王亦安强撑着精神，观察四周地形。这里是一片连绵的丘陵地带，林木茂盛，远处隐约可见炊烟，似乎有人家。他选了一处背风向阳、地势较高的山坡，那里岩石嶙峋，易于隐蔽和防御。
“我们先在此处落脚。” 王亦安指了指山坡，“熊道友伤势最重，周道友和苏姑娘也需要调息。我去附近探查一下，看看能否找到水源和食物，顺便打听一下这是何处。”
熊烈靠在一块大石上，脸色苍白，断臂处虽然用树枝和布条简单固定，但疼痛依旧让他额头冒汗。他点点头，瓮声道：“有劳王道友了，小心些。”
周衍盘膝坐下，气息微弱，但眼神还算清明：“王道友，此地灵气平和，应无大险。只是我等模样狼狈，若遇凡人，还需遮掩一二。”
苏晴默默点头，开始整理自己药篓里仅剩的、未被泉水浸湿的药材，准备熬制些简单的伤药。
王亦安将身上最后几块干粮和清水留给三人，自己则服下一颗补充灵力的丹药，提起精神，向山下有人烟的方向走去。
他刻意收敛气息，如同一个普通的、有些狼狈的旅人。走了约莫半个时辰，穿过一片树林，眼前出现了一条清澈的小溪，溪水潺潺，对岸是一片开垦整齐的农田，更远处，是一个规模不大的村落，土墙茅舍，鸡犬相闻，一派宁静的田园景象。
王亦安心中一松。是凡人村落，而且看起来民风淳朴，这比直接闯入修士聚集地要安全得多。
他走到溪边，掬水洗了把脸，清凉的溪水让他精神一振。又灌满随身的水囊，顺便抓了几条肥美的溪鱼，用草茎串了。正欲起身，忽然听到身后传来脚步声和说话声。
“阿爷，你看，溪边有人！” 一个清脆的童音响起。
王亦安转身，只见一个穿着粗布短褂、皮肤黝黑的老农，牵着一个七八岁、扎着羊角辫的小女孩，正站在不远处看着他。老农手里拿着锄头，显然是刚从田里回来。
老农打量着王亦安，见他虽然衣衫有些破损，但面容清俊，气质沉静，不似歹人，便开口问道：“这位小哥，面生得很，不是附近村子的吧？可是迷路了？”
王亦安拱手行礼，尽量让自己的语气显得温和：“老丈有礼。在下确是路过此地，与同伴走散，又遇了些麻烦，有些狼狈。敢问老丈，此地是何地界？距离最近的城镇有多远？”
老农见他举止有礼，放下心来，笑道：“这里是青牛山下的李家村，归‘平阳府’管辖。最近的城镇嘛，往东走三十多里，有个‘清水镇’，算是附近最热闹的去处了。小哥若是要去，沿着这条溪往下游走，见到大路再往东便是。”
平阳府？王亦安心中快速回忆。他下山后看过一些粗略的地图，平阳府似乎位于青林镇东南方向，距离不下两千里！那传送阵竟然将他们传送出如此之远！这倒是好事，至少暂时远离了黑风涧和刘家、流云宗的势力范围。
“多谢老丈指点。” 王亦安再次道谢，想了想，将手中串好的溪鱼递过去两条，“在下身无长物，这两条鱼，聊表谢意。”
老农连忙摆手：“使不得使不得，指个路而已。小哥自己留着吃吧，看你样子，也需要补补。” 他看了看王亦安略显苍白的脸色和衣袍上的污迹，犹豫了一下，又道：“小哥若是不嫌弃，可以到村里歇歇脚，喝口热水。村里郎中有些治跌打损伤的草药。”
王亦安心中微暖，这老农心地善良。但他不想给这平静的村落带来任何潜在麻烦，婉拒道：“多谢老丈好意，在下同伴还在前面等候，不便久留。就此别过。”
