不知道是哪一层，也不知道在陈家大宅的哪个角落。

陈曦被扔进去的时候，后脑勺磕在石壁上，闷响一声。

但那点外伤的疼痛，跟体内正在发生的剧变比起来，根本不值一提。

忽冷忽热。

上一刻浑身滚烫得像被架在火上烤，汗水止不住地淌。

下一刻又冷得牙关打颤，指尖发青，四肢僵硬。

冷热交替没有任何规律，毫无征兆地反复碾压。

陈曦蜷在潮湿的地面上，手指死死抠着石板的缝隙，指甲断裂，血渗进石缝里。

有那么几个瞬间，他觉得自己真的要死了。

可偏偏死不了。

那枚丹药好像有自己的意志，每当他快要昏厥的时候。

胸腔里就会涌出一股温热的力量，把他从死亡边缘硬拽回来。

拽回来，继续受罪。

不知道熬了多久。

可能是一天，也可能是三天。

地牢里没有光，分不清白昼黑夜。

陈曦唯一能感知的就是身体的变化——骨骼在酸麻中微微收缩，肌肉线条在变软。

胸腔、喉结、甚至皮肤的触感，都在一点点偏离原本的轨迹。

他察觉到了这些异样，却没有余力去思考意味着什么。

直到某个时刻，所有的痛苦像退潮一样，缓慢地、彻底地消失了。

陈曦终于沉沉睡了过去。

等再次醒来的时候，陈曦第一个反应是——好臭。

刺鼻的腐臭味直冲天灵盖，混杂着霉变和铁锈的气息，呛得她猛地咳了两声。

等等。

她？

陈曦撑着地面坐起来，动作比预想中顺畅得多。

手掌按在石板上的触感格外清晰，甚至能分辨出石头表面细微的凹凸纹路。

耳边有水滴落的声音，很远，可能在地牢的另一端。

但她听得清清楚楚，一滴、两滴、三滴……

感官变得极其灵敏，这是第一个异常。

第二个异常——

陈曦低头看了一眼自己的身体。

粗布囚衣松垮垮地裹在身上，明显比之前宽大了许多。

原本少年修长的骨架缩了一圈，手腕细了，肩膀窄了，腰线收紧。

她僵了两秒，然后伸手摸了摸自己的喉咙。

喉结没了。

手指微微发抖，继续往下。

锁骨更纤细了，胸口……隆起了一小片弧度，虽然不明显，但那种触感完全不属于男人。

再往下。

陈曦的脸色白了一瞬。

她快速收回手，攥紧了拳头。

指甲嵌进掌心，掌心传来的刺痛让她勉强稳住了呼吸。

男性特征，彻底消失了。

骨骼、皮肤、声线、五官——所有的一切都在告诉她同一件事：她变成了女人。

恐惧与荒诞同时涌上来，几乎要把她的理智撕碎。

这种事超出了她这些年人生里所有的认知范畴，没有任何经验可以参照，也找不到任何合理的解释。

陈曦闭上双眼，强迫自己做了三次深呼吸。

慌没有用。

崩溃也没有用。

她现在被关在地牢里，四面石壁，一扇铁门，外面都是陈烈风的人。

身体的变化再离谱，也比不上眼前的生死困局紧迫。

活下去。

先活下去，其他的事情以后再想。

她把情绪一层一层压下去，重新睁开眼，开始打量四周。

地牢不大，目测三步见方，墙角有一只破陶碗和半壶浑水。

没有窗，唯一的光源是铁门上方一个巴掌大的透气孔，透进来的光线昏暗到几乎可以忽略。

空气浑浊得令人反胃，各种腐败的气味混在一起。

以她现在这个过于灵敏的鼻子来闻，简直是酷刑。

肚子发出一阵猛烈的咕噜声。

陈曦苦笑了一下。

这副身体不知道饿了几天，饥饿感排山倒海。

她爬到墙角，拿起那只破碗闻了闻，是冷掉的杂粮粥，表面结了一层干皮，散发着馊味。

放在几天前，这种东西她连看都不会看一眼。

犹豫了不到两秒，她端起碗，仰头灌了下去。

难以下咽。

可咽下去之后，胃里终于有了一点踏实的感觉。

她又拿起水壶，壶嘴有裂缝，里面的水发黄，带着铁锈味。

喝了两口，勉强压住喉咙的干涩。

吃完东西，体力恢复了一些。

陈曦靠着墙壁坐好，开始整理思路。

陈烈风临走前那番话，到底是指谁？

陈家在朝中的关系她一清二楚，父亲在世时，从未提过有什么需要仰人鼻息的大人。

还能让陈烈风低头听命的人，绝非寻常角色。

还有那枚丹药。

把一个男人变成女人，这种奇异手段，已经超出了寻常世俗的范畴。

不是毒，不是蛊，更不像任何典籍里记载的禁术。

到底是什么东西？

铁门外忽然传来脚步声。

陈曦立刻收起所有心思，半垂着头，做出一副虚弱萎靡的模样。

门栓被拉开，一个护卫端着碗走进来，把碗往地上一搁，转身就要走。

“等一下。”

