班尼迪克整了整领口的蝴蝶结，往文明杖上哈了一口气并把其擦拭得锃光瓦亮，然后挂上一个从小丑那里学来的大大微笑，吱呀一声拉开剧院的大门。
“早上好，孩子们！今天整整一上午，都是你们最爱的木偶剧……”
砰的一声，门外那个两米高、二百斤的宝宝用沙包大的拳头招呼到他的脸上，班尼迪克就像芭蕾舞演员一样旋转着飞了起来——
就是落地不怎么优雅罢了。
一群猛男冲进来对着班尼迪克一顿拳打脚踢。直到他们打累了，班尼迪克才慢腾腾地从地上爬起来，掏出白手绢擦掉脸上的血迹，礼貌地问：“那么，各位有什么事吗？”
“少给老子装蒜！”
为首的男人上前一步，有意无意地向班尼迪克展示着左臂上的猛虎刺青：“一星期前就叫你收拾东西滚蛋了，到现在还没动静，你是不把我们剑虎帮放在眼里？”
“哦，您说那张纸啊，抱歉我还以为是哪个孩子的恶作剧，毕竟我可从来没说过要出售剧院呢。”班尼迪克微笑着说。
对面那汉子也不含糊，伸出手环就打了一个数字：“三百万积分，买你这茅房，你就说答不答应。”
嘶——
角落里传来倒吸一口冷气的声音，那是藏起来偷看的剧院工作人员们。
以钢城的物价，三百万积分收购剧院确实已经很良心了。就算对方不开这么高，以近几月剧院惨淡的经营情况来看，这家剧院早晚是要关门大吉的，大家都巴不得有个接盘侠收购这里，早点分行李回家呢。
不过很显然，这个“大家”，并不包括班尼迪克本人。
班尼迪克淡定地用手帕压住额头，渗出的鲜血很快将其浸透。他依旧平淡地说：“抱歉，可能在下的表达有些疏漏。我说，这间剧院，不卖。”
纹身汉子像是早就预料到对方会如此回答，飞快地一把揪住班尼迪克的领子把他拽到面前，烂牙一张，腥臭的口气全部喷到他的脸上：
“你知不知道老子背后是哪个山头，嗯？换做别的帮派，你还想拿钱？这三百万是老板可怜你才给你的，老子要是昧良心，扣下就扣下了，照样有一百种方法赶你走信不信？别不识好歹！”
班尼迪克慢条斯理地说：“班尼迪克剧团就是我的生命，你要收走它，就是要我的命呀，抱歉真的不能答应阁下。”
“敬酒不吃吃罚酒！”
纹身汉子把班尼迪克推到地上，刷地从腰间拔出小刀。角落里的工作人员们惊叫一声，如鸟兽散，倒是汉子的同伙扑上来抱住他的胳膊劝道：“别，老大，最近风头紧，条子那边可盯着咱呢，过两天再收拾这小子也不迟。”
纹身汉子瞪圆了牛眼，满脸憋得通红，好一会儿才威胁性的用刀子朝班尼迪克比划了几下，带领一众人惺惺离去。
班尼迪克不屈不挠地从地上爬起来，掸掸衣服上的灰，像是什么事都没有发生过一样。
这种事，他已经遇到过太多了。
自己身为没落贵族，将最后的家产变卖建起了这座剧院，就是为了把艺术在塔都推广，实现自己成为剧作家的梦想。
艺术从业者在塔都属于下等人，班尼迪克的积蓄也只够在第四区买下这么一块地皮，所以剧院最终就建在了这里。
然而相较于歌剧，穷人们更想品热气腾腾的面包；相较于歌剧，富人们更想听车间机床的轰鸣。每天的客人都只有寥寥几个，却有数不清的妖魔鬼怪找上门来想把这座剧院变成新的血汗工厂；不知是源于贵族的修养还是真的已经磨炼到免疫，班尼迪克早就能够像现在这样坦然应对一切威胁、辱骂和殴打，这让每一波心怀鬼胎的来客都无功而返。
捡回在刚才的冲突中被踩成两段的文明棍，班尼迪克耸耸肩，挥手招呼着重新聚拢回来的工作人员们：“都别看了，赶紧准备，上午的演出马上就该开始了，各就各位，各就各位！”
几个小伙子慢腾腾地走开了，剩下的大部分人待在原地没动。