告别了老农和小女孩，王亦安迅速返回山坡。他将打听到的消息告知三人，又将溪鱼处理干净，生起篝火烤了，分食之下，总算让空乏的肠胃得到些许慰藉。
接下来的几日，四人便在这处临时营地安心疗伤。有王亦安从玄真子灵泉处带回的、用皮囊装的一些泉水，加上苏晴熬制的草药，以及自身调息，伤势恢复得很快。
熊烈的断臂接续得不错，虽然短期内无法用力，但已无大碍。周衍损耗的心神也渐渐恢复。苏晴的皮外伤基本愈合。王亦安内腑的震伤和灵力透支，在灵泉和丹药作用下，也已好了七八成。
期间，王亦安又去了一趟清水镇，用身上最后几块下品灵石，购买了一些干净的衣物、干粮、盐巴等生活必需品，还特意买了一份附近区域的简略地图。
夜晚，篝火噼啪作响。四人围坐，气氛比在黑风涧时轻松了许多，但也多了几分劫后余生的沉默与思索。
“王道友，” 周衍忽然开口，打破了寂静，“此次黑风涧之行，多亏道友数次力挽狂澜。救命之恩，周某铭记于心。不知道友日后有何打算？”
熊烈也看向王亦安，粗声道：“王小子，老子这条命是你救的，以后有事，尽管开口！虽然老子现在是个残废，但养好了伤，照样能打！”
苏晴低声道：“王道友，我……我也想跟着你。我修为低微，但略通医药，或许能帮上些忙。流云宗……我是回不去了。” 她语气黯然，显然对林薇和宗门的作为深感失望与恐惧。
王亦安拨弄着篝火，火光映照着他沉静的脸庞。他沉吟片刻，缓缓道：“周道友，熊道友，苏姑娘，此次共历生死，也算缘分。救命之恩不必再提，当时情境，换做是你们，也会如此。”
他顿了顿，继续道：“至于打算……我本为游历历练，增长见闻。经此一事，更觉修为不足，见识浅薄。我打算先寻一处相对安全、灵气尚可之地，闭关一段时间，消化此次所得，提升修为。尤其是……” 他摸了摸怀中的黑色小鼎和玉简，“玄真子前辈所留之物，需好好参悟。前辈的嘱托，亦不敢忘。”
周衍点头：“正该如此。王道友根基扎实，心性沉稳，此次又得机缘，闭关潜修，必能更上一层楼。周某不才，对阵法卜算略知皮毛，若道友不弃，愿随道友一同寻地潜修，或许能在阵法一道上，与道友交流一二。” 他见识了王亦安的品性和潜力，又有玄真子传承的缘分，起了依附结交之心。散修生存不易，能有一个可靠的同伴，是莫大的幸事。
熊烈挠挠头：“闭关？老子静不下来。不过养伤这段时间，倒是可以跟你们搭个伙。等伤好了，老子还是喜欢四处闯荡，喝酒打架痛快！”
苏晴小声道：“我……我可以帮忙打理日常，照料药草。”
王亦安看着三人，心中思量。周衍精通阵法和卜算，心思缜密，是个不错的助力。熊烈性情直率，战力不俗，虽好动，但重义气。苏晴心地善良，擅长医药，能弥补队伍辅助方面的不足。自己初入修真界，确实需要可靠的同伴互相照应。
“既如此，” 王亦安道，“我们便暂时结伴同行，先寻一处合适的潜修之地。待大家伤势痊愈，修为稳固，再议将来。只是需约法三章：第一，不得互相算计陷害；第二，所得资源，按需分配，公平处置；第三，若遇分歧，坦诚商议，不得内讧。”
“好！” “没问题！” “听王道友的！” 三人纷纷应和。
有了初步的规划，四人心中都踏实了许多。接下来几日，他们一边继续恢复，一边研究地图，商讨去处。
