这里是工坊吗？
多萝西心想。若非如此，那个懒散的魔女怎么会出现在眼前。
但很快她就意识到这里并非工坊——既没有地下工坊特有的霉味，也没有刺鼻的药草气息。
而且还有能躺下的地方。最重要的是周围太明亮了，若真是地下不可能如此通透。
＂……好久……不见……该这么说吗……魔女……？＂
＂不叫声妈妈吗？虽说隔这么久再听你喊确实会起鸡皮疙瘩。＂
＂才不叫……＂
恢复平日阴险表情的魔女用手指卷着多萝西的发梢逗弄她。
＂怎么，害羞了？小时候明明说不让叫，却像小鸡崽似的整天妈妈妈妈叫个不停。＂
＂那都多久以前的事了……＂
说是讨厌，但毕竟共同生活多年，两人的关系微妙地融洽。至少对多萝西而言，魔女是为数不多能肆无忌惮开玩笑的对象。
＂这是哪……＂
＂王宫。虽然实在不想踏进这令人作呕的建筑，但听说某个不长记性的家伙又乱来把自己搞成重伤。＂
对魔女而言，多萝西终究算是自己拉扯大的孩子。嘴上说着再也不想见，听到受伤消息时却仍会揪心，这份爱恨交织的情谊。
＂怎么会……来这儿？＂
＂这个嘛……＂
＿＿
濒死的多萝西被安置在西比拉公主寝宫隔壁的客房。
＂她……真的……没死吗？多萝西还……活着？＂
＂是的，生命无碍。虽然需要静养两周左右，但之后就能活蹦乱跳了。＂
听完医生说明，西比拉终于脱力般直接跌坐在石板地上。
从乘上侍从长全速驾驶的马车赶往希佩里昂开始，面对血人般气若游丝的多萝西，她始终颤抖着不敢触碰——生怕稍有不慎就加重伤势。难道真的什么都做不了吗？
对无能至极的自己感到恶心，西比拉用拳头猛捶胸口。活得这般窝囊还不如死了干脆？
但连自尽勇气都没有的孩子，最终只能压抑着呜咽啜泣。
＂既然已经这样自责又埋怨自己了，听到多萝西生命无碍的消息后，她身体里的紧张感自然就消散了。＂
扶着这样的西比拉躺到沙发上，侍从长望向医生。
＂……真的没事吗？刚才看起来明明都快断气了。＂
虽然抱着或许能活下来的希望匆忙赶回王都，但原本并不确信她能存活。
可能会死。不，实际上死亡的可能性更高。正因如此，为了让生存几率哪怕提高一点点，才拼命以最快速度驾着马车赶回来。
＂老实说……最初我认为没救了。失血过多不说，就算勉强活下来也肯定会留下后遗症的状态。＂
就连对医学不甚精通的侍从长眼中，那状态都显得极其严重，在专业医生看来更是不言而喻。
医生最初看到躺在床上女仆的凄惨模样时，也判断这样下去肯定没救了。
＂可是……伤势竟然自行好转了。明明采取的措施不过是止血和敷药而已。被切断的肌腱逐渐重新连接，内脏的伤口也慢慢愈合……＂
但多萝西的状态确实在稳步好转。苍白的嘴唇重新有了血色，失去血色的皮肤也渐渐红润起来。
＂恕我冒昧，这恢复力简直远超人类范畴。我行医数十年都从未见过这种情况。＂
与其说是惊人，不如说是惊悚——多萝西的恢复力。
因此即便确认患者存活，医生仍不得不露出凝重表情。面对现有医学知识无法解释的奇迹，他自然哑口无言。
＂这……已经超出医学范畴，至少超出我的能力范围了。虽然我认为应该不会再有其他问题，但无法保证，所以建议您找比我更了解这位女仆的人来看看。＂
＂了解盖尔小姐的人……是吗……＂
了解多萝西·盖尔，了解阿拉克涅的人。
有这样的人吗？至少侍从长认识的人里没有。就像看不清浑浊泥水下的东西，贫民窟出身者的过往同样难以窥见。
＂……有一个人，知道。＂
＂……王女殿下？＂
但与侍从长不同，西比拉确实认识这么一个人。
既像孩童又似老妪，看似温柔实则恶劣，完全捉摸不透的魔女。
