“格雷维尔男爵阁下，久仰，本小姐名莉莉丝·冯·兰茵，不胜荣幸能收到您的邀请。”

埃德蒙·格雷维尔听到莉莉丝报出自己的全名，眼眸中闪过一丝复杂的情绪。

“兰茵公爵的大小姐，您的名字，早已如雷贯耳，说起来，鄙人与小姐，其实有过一面之缘，不过小姐可能已经不记得了。”

莉莉丝微微挑眉，眼中闪过一丝疑惑，身为兰茵公爵的大小姐，并不是人人都有机会与自己减免的，哪怕是一个男爵。

埃德蒙露出一抹略带苦涩的笑意。

“大约三年前，兰茵公爵府举办舞会，鄙人有幸受邀参加，那是我第一次，也是唯一一次踏入那座辉煌兰茵公爵的府邸。”

“那一夜，我站在舞会大厅的边缘，远远地看到了小姐您，您穿着一条银白色的长裙，与公主殿下和几位贵族小姐站在一起，谈笑风生，您的魅力比舞会上的任何一盏水晶吊灯都要耀眼。”

莉莉丝抿了抿嘴，她记得那一夜，不过，那一切，如今都已成为遥远的回忆。

她不再是那个高高在上的公爵千金，而是一个落魄的遗孤，而这位城主，此刻却对自己如此恭敬，莉莉丝也不由得对他多了几分信任。

“您不必如此客气。”

“不，莉莉丝小姐，您永远是那位光芒四射的兰茵大小姐。无论发生了什么，您的身份、您的血统、您身体里流淌的贵族之血，永远不会改变。”

霍普金斯在一旁看着两人叙旧，他不着急打搅他们说正事，时过境迁，物是人非，何必不识趣地去打搅他们？

贵族之间的繁文缛节永远那么多，在互相寒暄了几句之后，埃德蒙做了个请的手势，示意莉莉丝在壁炉旁的扶手椅上落座。

“莉莉丝小姐，鄙人开门见山地说吧。”

莉莉丝点了点头，都已经寒暄了小半天了，还能算得上开门见山吗？

“莉莉丝小姐，鄙人想与您合作，以兰斯城城主的名义，在您未来的事业中，提供一切力所能及的帮助。”

合作？提供一切力所能及的帮助？

“格雷维尔阁下，您的这番话，着实让本小姐有些意外，您知道我的身份，相比，也应该知道您这番话的风险。”

“本小姐想知道——为什么？”

埃德蒙叹了口气。

“莉莉丝小姐，请允许我，为您讲述一段往事。”

“大约二十五年前，鄙人还是一个一无所有的行商，没有背景，没有资本，只有一腔孤勇和一张嘴，为了活下去走南闯北，贩卖过香料、丝绸、铁器、皮货，什么赚钱就做什么，风餐露宿，我曾被贵族家的护卫像赶野狗一样驱赶过，被同行欺骗过，被土匪抢劫过，被官员敲诈过……”

“那一年的冬天，我在兰茵城进了一批货，准备运往北境，结果刚出城，就遭遇了匪患，被抢劫一空，那是我的全部家当，自己也身中两刀，倒在雪地里等死。”

“就在鄙人以为自己必死无疑的时候，一支队伍路过，那是兰茵公爵大人，您父亲打猎归来的队伍，公爵大人见到我倒在雪地里，并没有像其他贵族那样视若无睹，更没有像对待一条死狗般绕开，他下了马，亲自走到我身边，查看了我的伤势。”

“然后，他对随从说‘把他带回去，找医生来’，那一句话，救了我的命。”

“公爵大人不仅救了我，还在我伤愈后，给了我一笔钱，让我重新开始，甚至，他还赔派兵剿灭了附近的匪患，并且为鄙人写了一封推荐信，让我能够在兰茵公爵领内畅通无阻地经商。”

“我曾经问他‘公爵大人，您为何要救我这个素不相识的人’，公爵大人笑了笑，对我说‘你倒在兰茵公爵领的土地上，就是我兰茵家的人，兰茵家，从不抛弃任何一个需要帮助的人。’”

埃德蒙深吸一口气，仿佛是在平复自己激动的心情，自己能从一个落魄商人，一步步走到今天，成为兰斯城的城主，成为男爵，靠的，就是当年公爵大人帮助，这份恩情，他一辈子都不会忘却。

兰茵公爵被冤枉，被迫害，含冤而死，自己的恩情，自然要还给兰茵公爵唯一还活着的女儿。

莉莉丝没有说出任何一句话，只是当一个听众，默默地听埃德蒙诉说着这个故事。

没人知道她到底在想什么，不过，明眼人都能看出来，莉莉丝那双暗红色的眼眸中蒙上的一层水雾。

“所以，我今日愿意提供帮助，愿意追随小姐，我的命，是兰茵家给的。鄙人拥有的一切，都是兰茵家给的，我若能为您做些什么，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。”

他说完，站起身，向莉莉丝深深鞠了一躬。

“莉莉丝小姐，请您相信鄙人的诚意。”

莉莉丝静静地坐在那里，她当然相信他的诚意，因为他说过，他曾经是一位商人，哪怕有再多的恩情，在做重大决定时，依旧会本能地计算利益得失。

但正因为如此，他的话反而更加可信，一个纯粹的理想主义者，可能会因为一时冲动而追随，也可能会因为一时失望而背叛。

但一个精明的商人，一旦做出了决定，就会像对待一桩重要的投资一样，那关系到他的利益，必然会全力以赴。

不过，莉莉丝并不确信，他是否做好了，因为帮助自己而会承受的猜疑，监视，甚至威胁。

如果他收到了威胁，那他还会愿意忠诚于自己么？

如果能得到一位城主的效忠，那对于自己肯定是有莫大的帮助，自己刚刚招募的那些手下也算是有了根据地点，但莉莉丝仍然无法确信他是否真的可信。

“埃德蒙先生，您要想清楚，一旦有人察觉到您与本小姐之间的关系，您这位兰斯城城主，恐怕会成为某些人的眼中钉，您现在所拥有的一切都有可能会收到威胁，即便这样，您也愿意吗？”

埃德蒙听完莉莉丝的话，沉默了片刻，随后，向着侧边一扇门喊道

“当然，出来吧，孩子。”

片刻之后，一个纤细的身影从门内走了出来。

那是一位年轻的少女，约莫十五六岁的年纪，穿着一袭淡蓝色的朴素长裙，浅金色的长发柔顺地披在肩上，一双深褐色的双眸继承了她的父亲。

这位少女是？

“莉莉丝小姐，这是鄙人的独女，伊丽莎·格雷维尔。”

“我知道，无论语言再怎么真切，也难以证明什么，请小姐将我的女儿带在身边，她，就是我的投名状，也是我的忠心。”