平阳府地处偏远，修真势力不强，只有几个小型家族和散修聚集点。清水镇往东约三百里，有一片名为“云雾山脉”的丘陵地带，据说那里灵气比寻常地方稍浓，时有散修在其中开辟临时洞府潜修，环境相对清静，也少有大的纷争。
“就去云雾山脉吧。” 王亦安拍板决定，“我们明日出发。”
第二日，四人收拾行装，离开了暂居数日的山坡，向着云雾山脉方向进发。他们换上了在清水镇买的普通衣物，收敛气息，看起来就像一伙普通的江湖客或落魄的散修组合。
一路无话，三日后，他们抵达了云雾山脉外围。果然如传闻所言，山间云雾缭绕，灵气虽不算浓郁，但比平阳府其他地方要强上不少，而且地势复杂，易于隐蔽。
花了几天时间搜寻，他们在一处偏僻的山谷深处，找到了一处废弃的、不知何人所留的简陋洞府。洞府只有两间石室，但胜在隐蔽，入口被藤蔓和乱石遮掩，洞内干燥，还有一眼小小的、水质清冽的泉水。
“就这里吧。” 王亦安很满意。地方虽小，但足够四人暂时容身。他亲自动手，和周衍一起，在洞口和山谷入口处布置了几个简单的预警和迷踪阵法。熊烈负责清理洞府，苏晴则开始整理她的药篓，准备在附近开辟一小块药田，种植一些常用的草药。
安顿下来后，王亦安便开始了闭关。
他首先取出玄真子留下的黑色小鼎。此鼎名为“玄元鼎”，乃是一件上品灵器，不仅可用于炼丹炼器，鼎身自带的“玄元真火”更是温养法宝、淬炼材料的佳品，还有一定的镇魔静心之效。王亦安滴血初步祭炼后，便将其收入丹田温养。
接着是那枚玉简。他再次沉浸心神，仔细研读其中开放的部分。玄真子留下的阵法总纲虽然基础，但立意高远，阐述的阵法原理深入浅出，与他从师父那里学到的知识相互印证，让他对阵法的理解豁然开朗，许多以往模糊之处变得清晰。《清心炼魔咒》则是一篇专门针对心魔和魔气侵蚀的静心法诀，修炼之后，心神更加稳固，对负面情绪的抵抗能力也大大增强。至于玉简中被禁制封锁的核心区域，他尝试了几次都无法突破，便知是自身修为或条件未到，不再强求。
最重要的，还是消化此次生死搏杀的经验，以及夯实骤然提升的修为。他在黑风涧绝境中突破自我，对剑道的理解、对灵力的运用、对时机的把握，都有了质的飞跃。需要静下心来，将这些感悟沉淀、吸收，彻底转化为自身实力。
山中无甲子，寒尽不知年。
王亦安这一闭关，便是整整半年。
半年间，他足不出户，每日打坐练气，研习阵法，揣摩剑诀，修炼《清心炼魔咒》。饿了便服用辟谷丹，渴了便饮洞中泉水。玄真子灵泉之水早已用完，但此地灵气加上他心无旁骛的苦修，进展极快。
他的修为，从筑基五层，稳步提升到了筑基七层，正式踏入筑基后期！灵力更加精纯浑厚，丹田气海扩大了一圈，神识覆盖范围也达到了近两百丈。更重要的是，他的剑意经过生死磨砺和静心沉淀，愈发凝练，少了几分浮躁，多了几分沉稳与内敛的锋芒。对阵法的掌握也登堂入室，虽还不能布置高深大阵，但寻常的困阵、幻阵、防御阵法已能信手拈来。
周衍在这半年里也没闲着。他伤势痊愈后，便潜心研究王亦安分享的部分阵法心得，结合自身所学，阵法造诣也提升不少。他还利用闲暇，用那几枚铜钱为众人卜算吉凶，虽然时灵时不灵，但也避开了几次小麻烦。
熊烈的断臂终于完全长好，虽然不及原先灵活，但已不影响战斗。他耐不住寂寞，时常外出，在云雾山脉中狩猎低阶妖兽，一方面锻炼身手，一方面也为众人带回肉食和些许妖兽材料。他性子虽粗，但经过黑风涧一事，对王亦安和周衍颇为信服，对苏晴也多有照顾。
