“笃笃。”
刚合上的木门传来轻敲声，米勒的话戛然而止，屋内众人对视一眼，纷纷警觉，齐齐看向房门方向。
门外传来清晰沉稳的男声，礼貌客气，不露分毫恶意：
“您好，我们是蔷薇院的人，听闻锈河区有吸血异端多次作乱，专程前来追查，维护此地安宁。
方才感知到这里有圣光魔法的使用痕迹，推测有教会同道在场，因此想来了解这片区域的异常情况，冒昧打扰，还望见谅。”
“蔷薇院的大人！？”
米勒惊呼。
露诺拉面露诧异，安妮激动，莉薇尔不动声色地观察。
————（以下为第一章内容，请忽视）
圣历1847年，雾月第十七日，维多利亚联合王国，圣都威斯敏斯特。
威斯敏斯特大教堂的审判庭里。
被午后阴郁的天光投下血红色的影子，正好落在被告席前的石板上。
谢尔·冯·罗森塔尔，今年三十四岁，不仅是北境守护者，铁蔷薇伯爵，皇家骑士团第三军团统帅，也是伊丽莎白·维多利亚二世女王的剑术导师。
然而，那些过往早已是云烟。
如今，他站在被告席的青铜栅栏后，那身深蓝色军礼服的肩章已被摘除，金色的绶带空荡荡地垂在胸前，让他看起来格外憔悴。
审判席上，七位枢密院大臣、三位红衣主教端坐如雕像。
旁听席挤满了贵族、军官和穿戴整齐的市民代表。
前排左侧，诺森伯兰公爵的千金，艾丽西亚·温莎，他的未婚妻，双手紧握着一块绣着家族纹章的手帕，正紧张地望着他。
“谢尔·冯·罗森塔尔，”首席审判官、红衣主教莫里亚蒂的声音通过黄铜传声管放大，在拱顶下回荡，“经神圣裁判所调查，枢密院审议，现以叛国罪、渎神罪及与非人种族非法媾和罪，对你进行最终宣判。”
谢尔的灰蓝色眼睛平静地扫过审判席。
透过薄纱，他能看见一个纤细的身影端坐在镶满齿轮与鸢尾花纹章的王座上。
伊丽莎白·维多利亚二世，他看着她从十二岁的小公主成长为加冕的女王，他教她剑术、战术、帝王心术。
他还记得初见她时的模样。
那是十年前，老国王亲自将怯生生的小公主交到他手里，彼时的伊丽莎白，是王室里最不被看好的继承人。
她的兄长们个个精于骑射权谋，唯有她，连最基础的剑术握姿都难以掌握，手腕力量弱得连制式轻剑都举不稳。
朝堂上的贵族私下都议论，这位小公主不过是王室里一朵娇弱无用的温室花，连自保都难，更遑论执掌江山。
可他从没有轻看她。
当她因为练不好皇家剑术，把剑摔在地上，红着眼眶说：“我不行，我根本练不好。”的时候，
他没有半句斥责，只是弯腰捡起那柄被她丢弃的轻剑，单膝蹲下身，与她哭得通红的眼睛平视，用带着平和的嗓音告诉她：
“公主殿下，剑从来不是只靠蛮力驾驭的东西，就像王座，从来不是只靠血脉就能坐稳的。你不需要成为王国最强的剑士，你只需要学会如何握住属于你自己的剑。”
他知道她天生力量不足，便翻遍了皇家藏书阁的剑谱，为她量身打造了一柄细身剑，前后改了十七次握剑姿势，摒弃了那些需要蛮力的大开大合的剑招，专门为她摸索出一套以快破力、以巧胜强的技法。
他经常陪她在练剑场从晨露未晞练到日上三竿；在深夜烛火长明的王宫，他握着她的手，一笔一划修正她的剑招轨迹。
当她的虎口被剑柄磨得血肉模糊，他亲自用消毒的烈酒清理伤口，用自己贴身携带、绣着铁蔷薇纹章的手帕给她细心包扎。
哪怕她练成千上百遍还是出错，他也从未有过半分不耐。
当她对朝堂权谋、战术推演迟钝，看不穿枢密院派系间的暗流涌动，分不清贵族们话语里的阳奉阴违，连最基础的沙盘推演都能错漏百出。
他便把枯燥厚重的王国法典拆成一个个浅显的小故事，把错综复杂的朝堂局势画成清晰的沙盘，陪她一遍一遍推演朝堂博弈，一场一场复盘边境战役。
老国王病重的那几年，王室诸王争储，暗流汹涌，无数人想把这个无权无势的小公主推出去当棋子。
是他带着皇家骑士团守在她的宫殿外，彻夜不眠地护着她，教她如何在波谲云诡的王室权斗中站稳脚跟，教她如何分辨忠奸、收拢人心，教她何为帝王的权衡，何为君主的底线。
他把自己征战半生的经验、对人心的洞察、对江山的理解，毫无保留地一字一句教给了她。
他陪她走过了人生中最黑暗的岁月。
老国王驾崩，诸王叛乱，是他带着皇家骑士团第三军团星夜回援，以雷霆之势平定了叛乱，为她的王位奠定了无人能撼的根基；
加冕礼上，她紧张得指尖发抖，是他站在她身侧，用只有两个人能听到的声音说：“别怕，我在。”
她初登王位，被枢密院和教会处处掣肘，是他一次次替她挡下明枪暗箭。
他把自己所有的时间和心力，都倾注在了这个小姑娘身上。
她曾拉着他的手，在教堂的神像前说：“谢尔老师，我会永远信你，就像你一直信任我。”
可如今，神像悬于穹顶，他立于被告席，她藏在帷幔之后。
一帘薄纱，横亘在王权与人心之间，成了难以逾越的鸿沟。
四天前，在这间教堂侧面的祈祷室里，她还握着他的手，眼泪在眼眶里打转：“......老师，我相信，你绝对没有做过那些事情！”
然而此刻，帷幔后的身影纹丝不动，仿佛过往的一切都只是他的错觉。
“证据一，去年黑水河战役，你故意延缓驰援，致使白狮军团全军覆没。”
莫里亚蒂主教展开羊皮卷轴，上面的火漆印章在灯光下反射着暗红光泽，“据普鲁士方提供的缴获文件显示，你与敌国将领有秘密通信，约定以友军的牺牲换取边境三镇的自治权。”
谢尔低下头，这些全都是莫须有的罪名，他没想到自己为这国家浴血半生立下赫赫功勋，最终竟会落得这般下场。
他十六岁披甲入北境，十九岁在敌军直奔圣都之际，率部奇袭焚毁敌军粮草改变战局，一战定乾坤。
此后镇守北境五年无一败绩，铸就“铁蔷薇壁垒”，整肃民生令苦寒北境日渐富庶，被北境百姓视为英雄。
二十四岁培养伊丽莎白，护她在储位暗斗中周全，倾囊相授毕生所学；二十九岁击溃叛军保卫圣都；三十二岁平定内乱扶伊丽莎白登位。
他付诸了全部心血，可审判台上的冰冷宣判声仍在拱顶下一遍遍回荡。