阳光从云层缝隙间倾泻而下，在水面上洒下一片片碎金。
十几个汉子正喊着号子，用粗壮的麻绳合力拉动那个比她记忆中大了整整两圈的木质结构——水车的轮毂在阳光下泛着新鲜的木色，每一根辐条都打磨得光滑结实，每一个叶片都安装得严丝合缝。
“嘿咻——！再用力一点！”
“一二！一二！”
工头的声音和汉子们的号子混在一起，在河面上回荡。
撒拉非眯着眼睛，看着那个庞然大物一点一点被拉起来，心里涌起一股说不清的感慨。
半个月前，这里还只有一座破旧的小水车——那水车还是她刚接手这座城市时修的，这么多年下来，吱呀作响，叶片残缺，能转起来都算是个奇迹。
而现在——
“真是壮观啊……”
她忍不住轻声感叹。
身边的克塞尼奥走过来，手里拿着一卷图纸，同样仰头看着那座水车。
“按照这个规模，以后农田灌溉的效率至少能提高三倍……如果后续再加装磨坊设备，连粮食加工都能直接在这里完成。”
“三倍……”
撒拉非重复着这个数字，感觉有点不真实。
她当了这么久领主，每天都在为粮食产量发愁，每天都在计算着如何用有限的人力养活更多的人口——而现在，一个水车就能解决她多年来都没能解决的问题。
这一切的起因，是半个月前克塞尼奥完成的那次城市评审。
那天，这位听从“密涅瓦”调令而来的骑士大人拿着纸笔，在城里转了一整天——从城墙到农田，从仓库到水渠，从居民区到集市，几乎把每一寸土地都丈量了一遍。
撒拉非跟在她身后，一开始还试图解释些什么，后来就干脆闭嘴了……因为她发现，克塞尼奥看到的比她这个住了这么久的人还要多。
最后，她们站在河边，看着那座破旧的水车。
克塞尼奥沉默了很久，然后说了一句话：
“这座城市完全有发展潜力。哪怕只是作为农业城市建设，也远不止现在这个样子。”
撒拉非当时愣住了。
发展潜力？
这个词和她有关系吗？
但克塞尼奥没有开玩笑。她当场就开始写报告，把城里的现状和所需的支援一条一条列出来——有河流，有土地，但也只是如此。
城内的设施还是最原始的状态，极其依赖人力……水车是年久失修的残缺品，灌溉渠道多年没有疏浚，仓库的防潮设施形同虚设。
“大自然给了这里很好的资源，但你们没有能力利用。”
克塞尼奥的话很直接，但撒拉非无法反驳。
报告送出去之后，支援来得比她想象中更快。不到一周，第一批物资就运到了——木材、工具、还有一批懂得水利工程的技术人员。
紧接着，建设就开始了。
水车是第一个项目，选址就在原来的位置，但规模扩大了两倍。那些技术人员拿着图纸，指导着城里的工匠和主动来帮忙的士兵，从早忙到晚。
收获刚刚结束，田地正好空出来。遇到占地的问题，直接推掉一小片耕地给建筑腾出空间——反正来年的灌溉效率提高之后，那点损失很快就能补回来。
谁能想到呢，短短半个月，整个城市就变了样。
变得更像一座城市了。
撒拉非低下头，看着手里那张蓝图。这是她和克塞尼奥一起商讨的结果——上面画着新的水渠走向、新的仓库位置、甚至还有规划中的磨坊和作坊。
“总有一天……”
她轻声呢喃着，目光顺着蓝图的线条延伸，仿佛已经看到了未来这座城市的样子。
就在这时——
一只手突然从背后搭上她的肩膀。
“哇——！”
撒拉非吓得差点跳起来，手里的蓝图都差点飞出去。她猛地回头，对上一张笑得像花一样的脸。
“阿黛尔大人？！”
“嘿嘿，吓到了？”
阿黛尔收回手，笑得一脸狡黠。她今天穿了一身轻便的衣裙，金色的头发在阳光下闪闪发光，看起来心情很好。
“您、您怎么走路没声音的……”
撒拉非捂着胸口，感觉心脏还在狂跳。
“有声音啊，是撒拉非姐姐看得太入神了。”
阿黛尔说着，伸出手指，轻轻戳了戳撒拉非的脸颊。
“嗯——果然。”
“果然什么？”
“果然又开始了。”
阿黛尔的语气变得认真起来。她歪着头看着撒拉非，眼神里带着一丝无奈。
“撒拉非姐姐，你是不是又忘记休息了？”
撒拉非愣了一下。
“我没有啊……”
“有。”
阿黛尔打断她，又戳了戳她的脸。