陈曦开口，声音哑得厉害。

她听到自己发出的声音，愣了一瞬——

比之前细了半个调，尾音带着少女特有的柔软。

护卫停下脚步，没回头。

“那天给我灌的药，到底是什么？”

守卫回答道：“不知道。”

“那是谁让叔公……陈烈风这么做的？”

“不知道。”

护卫的语气毫无波澜，显然早就得了吩咐，什么都不会透露。

陈曦自然没有追问。

逼得太紧只会适得其反，眼下她连站都站不稳，没有任何和对方叫板的底气。

“那……能不能把门上的透气孔打开大一些？”

她放缓语气，尽量让自己的声音听起来无害。

“这里面的味道太重了，再闷下去，人没饿死，先被熏死了。”

似乎是看着曾经陈曦待他们不薄的份上，护卫沉默了片刻，从腰间取出一把短刀。

在透气孔边缘撬了几下，掰开一小块碎石，孔洞大了将近一倍。

“多谢。”陈曦轻声说。

护卫“嗯”了一声，出去了。

铁门重新落锁。

一股混着泥土和草木气息的风从孔洞涌进来，冲淡了地牢里的恶臭。

陈曦仰起头，贪婪地深吸了几口，紧绷的太阳穴终于松缓了一些。

她端起护卫刚送来的食物——又是一碗杂粮粥，比上一碗稍微稠了点，至少没有馊味。

一边小口喝着粥，一边默默计算时间。

从被抓到现在，少说过了四五天。

陈烈风大清洗之后，陈家内外的消息完全断绝，她不知道外面发生了什么变化。

父母留下的旧部是否真的全灭？有没有人逃出去报信？

江陵城里其他世家什么反应？

她如今只是个普通人，之前学的那点武功已经全废了。

还有谁会在乎她这个丧家之犬？

想得越多，就越觉得绝望。

但她不允许自己停在这个情绪里。

粥见了底。

陈曦放下碗，用袖子擦了擦嘴角，刚要闭目养神——

铁门外又响起脚步声……不止一个人。

两道，不，三道脚步。

其中一道步伐沉稳有力，和护卫粗重的踏步完全不同。

陈曦的后背贴紧墙壁，下意识屏住了呼吸。

门栓被拉开。

两名护卫先一步跨入，分立两侧。

紧接着，一个年轻男子的身影出现在门框处。

逆着孔洞透进来的微光，来人的脸轮廓分明，剑眉星目，身形挺拔。

穿着一袭崭新的玄色锦袍，腰间束着赤金纹路的腰带。

陈曦认出了他，怎么可能认不出来？

这张脸从她记事起就天天见，一起读书，一起练武，一起在后山抓过野兔、下河摸过鱼。

叔公膝下唯一的孙子。

陈炎。

她的堂哥。

也是陈烈风篡权之后，陈家新立的继承人。

陈炎站在门口，没有立刻进来。

他垂着头，看着蜷缩在墙角的人，喉结微微滚动了一下。

那个人影太小了。

比他记忆里的人小了整整一圈，缩在角落里。

囚衣脏污，头发凌乱，像一只被困在笼子里的幼猫。

他握紧了拳头，又慢慢松开。

“……都出去。”

两名护卫对视一眼，犹豫片刻，退了出去。

地牢里只剩下两个人。

陈炎深吸一口气，走到陈曦面前三步远的位置，蹲了下来。

“陈曦。”

他喊了一声，声音有些涩。

陈曦抬起头，与他四目相对。

陈炎看到，那张脸确实变了，五官还是那副轮廓，可线条柔和了太多。

下颌的弧度、眉眼的形状、皮肤的细腻程度——全都往另一个方向偏移了。

他的瞳孔猛地收缩了一下，张了张嘴，半天没说出话来。

陈曦却先开了口。

她的声音很平静，平静得不像一个被关了好几天地牢的人。

“堂哥，你来做什么？”

顿了顿。

“是来杀我的吗？”