＿＿
＂所以才把你叫来。那个肌肉发达的老头子侍从长派人来传话。＂
＂...辛苦你了。抱歉，平白给你添麻烦..＂
多萝西乖巧地接受魔女的治疗，向特意从王宫赶来的她道歉。
＂蠢货，赶紧好起来吧。反正你现在这副身子想死也没那么容易了。＂
＂说起来....你对我身体做了什么..?＂
自从在遭遇奴隶王子前，为保护西比拉而遭四名刺客重创时起，多萝西就心存疑惑。
＂那种伤不该好得那么快，可三四天就完全愈合了...＂
在喝下药水变成女性前，她从未展现过这般恢复力。以前的多萝西——不，阿拉克涅终究只是个普通人类。
＂虽然不知道你说的是哪道伤，但药里确实加了特殊成分。那东西让你的命更硬也是事实。＂
魔女用比平日亲切些的语调向发问的多萝西解释。
＂你这满脑子花田的家伙应该知道吧，童话的特性。＂
＂...好久没听你这么毒舌，居然有点怀念..＂
比平时程度轻的。
＂看来还没完全清醒。总之，偶尔会有那种童话吧，主人公传记类型的。＂
比如掉进奇异世界的少女啦，被迫在小人国与巨人国旅行的医生啦。
＂这类童话主人公的特征就是，再怎么遭罪也很难死掉。＂
并非所有童话主角都不死，但那种小说式传记童话的主角通常都能活到最后。
就算四肢被砍断，翻过几页又能活蹦乱跳。这种不现实的桥段，正是童话特有的浪漫。
＂你就当自己差不多是那种状态。换言之，现在的你是主人公。＂
＂主人公..＂
虽不至于像蜥蜴断尾般超速再生，但已经改造得很难死掉了。
＂不过别仗着恢复力乱来。脑袋搬家照样会死。＂
＂知道了。＂
＂啧，答应得倒快。明明左耳进右耳出。＂
多萝西左耳进右耳出地听着魔女的唠叨，乖巧地把脑袋枕在她膝上。
＂王女殿下她...＂
＂在隔壁房间。怎么，要叫她过来？＂
＂不...让殿下看到我这副模样总有点...＂
很舒服。久违的、漫不经心的抚摸。
虽然感受不到特别的疼爱，但对多萝西来说已经足够。
＂睡吧，小东西。＂
在魔女亦正亦邪的怀抱里。
＂你值得好好休息。＂
多萝西再次向着深眠的海洋缓缓沉去。
＿＿
＂殿下手臂的伤势可好些了？＂
与此同时，希佩里昂近郊的宅邸。
面容严肃的中年贵族向倚窗远眺的宅邸主人询问道。
＂如你所见，不太妙呢。医生说...要恢复手臂活动还得花些时日。＂
遇袭后的路易王子以疗养为名闭门不出。
＂虽然躲开了烦人的外宾应酬是很好...但这样暂时没法陪孩子们玩了。＂
避开了麻烦事，却连快乐也被剥夺。甚至要当段时间的独臂人。
这代价也太不对等了吧。王子苦笑着，眼底却没有笑意。
＂...趁此机会和那些贱民断绝往来如何？＂
贵族偷瞄着王子脸色，想起那些得到默许就敢来别墅嬉闹、厚着脸皮顺走点心玩具的贫民孤儿，不由怒火中烧。
＂区区无父无母的贱民孤儿竟敢戏弄一国王子，就算当场砍头也...＂
＂吕吉安子爵。＂
自诩为王子着想的谏言被冷声打断。
＂若你继续在我面前大放厥词，最好做好永生不得踏入希佩里昂领土的觉悟。＂
＂...万分抱歉，请您宽恕我的无礼。＂
虽然立刻得到了冰冷的回应。
＂...说起来...王兄和西比拉都平安无事吗？＂
＂是的，虽有刺客企图暗杀西比拉王女殿下，但多亏侍从长和贴身侍女才得以保全性命。＂
＂这样啊...真是...＂
听着子爵的报告，王子露出微笑。浸满苦涩的微笑。
＂....真遗憾呢。＂
子爵不明白这句"真遗憾"究竟指向何人。
是辛苦的侍从长？是重伤的侍女？是遭遇杀机的王女？又或者＿
＂我都把手臂献出来了。＂
王子，或者说他自己。