“你看，这里，已经有疲态了。眼睛下面有点发青，皮肤也比前几天干了一点。是不是这几天一直忙着看图纸、盯工地？”
撒拉非张了张嘴，想反驳，却发现好像确实没法反驳。
这几天她是挺忙的。新工程刚开始，很多事情都需要她这个领主出面协调——哪里需要人手，哪里需要材料，哪里需要和施工队沟通。
虽然克塞尼奥帮了大忙，但作为本地负责人，她总不能完全撒手不管。
“可是我真的没觉得累……”
“那是因为累过头了。”
阿黛尔的语气温柔起来，像在哄小孩。
“偶尔累过头的人也会感觉不到累，等到需要休息的时候就来不及了……所以，我会帮忙看着的。”
她说着，从怀里掏出一封信，塞进撒拉非手里。
“喏，这个给你。”
撒拉非低头一看——信封上写着她的名字，字迹陌生但工整。
“这是……？”
“阿特拉斯大人的信。”
撒拉非的手顿了一下。
阿特拉斯……
半个月前，阿特拉斯和先锋军中的大部分人一起离开了这里——他们分成两部分，分别向南北两个方向同时扩展战线。
那天早上，她站在城门口，默默地送走了整支队伍。
没有眼泪，没有拥抱，甚至没有太多的话——只是隔空对视，微笑着点了点头。
毕竟已经约好了。她会在这里等他，他会回来。不需要太多的言语。
但之后的每一天，她都会下意识地往城门方向看一眼。
已经半个月了。
“这是战况汇报吗？”
撒拉非下意识问道，有些奇怪为什么要给她——这些军事情报按理说不该给她这个“前环族领主”看。
阿黛尔愣了一下，然后摇了摇头，叹了口气。
那叹气里带着一种“这孩子怎么这么不开窍”的无奈。
她伸手拍了拍撒拉非的肩膀，一副恨铁不成钢的样子。
“这可是阿特拉斯大人专门写给你的。”
撒拉非愣住了。
专门写给我的？
她低头看了看手里的信，又抬头看了看阿黛尔那张写着“你终于反应过来了吗”的脸。
然后，她的脸以肉眼可见的速度红了起来。
“我、我……”
“别我我我了，赶紧去休息，顺便把信看了。”
阿黛尔笑着推了推她的肩膀。
“去吧去吧，这边我帮你盯着。虽然我不太懂那些工程，但好歹能帮你记着有什么事。”
“可是……”
“没有可是！”
阿黛尔摆出那副不容置疑的表情。
撒拉非张了张嘴，最后还是放弃了抵抗。
“……谢谢您。”
她攥着信，转身往不远处的一个小坡道走去。
走了几步，又回头看了一眼——阿黛尔已经站在克塞尼奥身边，正对着水车指指点点，不知道在说什么。
撒拉非收回目光，找了个干净的坡道坐下。
刚坐下，一股疲惫突然涌上心头。
像是积蓄了许久的困倦终于找到出口，从四肢百骸漫上来，让她整个人都软了几分。
“还真被她说中了……”
撒拉非苦笑一声，靠着一棵树，长长地呼了口气。
阳光从头顶洒下来，透过树叶的缝隙，在她身上投下斑驳的光影……远处传来工人们的号子声，一下一下，像是某种沉稳的节奏。
她低头看着手里的信，心跳莫名有些加快。
半个月没收到消息了。虽然知道他那么强，应该不会有事，但心里总会有一小块地方悬着。
现在，这封信就在她手里。
她深吸一口气，拆开封口，抽出里面的信纸——信纸叠得整整齐齐，展开来有两页，字迹不算特别漂亮，但工整清晰，一看就是认真写的。
撒拉非从第一行开始读起。
“撒拉非小姐敬启：
见信如晤。
写这封信的时候，我正在北方的某座要塞城外。这里的风比你们那边大很多，夜里冷得厉害，帐篷都会被吹得呼呼响。不过白天阳光很好，和你们那边的麦田有点像——虽然这里没有麦田，只有石头和黄土。”
撒拉非忍不住笑了一下。这开头，像是在跟她聊天一样。
她继续往下看。
“先跟你说说近况吧。
我负责的北方战线，目标是几座要塞城市。其中最主要的那座，城墙很高，守卫也不少，本来以为会是一场硬仗。
结果呢？
等我们兵临城下的时候，才发现这帮人压根没察觉到边境最近发生的事，他们的斥候根本没有派出去多远，消息闭塞得可怕……看到军队的时候，一个个都慌了神，临时组织反抗，乱成一团。
更离谱的是，那位守城的城主——大概是发现打不过——准备趁夜逃跑。结果被自己人发现了。你猜怎么着？他的部下直接把他捆起来，第二天早上送到我们营地里，说是‘献给义军’。”
