菲尼克斯王庭珍藏的灵药果然不凡，几株蕴含着纯净火元素精华的赤焰灵芝与凤凰血玉露入腹，配合流云自身创生之力的缓慢运转，魔力本源上那层顽固的灰黑色雾气终于被压制下去，虽然未能彻底根除，但至少不会影响她发挥出七八成的实力。

更重要的是，奥克塔维亚不知从哪里找来了一位王庭中资历极深的易容大师，一位须发皆白、面容古板的凤族老妇人，据说曾侍奉过三代族长，一手易容术出神入化。

“妖精的特征太显眼了。”老妪绕着流云转了三圈，浑浊的老眼中精光闪烁，“这耳朵、这肤色、这气质，啧，放在曦晖之境，简直黑夜里的萤火虫。”

流云任由她打量，平静道：“拜托您了。”

老妪的手段确实高明，她没有用任何魔法或药剂，而是纯以手艺和特殊材料进行修饰。

流云的尖耳被一层极薄的、模仿凤族耳廓的硅质材料包裹，边缘与皮肤完美融合，甚至能随脉搏微微颤动，栩栩如生。

她的金发被染成深沉的赤红色，用凤族女子常见的发髻高高盘起，插着几支精致的火焰形发簪。

苍白的肤色被涂上一层淡淡的蜜色，眉形被修整得更加英气，眼角微微上挑，添了几分凤族特有的凌厉与骄傲。

当流云换上那套奥克塔维亚特意准备的凤族侍女服饰，赤金色的束腰长裙，袖口绣着精致的火焰纹，领口别着一枚菲尼克斯家族旁支的徽记，她站在铜镜前，几乎认不出自己。

镜中的少女，已是一个面容姣好、气质沉稳的凤族旁支族人，除了那双碧蓝的眼眸依旧清澈深邃，再无半分精灵的影子。

“不错。”老妪满意地点点头，又叮嘱道，“记住，少说话，多低头，凤族旁支的女子，没有直视主家的规矩，还有，你的气息虽然压制了，但若遇到圣徒级强者刻意探查，仍有暴露的风险，自己掂量。”

“多谢。”流云微微欠身。

奥克塔维亚推门进来，看到改造后的流云，愣了好一会儿，才嘟囔道：“哼，还挺像那么回事的，走吧，今天就是试炼的日子了。”

烬痕城在这一天彻底变了模样。

街道被清扫得干干净净，破损的建筑用帷幔和旗帜遮掩，处处悬挂着赤金色的灯笼和炎曦家族那黑瞳火焰的徽记，从曦晖之境各处赶来的人流络绎不绝，有驾着焰羽狮鹫从天而降的贵族，有骑着赤甲角马的长途商队，更多的是步行而来的平民百姓，脸上带着难得的热闹与期待。

圣火试炼毕竟是曦晖之境千年来的传统盛事，即便在暗渊威胁、家族对峙的阴影下，人们依然需要这样一个宣泄与狂欢的出口。

更何况，今年炎曦家族放出口风，说试炼的优胜者将有机会真正靠近永恒之火核心，这是多年来未曾有过的恩赐。

一时间，烬痕堡内外人声鼎沸，摩肩接踵。

奥克塔维亚的车驾在城门外等了小半个时辰，才终于轮到通行，她今天换了一身极为正式的王族礼服，赤金色的曳地长裙，肩披雪白的凤羽披肩，头戴一顶小巧精致的火焰王冠，将那头火红的短发衬得更加耀眼。

只是那张稚嫩的脸上，强装出的威严与倨傲，在这喧闹纷杂的环境中，显得有几分单薄。

流云安静地跟在她身后，微微低着头，将自己完全代入侍从的角色，她的目光快速扫过四周，将烬痕堡的兵力部署、结界节点、人群流动尽收眼底。

进入内城后，一条铺着红毯的宽阔大道直通中心广场，两旁是持戟而立的炎曦家族卫兵，甲胄鲜明，气势森严，红毯上，来自各方的参赛者与观礼贵族三三两两地走着，彼此寒暄、攀谈，气氛热烈。

“二小姐到了。”

不知是谁低声说了一句，红毯上的人群仿佛被按下了暂停键，许多人的目光齐刷刷地投了过来。

但那种注视并非敬畏或欢迎，而是一种微妙的、带着审视与疏离的打量，如同在看一件不该出现在这里的古董。

奥克塔维亚挺直了脊背，目不斜视，迈着标准的王族步伐向前走去，流云紧随其后，她能清楚地感受到那些目光中蕴含的复杂情绪，有同情，有幸灾乐祸，有冷漠，更多的是一种刻意的忽视。

“哎呀，这不是菲尼克斯家的二小姐吗？”

一个带着几分做作的惊喜声音从旁边传来。

流云余光扫去，只见一个身着华丽赤袍、面容阴柔的年轻凤族男子正笑盈盈地站在红毯一侧，身边簇拥着七八个同样衣着华贵的同伴。

他胸前佩戴的徽记，正是炎曦家族的黑瞳火焰，而且是嫡系才有的金边黑瞳。

奥克塔维亚的脚步微微一顿，声音冷淡：“威尔斯。”