苏晴则在谷中开辟了一小片药田，精心照料，半年下来，已有不少常用草药可以采摘使用。她还尝试用普通药材搭配，炼制了一些效果不错的疗伤药和解毒散，大大丰富了队伍的储备。
这一日，王亦安从深沉的入定中醒来，眼中神光湛然，气息圆融内敛。他走出石室，看到周衍正在洞口推演一个简易的聚灵阵，熊烈扛着一头獐子回来，苏晴在药田里浇水。
阳光洒在山谷中，宁静而充满生机。
“王道友，你出关了？” 周衍最先发现他，笑着迎上来，“恭喜道友，修为大进！”
熊烈将獐子扔在地上，咧嘴笑道：“好小子，气息又强了不少！今晚加餐！”
苏晴也放下水瓢，温婉一笑。
王亦安看着三人，心中涌起一股暖意。这半年的潜修，不仅让他实力提升，也让这个小团体真正有了“同伴”的感觉。
“辛苦诸位了。” 王亦安道，“我闭关期间，一切可好？”
周衍道：“一切安好。附近只有些不成气候的散修和妖兽，都被我们打发了。只是……” 他顿了顿，“前几日我去清水镇采购时，听到一些传闻。说是黑风涧那边出了大事，有惊天魔物出世，刘家几乎被灭门，流云宗和赤炎谷也损失了不少人手，双方互相指责，闹得不可开交。现在那边已成禁地，等闲无人敢靠近。”
王亦安目光微凝。果然，那邪物还是出来了，至少是部分脱困。刘家覆灭是咎由自取，流云宗和赤炎谷狗咬狗也不值得同情。只是那魔头……玄真子前辈的嘱托沉甸甸地压在心头。以他现在的修为，别说诛灭，连靠近都做不到。
“还有，” 周衍压低声音，“我隐约听到，似乎有人在暗中打听当日进入黑风涧的生还者……特别是，一个用剑的年轻散修。”
王亦安心头一凛。是林薇？还是流云宗、赤炎谷其他相关势力？他们在追查当日之事，或许是想灭口，或许是想追回玄真子的传承？
“看来，此地也不宜久留了。” 王亦安沉声道。他们虽然远离黑风涧，但若对方有心追查，凭借一些蛛丝马迹，未必找不到这里。尤其是他当时并未刻意完全隐藏形貌和剑法特征。
“王道友说得对。” 周衍点头，“我们在此潜修半年，修为已复，也该动身了。只是，接下来去往何处？”
王亦安望向东方，目光似乎穿透了重重山峦。
“去更大的地方。” 他缓缓道，“去真正能接触到修真界核心，能获取更多资源，也能更快提升修为的地方。只有变得更强，才能应对未来的风浪，才能……完成该完成的承诺。”
他想起师父让他出来走走时说的话，想起玄真子骸骨前的誓言，想起黑风涧那猩红的眼睛。
变强，是唯一的出路。
“好！老子早就待腻了！” 熊烈第一个响应。
“我跟着王道友。” 苏晴轻声道。
周衍笑道：“周某也正想出去见识见识。”
“既如此，我们收拾一下，三日后出发。” 王亦安做出决定，“目标——东方，最大的散修聚集地之一，‘万流城’！”
万流城，据地图和传闻记载，是东方海域沿岸一座规模宏大的修士之城，由数位元婴散修共同维持秩序，龙蛇混杂，机遇与危险并存，是散修闯荡、交易、获取信息的最佳去处之一。
新的征程，即将开始。而这一次，王亦安不再是那个懵懂下山、孤身一人的少年。他有了同伴，有了更明确的目标，也有了必须变强的理由。
山谷中的宁静即将被打破，而更广阔、更波澜壮阔的修真世界，正等待着他们的到来。