魅魔们穿梭在瓦砾间，她们曾经精致的面容如今也满是烟尘，手中的毒雾弹和弩矢则换成了扫帚和担架。一名年长的魅魔路过雪音身边时，脚步微顿。她张了张嘴，似有话要说，最终却只是低下头，继续搬运那具盖着白布的兽人尸体。
雪音沉默地坐在倒塌的“月光与火焰”炼金小铺前，眼下的青黑昭示着昨夜的无眠，双手正机械地擦拭着那根断成两截的白蜡木短杖。她的银发有些凌乱，眼神虽然恍惚，却时刻感知着身后烬的每一次呼吸。但她不敢回头——怕一看就是一整天，更怕看见他那空洞的眼神，自己会因愧疚而彻底崩溃。
而在她身后的烬，眼神死死锁定着雪音的背影，仿佛只要视线离开一秒，她就会消失在风里。每当有魅魔经过，烬的手指便会无意识地蜷缩，指节发出“咔咔”的脆响。那是刻在骨子里的杀戮本能尚未退去的余波，就像一尊没有灵魂的雕像，唯一的指令就是“守护雪音”。
这时，莱恩·玛尔赛斯带着艾莉亚缓缓走来。莱恩看起来疲惫到了极点，每走一步都像是拖着千斤的重担。艾莉亚一言不发地走在他身侧，一只手紧紧搀扶着他的手臂，用肩膀分担着他身体的重量，动作里满是无声的心疼与体贴。
莱恩那双平日里总是闪烁着锐利的猩红眼眸，此刻却是一片落寞的灰败。他看着这片满目疮痍的土地，眼中尽是心酸，但当目光扫过艾莉亚时，那抹灰败中又透出一丝化不开的温柔。
一道只有莱恩能看见的紫黑色符文在视网膜浮现——魔界议会·中枢密令，玛尔赛斯血脉认证。这是魔界领主最高级别的加密传讯，连艾莉亚的共生感应都无法截取。
莱恩抬手，指尖泛起微弱的魔力光晕，将那道紫黑色的密令投射在四人面前的废墟上，冰冷的文字悬浮在半空中。
“此战琥珀回廊领主莱恩·玛尔赛斯率部击溃王庭赎罪军团八百，魔法协会禁忌器械三座，诛灭月辉堡大主教，彰我族威。”莱恩自嘲地念着密令上的辞藻，嘴角勾起一抹苦涩到极致的弧度，“擢升莱恩为第五环·熔渣高地领主，即日起率第七环·琥珀回廊残部及平民内迁重建。”
“熔渣高地……”莱恩低声重复着这个名字，仿佛在咀嚼一枚苦果，“那是一块贫瘠的荒土，可不是什么好地方，名为升迁，实为流放。他们是要把我们这群惹事的低等血统扔到垃圾堆里，眼不见心不净。”
莱恩的声音低沉而压抑，“你们太年轻，看不透这层窗户纸，但我太清楚了，这世上根本没有正义的战争，只有永不停歇的血肉流水线。”
“魔界的‘边境掠夺队’常年跨境突袭人界底层村落，烧粮仓、抢青壮、掳妇孺；双方战争产生了流民，这些流民就成了人界和魔界权贵眼中的商品——标上价码，充作奴隶、角斗士，甚至魔法实验体。
反观人界呢？教会借着‘净化异端’的名义，垄断精神控制权，下设‘净罪庭’，像屠夫一样活体剥离魔法少女的魔蔷薇制作圣器；王庭则用《边境保护令》粉饰太平，实则将月辉堡建成了战略消耗基地；魔法协会则偷偷研究有价值的实验体，制造各种禁忌之物。”
莱恩深吸一口气，声音低沉如诉，仿佛在讲述一个禁忌的秘密。
“战争不是为了胜利，是为了维持这条血肉流水线以保证双方权贵的利益。但只要你们还在这里，就是给双方主战派递刀子——‘看，魔界藏匿被通缉的叛徒！’”莱恩的目光最终落在雪音脸上，那眼神复杂得让人心碎。
“看来你们需要先避避风头一段时间了。”莱恩的声音软了下来，带着一种不容置疑的恳求，“中枢议会要我带琥珀回廊的人民去熔渣高地重建，那是个苦地方，我会尽我所能保护我的子民。而你们留下，就是死路一条，也会连累所有信任我的人。”
他转向艾莉亚，她此刻正安静地站在废墟的阴影里，亚麻金的发丝沾满了尘土，颈侧的玫瑰印记黯淡无光。
莱恩伸手，用拇指指腹极其珍重地摩挲了一下艾莉亚颈侧的玫瑰印记，仿佛在确认她的温度，“艾莉亚就交给你了，替我照顾好她。雪音，我希望你，不，我请求你，保护好艾莉亚。”
雪音看着莱恩，郑重地点了点头，随后目光扫过身后那个空洞的少年，关切地问道，“烬的血脉诅咒已经吞噬了理智，有没有办法压制？”
“有，我曾经也和烬聊过这个话题。”莱恩声音沉重如铅，“在永寂沼泽的深处。那里有一座名为‘泣骨教堂’的废墟，曾是堕天使王族的秘密祭坛，后因血脉暴走被夷为平地。”