人群里有人小声说道：“班尼迪克，我们……我们已经很久没有观众了。”
“嗯，我知道，看来14号剧本还是有点太沉重，毕竟木偶剧多数时候是给孩子们看的嘛，欢快一点才好。”
班尼迪克一挥文明杖：“我昨晚完善了15号剧本，改动不多，今天就试着演出看看吧！杰勒米？听到了吗杰勒米？”
文明杖被折断的一端被他不小心甩了出去，落在地上发出当啷的脆响。众人不约而同地看向那截文明杖，借此回避班尼迪克的目光。
“杰勒米他，在自己房间。”有人告诉班尼迪克。
班尼迪克耸耸肩，一瘸一拐地向休息室方向走去。
一进门，他就有些兴奋地说：“杰勒米，15号剧本你看了吗？我觉得我们应该再……你这是做什么？”
房间里，矮小的驼背男人已经收拾好行李。见到班尼迪克，他心虚地一缩头，这让他看上去更像虾米了。
“没，没什么，收拾下房间而已。”
杰勒米把地上的巨大背包朝床后踢了踢，仿佛这样班尼迪克就看不见它了一样。
“那就快点吧，演出就要开始了。”班尼迪克没有起疑，说完就转身出去了。
杰勒米攥紧拳头，深吸一口气，终于叫住了班尼迪克：“班尼迪克！”
“嗯？”
“俺退出，今天开始俺就不在这儿干了。”
杰勒米咬着牙说完，然后瘫坐在床头，仿佛这几个字用光了他所有的力气。
班尼迪克没有生气，反而担忧地问：“怎么了？”
“俺……我已经受不了了。每天对着鬼都没有的观众席，每天都被一群流氓威胁骚扰……俺想回第五区老家，继续做个木匠，至少，至少还能挣口饭吃。”
“你难道……不喜欢木偶了吗？”班尼迪克伤心地问。
杰勒米低头看着自己布满老茧的双手，摇头道：“不，俺很爱自己亲手雕刻出来的小家伙们，班尼迪克你的剧本也很好看，但是，但是跟你作对的是上层的老爷们啊！他们只要动动嘴皮子，俺这样的狗东西说没就没了，俺害怕。”
“我已经向治安署报过案，他们不会太乱来的。在加把劲，等我创作出合适的剧本，咱们剧院一定会好起来的，即使这样你也要走吗？”
杰勒米头摇得像拨浪鼓：“求求你，放俺走吧，俺在下层还有老婆孩子，俺一定不能出事！俺可以什么都不要，只要你放我走！”
班尼迪克无奈地叹口气道：“好吧，我尊重每一个职员的选择，不会强留你的。一会儿来我办公室吧，我给你把这几个月的工钱结算……”
话没说完，杰勒米就已背上那个几乎和他一样大的背包，匆匆自班尼迪克身边挤出去。班尼迪克本还想挥手说声再见，手刚举起来，杰勒米已经跑没了影，他的手悬在半空中，久久没有放下。
上午的木偶剧，似乎遇到了意料之外的麻烦呢。
不过还好，班尼迪克私下里和杰勒米学过一些操纵木偶的技巧，应该可以顶一顶。对于新的剧本，身为作者的自己比杰勒米是要熟悉的，说不定反而会达到更好的效果呢。
于是，未向其他员工解释，班尼迪克亲自走到了台上。
今天的观众席，依旧空无一人，所有欣赏到这场演出的人，都躲在后台各自叹气。
班尼迪克像是登上了第二区“顶峰”百老汇的舞台，起劲地操纵木偶跳跃、舞蹈。
那是个少女在森林中迷路，凭借自己的智慧摆脱野狼、戏耍笨熊、最终顺利回家的故事。乐师上个周跑干净了，他就用嘴巴来模仿各种音效，一边还要以粗细不同的嗓音精确背出各人物的台词，一会儿是风烛残年的老爷爷，一会儿是天真烂漫的小姑娘，甚至还有狼嚎、熊咆等动物的声音，同时还要兼顾旁白。
虽然以专业的角度来看他的口技很一般，但那个人，真的是在用灵魂演出。
一上午下来，班尼迪克的嘴唇干裂，嗓子也哑得几乎说不出话。但他顾不上休息，因为下午还有一场王子与公主的歌舞剧，他要代替前天离职的剧务准备布景。
