“等等。”昼打断他，“你说他祖上有记载这把弓的典籍？”
“嗯。”卡恩点点头，“不过他说我这把应该是个仿品。”
这句话倒是真的，和她自己得到这把弓的消息一样。
昼沉默了几秒。
“那人叫什么名字？”
“纳维斯。”
昼在脑子里搜索了一遍这个名字，没什么印象。
但能让一个剑术老师对弓箭这么了解，还对这种史诗武器感兴趣——要么是真有本事，要么就是另有所图。
“行吧。”她拍了拍卡恩的肩膀，“既然他帮过你，又愿意教你，那就好好学。不过——”
她顿了顿，语气认真了几分。
“留个心眼。别什么都信。”
卡恩点点头。
“我知道的，多谢提醒。”
“对了，大佬你现在是还要去哪里吗？怎么还没换衣服？”
毕竟大家在学校里都是穿的校服。
“嗯，我得去莱茵学院一趟……”
……
灰黑色的红眼渡鸦在学院上空盘旋，锐利的目光扫过下方错落的建筑群。最终，它收拢翅膀，悄然落在学院中心那座最高的魔法塔窗沿上。
“咕咕～”
叫声低沉，在风中飘散。
——
魔法塔内，最大的那间会客厅中。
“玛丽女士。”渡鸦骑士的声音不带任何感**彩，如同宣读一份早已拟好的判决，“事情已经说得很清楚了。我需要带走菲娜·奥古斯塔——这是陛下的命令。”
他对面，一位身穿深蓝色法师袍的中年女性靠在椅背上，指尖漫不经心地敲击着扶手。玛丽·安托瓦内特，中央学院的总务长。此刻她的脸上露出一丝无奈的表情，但语气却异常坚定。
“少拿陛下来骗人了。”她慢条斯理地开口，“渡鸦骑士。”
她特意把这个称呼咬得很重。
“她好歹还是中央学院的学生。奥古斯塔公爵在政治上的失误，你们何必为难一个小女孩？”
她顿了顿，目光微微抬起。
“更何况，你们真要想拥有筹码要挟奥古斯塔公爵，为什么不敢冲着他哥哥去？真要论继承爵位，怎么着都应该是她哥哥先吧？”
渡鸦骑士的眼皮跳了一下，没有说话。
玛丽站起身来，缓步走到窗边，推开窗户。那只停在窗沿上的黑色渡鸦歪了歪头，血红的眼珠盯着她，喉咙里发出细微的咕噜声。
她没有理会那只鸟，只是背对着骑士，语气懒洋洋的：
“真想让我放人，就去跟拉维拉斯说去。他老人家现在还在坎特尔和皇帝喝茶呢——要是他同意，我现在就放人。”
她顿了顿。
“不然……我老师的脾气，你们是知道的。”
渡鸦骑士隔着一层面甲，看不清表情。
拉维拉斯。
这个名字像一块巨石，压在对话的天平上。中央学院的现任校长，即便是他们这些皇帝的耳目，也要让其三分薄面。最关键的是——他护短。
而且越老越固执。
玛丽转过身，脸上的笑容终于明显了一些。
“请回吧。”
她挥了挥手，下达了逐客令。
渡鸦骑士站在原地，沉默了三秒。
然后他抬起手，身旁的空间骤然扭曲——一道由阴影组成的门扉凭空显现，硬生生撕开了魔法塔固有的禁制。
他迈步跨入，在身形即将没入黑暗之前，偏过头，留下最后一句话：
“玛丽女士，这并不是个明智的选择。”
那只黑色的渡鸦从窗沿上飞起，落在他肩头。一人一鸟的身影消失在阴影之门中，只留下走廊里渐行渐远的、若有若无的回响。
玛丽站在窗边，望着天空的云彩。
“真麻烦。”
她嘀咕了一声，转身坐回办公桌后的椅子上，拿起桌上的公文，继续处理那些堆积如山的文件。
坎特尔帝国边境，与这里接壤的是北方的荒林山脉。
这道天然屏障绵延数百里，墨绿色的林海覆盖着起伏的山峦，常年雾气缭绕。山脉深处栖息着大大小小的魔兽部落——食人魔、哥布林、巨魔……它们的等级不算太高，却数量众多，而且极难彻底清剿。
究其原因，一是地形。
荒林山脉内沟壑纵横，密林遮天，根本不适合大规模军团作战。即便强行推进，也会被分割成无数小股部队，陷入游击战的泥潭。
二是那些诡异的植被。
没人说得清那些植物是什么来头。用火烧、用法术轰炸，怎么都清理不干净。就算真的费尽力气清理出一片空地，不出几周，新的树木和藤蔓就会从焦黑的土壤里钻出来，迅速覆盖一切痕迹，仿佛什么都没发生过。
曾经有传言说，荒林山脉深处藏着某种古老的魔法，能让人恢复生机、延长寿命——还能让秃顶的人重新长出头发。
当然，听说真有贵族试过，然而真正有效的，只有后面那句。
——
整个边疆战线漫长而曲折，仅靠坎特尔帝国一方难以完全封锁。好在另一个方向的纽曼公国虽然与帝国关系算不上融洽，但在共同防御荒林山脉这件事上，双方一直保持着心照不宣的默契。
然而此刻，荒林山脉的某一片区域，景象却与往常截然不同。
一大片墨绿色的林海不见了。
就像被人用巨刃削去了一块头皮，露出底下光秃秃的山地。取而代之的，是大片连绵的营帐、纵横交错的简易马拒，以及往来巡逻的士兵。
简易的防御工事刚刚成型，有些地方的藤蔓已经开始不安分地探入营地边缘，被巡逻的士兵挥刀斩断，拖出去扔进火堆。
营地中央，一面旗帜迎风招展。
奥古斯塔家族的标志——银色的雄狮，在灰白的底色上昂首咆哮。
——
兰伯特·奥古斯塔站在营帐外，望着远处那片被清理出来的林海边缘。
他是现任奥古斯塔公爵，菲娜的父亲。
他看上去十分硬朗，金色的头发中看不见一丝属于中年的灰白。
许久前，他将从内部驻地紧急调动的几支骑士团派往此处——这些都是奥古斯塔家族多年培养的力量。虽然名义上并不直接属于公爵私军，而是驻扎在各地城市的驻军，但此刻被他调集到边境，已经是在触碰皇帝的底线了。