“教堂里，据说埋着‘缚心链’。”莱恩的目光变得深邃，仿佛在回忆什么古老的传说，“那是用初代堕天使脊骨锻造的锁链。需以自身血为引，缠绕心脉，能强行压制狂暴之力。但……”
“但什么？”雪音追问。
“但代价是痛苦。”莱恩的眼神锐利起来，直视着雪音的眼睛，“那是刻在灵魂上的枷锁。戴着它战斗，每一寸骨头都会像在岩浆中灼烧般剧痛。而且，它需要使用者拥有极强的意志力，否则不仅压制不住力量，反而会被锁链绞碎心脏。”
雪音转头看向烬，烬似乎感觉到了她的目光，茫然地抬起头，像一只等待指令的提线木偶。雪音将手中的骨梳举到烬面前，烬那空洞的眼神瞬间聚焦在骨梳上，身体微微前倾，仿佛这是他唯一认识的东西。
“只要能让他回来，”雪音握紧了手中的骨梳，“再长的路，也得走。”
莱恩从鼻梁上摘下了那枚珍爱的琉璃单片眼镜，镜片后的那双眼睛，此刻褪去了伪装的威严，只剩下最原始的脆弱与不舍。他一把抓住艾莉亚的手，将眼镜死死塞进她的掌心，用力合上她的手指，指腹在她手背上停留了片刻，仿佛在传递最后的力量。
“活着回来，我的簇拥。”莱恩低声呢喃，这句话像是说给艾莉亚，又像是说给这片即将告别的土地，“把它带在身上，贴身放好，至少让我还能‘看见’你的心跳。”
艾莉亚的手指猛地收紧，将那枚眼镜死死扣进掌心，直到镜框边缘的金属硌得血肉生疼。她忽然上前半步，不顾雪音和烬在场，猛地抱住了莱恩的腰，没有丝毫犹豫，踮起脚尖，带着一种近乎悲壮的决绝，吻上了莱恩的唇。
那不是一个温柔的吻，充满了离别的焦灼以及对未来未知的恐惧。她的牙齿甚至因为颤抖而磕碰到了莱恩的嘴唇，带着血腥味的温热在两人唇齿间蔓延。
莱恩先是一怔，随即反客为主，用力加深了这个吻，仿佛要将她的灵魂都吸进自己的胸腔里，将这份温度烙印在心脏最深处。
良久，唇分。
两人额头相抵，剧烈地喘息着，鼻尖蹭着鼻尖。艾莉亚亚麻金的发丝凌乱地黏在汗湿的鬓角，那双平日里清澈的眸子此刻水光潋滟，像是浸在了深秋的寒潭里，盛满了离别的哀愁。莱恩猩红的瞳孔也微微收缩，喘息间带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛刚才那个吻抽空了他所有的力气，只剩下满心的柔情。
就在这时，远处传来了集结的号角声，那是角魔重骑在催促居民迁徙。
莱恩最后看了一眼艾莉亚，那眼神仿佛要将她刻进灵魂里。他喉结滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作六个字：“我在新家等你。”
他强压心中不舍后猛地转身混入了那群正在拆卸帐篷、准备踏上流放之路的难民潮中，身影很快消失在滚滚尘烟里。
艾莉亚站在原地，望着莱恩消失的方向，一滴泪珠滑过她沾满尘土的脸颊。她没有摊开手掌，因为她怕那点温度散了。
“别哭了。”雪音的声音平淡，却透着一丝不易察觉的抚慰，“想给他的眼泪，留在重逢时再流。”
艾莉亚深吸一口气，将那只手贴在心口，仿佛收好了莱恩的心跳。她转头看向雪音，眼中重新燃起了坚定。
“我们走吧。”艾莉亚的声音带着一丝哽咽，却异常清晰。
废墟的风声、远处的号角声、艾莉亚的啜泣声，仿佛都在这一刻退潮而去，雪音的世界里，只剩下眼前这个眼神空洞的少年。
“听着，烬。” 雪音的声音里透着不容动摇的决心，“我要你活着，我要你清醒地回到我身边，而不是这具只会杀戮的空壳。莱恩说了有办法，那我们就去把那破烂锁链找出来。”
她顿了顿，捧着他脸颊的手微微用力，指甲几乎要掐进他的皮肤，仿佛这样就能将他从彷徨的边缘拽回来。
“如果你敢在半路上变成怪物，或者死在那什么破教堂里……”雪音的嘴唇翕动着，眼中泛起一层水雾，却倔强地不让它落下。
“所以，你必须活着。”
她的声音忽然软了下来，像冰面下涌动的暗流。
“你必须清醒地站在我面前，亲口叫我一声‘师匠’。”
烬依旧没有反应，但雪音却在他那双空洞的眸子里，看到了一丝极其微弱的颤动。
那是属于“烬”的回应。