一直忙到中午，班尼迪克才有时间就着凉水啃两口硬面包。正当他准备闭上眼睛稍微眯一会儿的时候，走廊里的争吵声吵醒了他。
一个男人焦急地说道：“苏珊娜！再考虑一下吧，班尼迪克现在真的很需要你！”
紧接着响起的尖细女声中充满鄙夷：
“需要我？这跟我有什么关系？我需要积分和更好的生活，那个落魄贵族能给我吗？现实点，拉扎斯，再跟他混你会连饭都吃不上的。”
“虚！”男人突然压低了声音，“小声点，他的房间就在附近……”
“他听见又怎样？还想监禁我不成？”
女人反而提高了声音，故意要让班尼迪克听见接下来的话：
“告诉你们吧，人家已经成功迷倒了第二区的欧文大老板，他都答应带人家去上层享乐了。本小姐年轻貌美，在那位大人的豪宅里做一个歌姬不比烂在这破地方当个三流演员强？今天，就是班尼迪克抱着我的腿哭着求我，我也走定了！”
她停顿了片刻，班尼迪克能想象出门外那浓妆艳抹的女孩对着自己的房门、双手掐腰、公鸡一样高傲地昂着头示威的样子。
等了几秒不见动静，苏珊娜扫兴地骂了句“窝囊废”，甩甩头发便离去了。班尼迪克轻叹一声，打开房门，叫住了苏珊娜。
“干嘛？打算跪下挽留我了？”苏珊娜没好气地说。
她对班尼迪克怨恨的原因，其实非常复杂。早在剧院生意开始不景气的时候，苏珊娜就委婉地向班尼迪克提议过，在深夜推出一些擦边的成人表演来吸引观众。没想到，一向温和至极的班尼迪克竟然会大发雷霆，不留情面地把苏珊娜狠狠训了一顿。
自己做错了什么？自己只是想让大家都有办法赚到积分生存下去而已啊！那个班尼迪克，成天在剧作世界中自我陶醉，完全不考虑现实问题，偏偏还有那么严重的精神洁癖，说什么那些下流的搔首弄姿根本不是艺术！
不是艺术也是们糊口的手艺好吗？凭什么只有你能够不向现实低头，心安理得地活在梦里啊！简直太……让人嫉妒了。
苏珊娜也曾梦想成为一名一流的舞蹈家，直到现实给了她的膝盖一箭。她想和班尼迪克对线，想看他梦想破灭后的样子，至少这样，能让自己的心里感到一丝安慰。
但班尼迪克根本没有生气，脸上仍挂着平常那种有涵养的微笑，那笑容让苏珊娜心里发毛。
“要走了吗？我来帮你结算下这个月的薪水吧。”他淡淡地说。
“班尼迪克，苏珊娜刚才说的其实是……”
刚刚劝说苏珊娜的男子——剧院里的魔术师拉扎斯——想要解释些什么，苏珊娜和班尼迪克两人却似乎都不想听。
“下午还有我的节目吧，就这么放我走，真的没问题吗？”苏珊娜有些失望地说。
班尼迪克淡淡地回答：“毕竟是你选择的道路。”
他和苏珊娜都清楚，苏珊娜将要成为的“歌姬”，其实和“歌”并没有什么关系。走上这条路的人，已经没有办法再好好地穿上舞鞋了。
苏珊娜用手背用力抹了抹眼睛，脸上的妆花了一大片。她拎起小挎包，逃命一样跑远了。
又沉默了十几秒，拉扎斯才小心翼翼地说：“班尼迪克，女主角跑了，下午的演出……”
“还有其他人吗？”
拉扎斯低下头：“她是最后一个女演员了。”
“没关系，我来。”班尼迪克笑笑说。
拉扎斯瞪大眼睛：“您来？！”
“嗯，古典舞蹈我还是学过一些的，为了不踩到舞伴的脚，女步也是必学课程，交给我吧。”班尼迪克自信地说。
“可是您穿起女装……”
“打扮一下，只要不说话就不会被发现。帮我去叫下肖恩，让他抓紧时间来和我排练一下。下午他演王子，我可不希望吓到他。”
这个时候，班尼迪克竟然还有心情开玩笑。