撒拉非愣住了。
她盯着那几行字，眨了眨眼，又看了一遍。
然后，她抬起头，看了看天——白云悠悠，阳光正好。
她忍不住“扑哧”一声笑了出来……能把市民逼到喊人类方的入侵军为“义军”，撒拉非突然有点释然了。
原以为自己已经够难堪了——出城投降，当众出糗，闹出一堆笑话——没想到还有高手
“这……这也太……”
她笑着摇头，把信纸暂时放下，深呼吸了几下才平复心情。
然后继续往下看。
“城里的情况也很有意思。我们去的时候，发现居民们已经快断粮了……后来一问才知道，原来那位城主一直在压榨他们，粮食大部分都被征走，说是要供应军队，实际上都被他自己私吞了。
更严重的是，城里还有不少奴隶……他们听说我们是来‘解放’的，直接起义，打开城门迎接我们。
我也是第一次知道，原来你们环族内部也有奴隶制度。这一点，让我有些意外，也有些失望。”
撒拉非的笑容慢慢收住了。
奴隶。
这个词让她有些不适，她当领主的这些年里，城里从来没有过奴隶……就是因为她也看不惯这种把人命当牲口一般拿去消耗的行径。
不过虽然她没有这么干过，但她知道别处肯定是有的，毕竟经常会有商人带着奴隶来这边……让他们不停搬货。
奥术皇的核心圈，那些大领主，那些富商……他们会怎么做？
她不敢想。
“不过这不是重点……重点是，我们打算控制北方的几座据点后，待后续的物资和人员陆续到位、站稳脚跟之后，会继续向西深入。”
撒拉非的心提了一下。
向西深入。
那是更靠近奥术皇旗下核心圈的地方，更危险的区域。
“说到这儿，突然有点想跟你分享一下这边的风景。
很普通，没有你们那边的黄金麦海好看。这里的土地贫瘠，长不出那么漂亮的庄稼。但站在高处看下去，能看到远方的山，连绵不绝，像是一道墙。
不知道翻过那些山之后，会是什么样的世界。”
撒拉非的嘴角又翘起来。
这人，打仗的时候还想着看风景。
“对了，还有一件事——我很想喝一口你那里的热水，吃一块你做的煎饼。
不知道为什么，这里的伙食明明不差，但我总是想起那天晚上在你家厨房里吃的那些卷饼。可能是咸了一点，但我很喜欢那个味道。
下次回去的时候，还能再吃一次吗？”
撒拉非看着这几行字，脸上的温度一点一点升高。
这人……
这人怎么……
她咬着嘴唇，小声嘟囔：
“好不容易回来，就为了喝热水吃煎饼吗……”
话是这么说，但她脸上的笑意怎么也藏不住。
她抬起头，看着远处正在搭建的水车——巨大的轮子已经完全竖起来了，正在做最后的固定。
等他回来的时候，应该能吃上很多别的东西了。
她继续往下看。
“最后，跟你说一声——不用太担心我。我会照顾好自己，也会照顾好跟着我的人。
你也要照顾好自己，别太累，别总是一个人扛着所有事。阿黛尔和克塞尼奥大人都在那边，有什么事可以找她们帮忙。
等我回来。
阿特拉斯”
信到此结束。
撒拉非把信纸折好，小心地放回信封里。然后抬起头，长长地舒了口气。
半个月的担心，总算是放下了一点。
虽然知道前路还很漫长，虽然知道他还要继续向西深入，但至少现在，他是安全的。
她靠在树上，闭上眼睛，感受着阳光落在脸上的温度。
远处传来工人们的欢呼声——大概是水车完全安装好了。
真好。
她想着，嘴角带着一丝笑意。
过了一会儿，她睁开眼睛，准备起身回去工作。
就在这时——
“城主大人！城主大人！”
一个年轻的士兵小跑着朝她这边过来，跑得上气不接下气。
撒拉非站起来，拍了拍裙子上的草屑。
“怎么了？别急，慢慢说。”
士兵跑到她面前，喘了几口气，然后开口：
“那、那个——城西门那边抓到了一群人！”
“一群人？”
“是的！一群环族，打扮成商人的样子，特别可疑！”
撒拉非皱起眉头。
环族的商人？
这个节骨眼上，怎么会有环族商人来？
“他们想干什么？”
“他们……”士兵顿了顿，表情变得有些古怪，“他们特别狂妄，一直在喊您的名字，说想要见您。”
撒拉非愣住了。
喊她的名字？
想要见她？
她心里突然涌起一股不好的预感。