被称作威尔斯的男子笑容不减，上前两步，姿态优雅地行了个礼。

“二小姐大驾光临，真是蓬荜生辉啊，我还以为，今年的试炼，菲尼克斯家族不会派人来了呢。”

他这话说得客气，语气中的刺却毫不掩饰。周围几个炎曦家族的年轻人纷纷附和，发出低低的嗤笑。

“是啊，毕竟前几届二小姐都有事未能参加嘛。”

“今年怎么突然有兴趣了？莫不是听说优胜者能靠近永恒之火？”

“哎呀，那可真是勇气可嘉呢。”

笑声更大了些，带着明显的嘲弄。

奥克塔维亚的脸色微微发白，握紧的拳头在袖中微微颤抖，但她没有发作，只是冷冷道：“菲尼克斯家族的事，不劳你们操心，让开。”

威尔斯却没有让路的意思，反而饶有兴致地打量着她身后的流云：“哟，二小姐还带了新侍从？以前没见过啊，怎么，王庭里连个像样的随从都找不到了，需要从外面招人？”

他的目光在流云身上转了一圈，带着审视与轻佻：“不过嘛，模样倒是不错，二小姐好眼光。”

流云始终低着头，没有任何反应，她能感觉到奥克塔维亚周身的温度在升高，这位二小姐的暴脾气随时可能爆发。

“我说了，让开。”奥克塔维亚的声音已经带上了几分咬牙切齿。

威尔斯耸耸肩，侧身让出道路，脸上依旧挂着那副让人不舒服的笑容。

“二小姐别生气嘛，我只是好心提醒一句，试炼场上刀剑无眼，二小姐若是觉得力不从心，大可以早些退场，毕竟，菲尼克斯家的脸面，可经不起再摔了。”

这句话如同刀子，精准地扎在奥克塔维亚最痛的地方，她猛地抬头，熔金色的眼眸中怒火熊熊，正要开口反击——

流云轻轻碰了碰她的手臂，极低的声音几不可闻：“正事要紧。”

奥克塔维亚身体一僵，到嘴边的话硬生生咽了回去，她深吸一口气，强迫自己移开视线，从威尔斯身边大步走过，裙摆带起一阵风。

身后，威尔斯的笑声更加肆无忌惮：“二小姐慢走啊，试炼场上见。”

红毯继续向前延伸，但那种被孤立、被审视的感觉却越来越浓。

流云注意到，不仅是炎曦家族的人，就连其他一些不属于任何阵营的凤族参赛者，在看到奥克塔维亚时，也大多选择绕道而行，或是匆匆点头便快步离开。

没有人愿意与她并肩，没有人愿意与她寒暄，甚至没有人愿意多看她一眼。

菲尼克斯家族的二小姐，在这本该属于凤族所有年轻一代的盛会上，就像一座孤岛，被所有人默契地遗忘在角落。

奥克塔维亚的步伐越来越快，脊背挺得笔直，下巴高高扬起，仿佛要用这种方式证明什么，但流云能看见，她握着裙摆的手指节节泛白，那副强撑的骄傲之下，是快要溢出来的委屈与倔强。

终于，她们走过了红毯最热闹的一段，来到选手休息区，这里的人少了许多，奥克塔维亚的脚步才慢下来，肩膀微微垮了一瞬，又迅速挺直。

“……我没事。”她闷闷地说，没有回头。

流云没有说什么安慰的话，只是平静地站在她身后，如同一个真正的侍从。

休息区的角落里，有几个同样穿着菲尼克斯旁支服饰的年轻人，看到奥克塔维亚，犹豫了一下，最终也只是远远地行了个礼，便匆匆走开，生怕被人看到与这位二小姐有所关联。

奥克塔维亚面无表情地看着这一切，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。

“看到了吗？这就是菲尼克斯家的威望，连旁支的人都不敢靠近我，生怕被炎曦的人记住，日后遭殃。”

流云低声道：“所以，你更要赢。”

奥克塔维亚一怔，转头看她。

流云抬起眼，碧蓝的眸光在伪装的面容下依旧清澈坚定。

“不是用身份压人，不是用力量吓人，是堂堂正正地，让他们看到，菲尼克斯家还有人站着，这就是最好的反击。”

奥克塔维亚愣愣地看着她，眼眶微微泛红，但很快别过头去，用力眨了眨眼。

“哼……还用你说。”她小声嘟囔着，声音却比之前有了几分底气。

远处，试炼场的钟声悠然响起，回荡在烬痕堡的上空，人群开始向广场汇聚，盛大的圣火试炼即将开始。

奥克塔维亚深吸一口气，迈步向前，这一次，她的步伐不再仓皇，而是带着一种破釜沉舟的决绝。

流云紧随其后，目光越过人群，投向广场中央那座高耸的祭坛，那里，就是永恒之火的核心所在，奥菲莉亚最后消失的地方，所有谜团的起点。

而她们，已经踏上了通往答案的路。