了，又或者李初九愿意与你一起修行，或许是真能踏上仙途。不过，李初九是什么心思，你很清楚。对他而言，杀了你，远比修真更有兴趣。”
这一点，厉无咎倒是并不否认。
许利贞又道：“你和管平，都是为了修成大道。何必非要以死相拼呢？合作，才能共赢。”顿了顿，许利贞又道，“我明白，你恨管平。但我也知道，你与李初九不同。李初九是会不顾一切复仇的人，你却不是。聪明人，总是会权衡一下利弊的。一时得失，又算得了什么呢？”
厉无咎看着许利贞，忽然哈哈大笑。
笑声很张狂，可在她这张盛世容颜下，却并不让人觉得反感。她站起身来，微微仰着下巴，鄙夷的看着许利贞，道：“你是管平的说客吗？”
许利贞摇头，“当然不是。我只是觉得，和为贵。你们都已经不是凡夫俗子，力量太强。真若是生死相搏，与这天下，并无好处。或许还会使得生灵涂炭。当然了，若是能和和气气的打开修真大门，我亦能沾点儿光。”
厉无咎讪讪摇头，道：“师叔，你可知我为何愿意跟李初九合作？”
“难道不是为了杀管平？”
“当然是。”厉无咎道，“我的意思是，我为何会放心的跟李初九合作。”
“为何？”
“李初九虽然无耻，虽然卑鄙，虽然……嗯，虽然不是什么好东西，但却是个坦荡真小人！我不需要担心被他算计。他应该也更希望能与我堂堂正正的生死决战！”厉无咎嘴角上扬，带着一丝笑，“我若是与管平合作……怕是怎么死的，都不知道！”
许利贞哑然。
……
刑部尚书府。
月色撩人的水塘边。
李初九生了一堆火，又从水塘里抓了一条鱼。此时，鱼正架在火上烤。看着外焦里嫩的鱼，又嗅了一下，李初九有些失望。“一千多两银子一条的鱼，感觉也不是特别香啊。”
秦士廉黑着脸道，“这就不是用来烤的！”看看那已经面目全非的鱼，秦士廉心疼的不得了。她平素最大的闲暇爱好，就是养鱼养花。所以，地方官员总会投其所好的送来一些珍贵鱼类和奇异花草。这满水塘的鱼，都是她心爱之物。还有那些花草，有些都已经种了许多年，何等珍贵。今日可好，都被糟蹋了。又想起有些花还是刚才自己情绪高涨时无意中折断的，更是心疼不已。
李初九笑了一声，道，“尚书大人，跟你请教点儿事情啊。”
“什么？”
“关于琼台土，你了解多少？”李初九拿起烤鱼，啃了一口，又把烤鱼递到秦士廉嘴边。
秦士廉皱着眉，把头转向一旁，道：“史料记载不多，我亦不太了解。”
李初九一把拉过秦士廉，将她搂在怀里，又啃了一口鱼，之后竟是低下头，口对口的强行喂给秦士廉。“地宫你下去看了吗？”
秦士廉感觉有点儿恶心，想把口中的鱼吐了，又担心惹恼了李初九，只好硬是咽下，这才说道：“没有，玄门中的高手下去了几个查探，我没必要冒着身份泄露的风险再下去。”
“啧，你不用担心。反正你的身份已经泄露了。”
“你……你告诉圣上的？”
“是啊。”
“你……”
“今儿晚了，明天你随我下地宫看看吧。”李初九道，“琼台土虽然没了，但毕竟琼台土在地宫封印多年，或许能从中了解一些关键信息。”说着，又喂来鱼肉。
秦士廉皱着眉，接过李初九口中鱼肉。有了第一次，第二次便好受许多，直接咽了，又道：“我在京中多年，倒也确实打探过这承天府以往的一些事情。有一个不太明显的信息。嗯，据传，很久很久以前的洛城，土地贫瘠，百姓困顿。后来，渐渐的收成越来越好，百姓日渐富足……”
李初九又喂来一口肉。
秦士廉下意识的张开嘴接住，在口中咀嚼着，继续说道：“我怀疑是琼台土使得这里的土壤发生了些许变化。魏太祖时，还在龙城发现了一个很大的金矿。土生金么，或许也与琼台土有关。”
“这一点，我也怀疑过。只是前些时候，我专门研究了这里的土壤，并没有发现有什么特别之处。”李初九道。
“是，我也研究过。”秦士廉道，“但也可能是我们见识有限，能力不足，未能发现不同。”见李初九又把嘴巴凑过来，只是凑得稍稍远了一点儿，秦士廉主动往上凑了一下，接过李初九嘴里的鱼肉，继续道，“那几个下了地宫的同门言说，地宫很大，除了封印琼台土的所在，还有一些空旷地方，具体是何作用，一时也不甚清楚。”
“所以啊，还是亲自下去看看才好。”李初九道。
“也是，明日便下去看看吧。”秦士廉道。
李初九应一声，又把嘴巴凑过来。秦士廉张开嘴，却没有接到肉，下意识的用舌头找寻了一下，却仍是一无所获。之后看到李初九似笑非笑的眼神，呆滞一下，恍悟，大羞成怒。
“不闹了。”李初九笑着放开羞怒的秦士廉，起身道，“天晚了，你休息吧，明早我来找你。”
秦士廉微微一怔，“啊？哦。好。”她有些意外，原本她以为李初九会在自己这里过夜的。