拉扎斯沉重地点点头走开了，班尼迪克来到试衣间挑选戏服。
小小的试衣间虽然破旧，衣服却是琳琅满目。那些衣服虽算不上华丽，却也精致耐看，毕竟班尼迪克曾经也生活在上层，是个有高审美的人，不少衣服甚至是他亲手照着自己的记忆裁剪改造过的。
他褪去西装革履，坦然地穿上紧绷绷的束胸、蕾丝边的百褶裙以及过膝的白色长筒棉丝袜。戴正金色假发以及亮闪闪的假皇冠后，他还细心地给自己拍上淡淡的粉底、喷好廉价香水；随着不断的自我暗示，他的动作逐渐女性化起来，加上本身就偏中性的面容，一时间竟让人难辨性别，而那与生俱来的高雅气质完美贴合公主这个角色，效果甚至超越了苏珊娜这样的草根演员。
咚咚咚，敲门声响起，没等班尼迪克回答，饰演王子的肖恩就创了进来。
“班尼迪克，下午……”
见到试衣间内那耀眼的“公主”，他红着脸愣住了，直到班尼迪克开口请他说下去，他才意识到对方的身份。
肖恩皱起眉，犹豫再三，竟扑通一声跪了下去！
“班尼迪克，对不起，我可能没办法再表演下去了！母亲的病加重了，医院向我索要几万积分的住院费，还有后续的治疗费用，继续在这里工作是绝对偿还不起的！”
“听说旧城区新建了一家炼钢厂，因为省钱没配备安全装置，导致时常有工人掉进铁水中。但那里工人的薪酬也因此特别高，我想去试试。”
班尼迪克扶起肖恩，轻声说：“你的孝心相当珍贵，不过抱歉，我没有太多能帮你的，只能献上我的祝福了——注意安全。”
“您是……同意了？”
“我没有理由阻止一个孩子去救自己的母亲啊。”
“班尼迪克……对不起，对不起！”肖恩又跪下去开始磕头，“那年你在我走投无路的时候收留了我，给我吃住，教我表演，像亲哥哥一样对我，我却，我却要在你最需要的时候抛弃你……”
“我是个作者，不是评论家，无权对别人的人生剧本指指点点。帮你完全是出于我的自愿，你并不亏欠我什么，去吧，我的兄弟。”
班尼迪克说着，顺手用自己的手环在肖恩的手环上扫了一下，肖恩的账户上便悄悄多了几万积分。
那是他东拼西凑、准备这个月用来给员工们发薪水的积分，不过现在好像也用不着了。
几分钟后，肖恩顶着红肿的额头和双眼走出了剧院大门。班尼迪克站在门旁向他挥手告别，身上还穿着刚才那套公主戏服。
下午的观众席，依旧空无一人。舞台之上，班尼迪克穿着由半身男装和半身女装拼接起来的奇怪戏服，一个人翩翩起舞。
“啊，我亲爱的公主，如何才能敞开你的心扉？”
他牵着看不见的恋人用男声低吟。
“啊，我亲爱的王子，如何才能走入你的心房？”
他扶着不存在的舞伴用女声高唱。
没有音乐，皮鞋与高跟鞋踩在地板上的声音组成旋律；木板做成的粗糙布景偶尔发出咯吱一声，代替了观众的鼓掌。
哒，哒，哒，哒，脚步声在空荡荡的大厅里回荡，拉扎斯在后台为班尼迪克扼腕，他却只记得忘情地舞蹈。
演出结束，班尼迪克先是轻轻捏起左边的裙摆，向着观众席略施一礼，紧接着又后撤半步，右手放在胸前，以王子的身份一鞠躬，然后大幕缓缓落下。
…………
“接下来，就只剩你的魔术了，加油。”
冷清的后台，班尼迪克和拉扎斯搬了个纸箱当桌子相对而坐，一起吃没有加热过的盒饭。
纵使是班尼迪克这种充满热情的人，此刻也不免显出一些疲态。一整天的高强度演出疲劳了他的肉体，演员们接二连三的辞职更是消磨着他的精神；之所以还没有垮掉，完全是因为今天的演出还没有结束。
他知道，这是剧院最后一场演出了，无论如何也要将它进行下去，至少要给自己的梦想举办个体面的葬礼。
拉扎斯突然停下刀叉，沉默片刻，对班尼迪克说道：
“今天一下午，我都在想苏珊娜的事，我想，她是对的。”
“先听我说，”拉扎斯伸手阻止了想要说话的班尼迪克，“我不是说她傍大款值得鼓励，我只是觉得……咱们也该像她一样认清现实了。”
“班尼迪克，我认识你有六七年了吧，所有人中我和你相处的最久，所以你要相信我不会害你。”
“当初，我欣赏你的决心，从百老汇下来陪你组建剧院。那时的我也以为只要坚持就一定可以成功，拥有梦想的人是无敌的。”
“但是啊，我忘记了一点。艺术家与表演者为什么只是四等公民？因为这个国家，根本就不支持‘娱乐‘啊。”
“一切可供大众消遣的东西，只应当出现在上层，下层公民就应像机器一样没日没夜地劳作、卖命，以此来支撑这座巨塔的运转。”
他让叉子在手指间飞快地转动，班尼迪克只能看清一团模糊的白光。
“所谓艺术家，说到底不过是逗笑上层老爷们的玩物罢了。木偶剧，舞台剧和我的魔术一样，觉得自己有多高大上，其实都是谋生手段、骗人把戏而已。当老爷们烦了腻了另寻新鲜玩意儿的时候，我们也就该……”闪动在班尼迪克手指间的白光忽然消失，那柄钢叉不翼而飞，“消失。”
“你是在劝我我放弃演出吗？”班尼迪克问。
“不，”拉扎斯笑着回答，“魔术就是魔术，消失的东西，总会在另一个地方再出现。”
他说着，伸手在班尼迪克耳后一摸，那柄钢叉竟原封不动地又出现在他的手中。
“那年你邀请我，这次换我邀请你了。我们离开塔都吧，从这个已经岌岌可危的国家中消失，去卡塔塔联邦，甚至去伊修。我听说地面国度民风淳朴，爱好音乐歌舞，我们的表演也一定能被他们喜爱的。”
班尼迪克扬起眉毛：“你这是叛国啊。”
“我这是在救你，”拉扎斯立刻反驳道，“像你这种人，实现不了梦想的话，是会死的。”
“这点我完全同意。”班尼迪克哈哈大笑起来。
“我没跟你说笑。就今晚，卖掉这座剧院吧，把所有积分兑换成黄金。我在边境巡逻队认识几个人，他们会放我们离开国境的。”
“可是，今晚还有演出呢。”
“别管那该死的演出了！！”
拉扎斯突然发作，一脚踢翻了充当桌子的纸箱，没吃完的饭菜撒了一地：
“你自己明明知道这剧院已经办不下去了！上层已经颁布新的《娱乐限制法案》，艺人的社会地位再度下降，你在第四区根本招不来新的演员，艺术已经死了！难道你还指望碰上另一个和你一样的傻瓜吗？给我清醒一点！！”
班尼迪克心疼地叹着气，去捡掉在地上的面包，拉扎斯抢在他前面，一脚把面包踏在脚下：
“别回避了，现在就回答我！你到底走还是不走！”
“我……”
班尼迪克眯起眼睛，拉扎斯知道这是他认知思考时的表情。
“我不走。这里，这座剧院，是我的家，我的一切。人生不能选择在哪里开始，但我想在这里结束。”
“你想死是吗？”拉扎斯冷笑道。
班尼迪克不置可否。
“也好，对你来说，这是最合适的结局了。”
拉扎斯狠狠一拽衣服的领子，径直走出了剧院大门，直到从班尼迪克视线中消失，他也没再回头，没说一句再见。
“这月的工资……也不用结算了是吗。哈哈，大家都很照顾我呢。”班尼迪克自言自语地说。
…………
魔术表演，在八点准时开始。
班尼迪克穿上礼服，戴上高帽，贴上标志性的八字胡，胳膊上挂上一根小拐棍走到台上，向彻底空无一人的剧院脱帽致意。
“女士们先生们！欢迎来到格林剧院！今晚要上演的是～一场神奇的魔术——电锯惊魂！”
现场鸦雀无声，班尼迪克却享受地侧耳倾听，沉浸在幻想中的掌声里。
他小跑几步，自己到后台拉起帷幕，然后又返回台前。舞台中央横放了个大铁箱，其上方则悬着一轮锋利的电动钢锯。
班尼迪克打开铁箱侧门，向观众展示里面并没有任何机关，然后跑到后台按下按钮，电锯便开始飞旋嗡鸣着缓缓下降。
接着，他躺进箱子，从孔洞中伸出头和四肢，然后咔嚓咔嚓地关上两侧的锁。
“魔术师先生似乎遭到了大危机！被锁在没有任何机关的铁箱中，他将如何脱身呢？女士们先生们，请拭目以待！”
电锯继续下降，噪音几乎盖过了班尼迪克的嗓音，班尼迪克还是在卖力地营造紧张气氛。
要如何逃脱，他也不知道，毕竟自己压根就没学过魔术，这铁箱内也真如他所说，没有任何机关。
但至少在鲜血内脏溅满舞台前，他这个“魔术师”当得是相当合格的。
“死亡正在逼近！让我们一起倒数！五！四！三！二！一！！”
随着他的呼喊，电锯无情地逼近他的躯干，锯齿边缘甚至已经与铁箱擦出明亮的火花。那火花映在班尼迪克的眼中，照亮了他狂热的笑容——这，就是最后的演出了。
咻——
突然间，灯光全灭，整个剧院陷入一片黑暗，那电锯也因能源中断而渐渐停止转动，锯齿最近距离班尼迪克的腹部只有几厘米。
有烟味飘了过来，大概是某处失火烧毁了供能线路，阴差阳错地救了班尼迪克一命。
火光在后台方向闪烁，火势在蔓延。铁箱的钥匙早已被自己丢掉，此时的班尼迪克虽然免于腰斩，似乎还是要落得个被活活烧死的结局。
“火吗……一点都不美啊。”
班尼迪克百无聊赖地哼起家乡的小调，等待自己被烧成灰烬的那一刻。空荡荡的大厅中，舒缓的歌声伴着木材燃烧的噼啪声经久不息，窗间洒下的月光却在这时悄无声息地变为绯红。
那一晚发生了一个事件。那件事被后人称作“血月之灾”。
有人的惨叫声传来，班尼迪克听出，那是早上那个黑帮成员的声音，这把火估计就是他们放的吧。
杂乱的脚步声由远及近，开始似乎有五六个人，后来变成两三个，到出现在班尼迪克视野中时，就只剩一个慌张又绝望的男人。
那人用尽了力气，一不小心扑倒在地，他的身后立刻扑来一只狼一般都黑色猛兽，毫不留情地撕开他的喉咙，将其开膛破肚。
“这次又换野兽了吗……真是越来越魔幻了，果然现实才是最离奇的。”
班尼迪克一边淡定地看着眼前血腥的一幕，一边还能吐槽。对于一个心死的人来说，世界上已经没有什么能吓到他了。
那野兽几口将黑帮成员吞食干净后，慢慢向班尼迪克走来。班尼迪克冲他微微一笑，说道：“晚上好，朋友，愿意做我的观众吗？我可以给你读读我的新剧本，当然还有诗歌。”
出人意料的，野兽听了这话，竟然温顺地犬坐在离班尼迪克两米远的地方，用血红色的眼睛盯着他。
“这么说？你同意了？哈哈，荣幸之至。”
班尼迪克开心地清了清嗓子，朗诵道：
人啊，你是否还为命运感到忧伤
虎狼环伺，前途渺茫
希望，似天边六点的残阳；
且听，那心中的旋律
唯坚守信念，方不负韶光
……
“说出汝之愿望，羔羊。”
一个温柔的女声突然在耳边响起，很不礼貌地打断了班尼迪克。
但班尼迪克并没有生气，因为那声音格外好听，如夜莺，如风铃，如唱诗班的合唱在晴空回响。
“我已经没有愿望了，女士。”他礼貌地回答那看不见的提问者。
“原来如此。”女声喃喃道，也不知她到底懂了什么。
野兽畏缩地匍匐在地上，赤色月光亮度突然暴涨，刹那间充斥了整个剧院。不明的黑色物质流淌过来，慢慢爬上铁箱，爬上班尼迪克的身体，后者闭上眼睛，欣然接受。
“汝之所求，吾之所愿。万事皆允，汝愿得偿。”
“请拥抱新生，亲爱的羔羊，汝之名乃……”
“剧团长。”