那些光点已经铺满了整个地板。它们从门口涌进来，像某种有生命的液体，在旧祈祷室的石头地面上蔓延，所过之处原本的灰色石板被覆盖上一层流动的色彩——红的、蓝的、紫的，交织成不断变化的线条，像血管，又像某种正在生长的神经网络，像某种正在睁开眼睛的东西。
安娜后退一步，后背抵上墙，那些冰冷的石头贴着她的脊背，而她的面前，那些彩色线条还在动，已经爬过了半间屋子，开始向长椅的腿缠绕上去，那些木头的表面被覆盖上一层流动的色彩，像某种寄生植物在缓慢生长，她意识到自己中计了，那家伙比自己想象的更狡猾，或者说能力更诡异，她以为对方在门里面，实则整间祈祷室也只是一种魔法领域，只要她踏入，对方就会在现实中显化。
然后她看见了那个东西——一团黑色的东西从门外挤进来。它太大了，那扇窄门根本装不下它，但它还是在往里挤，像某种没有骨头的生物，把自己的身体压缩、拉伸、扭曲，从门框和门板之间的缝隙里一点一点挤进来。安娜听见木头被压迫的声音，嘎吱，嘎吱，每一声都让门框变形得更厉害，每一声都像某种垂死的呻吟。等它完全挤进来时，安娜看清了它的形状——一条巨大的蠕虫，皮肤是黑色的，表面有一层湿漉漉的光泽，像刚从水里捞出来，像刚从某个更深更暗的地方爬出来。它的头部没有眼睛，只有一张圆形的嘴，嘴的边缘是一圈圈向内生长的牙齿，每一圈都比上一圈更深，像无数个同心圆，像某种数学上的无限逼近。
它在向她蠕动。速度不快，但每动一下，身体就往前挪一大截，那些彩色线条纷纷给它让路，像臣民给君王让路，等它过去后又重新合拢，像什么事都没发生过一样。安娜脑子里忽然闪过一个画面——她小时候在下面见过一种水蛭，不是那种吸血的小东西，是更大的、吃肉的品种，它们捕食的时候不会直接扑上去，它们会从猎物的后方接近，爬到猎物的头部，让对方的全部感官囚禁在自己的身体里，然后慢慢吞下去。那条蠕虫现在就在做同样的事，它已经爬过了半间屋子，正在从那些彩色线条的包围中向她的方向移动，那些线条是它的感知器官，是它的消化道，是它用来囚禁猎物的身体的一部分——她已经被包围了，无路可走。
安娜的手抬起来，她手里还有那份威能，从非物质层借来的力量，现在正汇聚在她的掌心，像一团看不见的火焰在燃烧。她原本想留着它，想找机会冲出去，但现在她知道没有机会了，她把双手合在胸前，然后猛地向外打开——一轮法阵从她脚下浮现，在那个瞬间，周围的空气被推开，那些彩色线条被震得后退了几寸，连那条蠕虫都停了一下，强大的光球从法阵中央升起，带着剧烈的轰鸣声向蠕虫砸过去。光球击中了它，但那些彩色线条同时动了，它们像接到命令一样，从四面八方涌向光球，一层一层缠绕上去，把光球裹成一个越来越大的彩色茧，然后那个茧开始向蠕虫的嘴里移动，被那一圈圈的牙齿吞进去。光消失了，声音消失了，法阵也暗下去，那些彩色线条重新铺满地板，继续向她的方向蔓延。
安娜盯着它们，喘着气。她能感觉到——魔法师的本能在告诉她，这些东西不是术式生成的，它们有自己的生命，有自己的目的，那些线条和那条蠕虫之间有一种共生关系：线条负责感知、包围、囚禁，蠕虫负责吞食，它们配合得太好了，不可能是临时召唤出来的东西，它们是一个整体，一个生命，一个从某个更古老的地方来的东西。她手里还剩一点威能，刚才那一击她没有全部丢出去——这是她唯一做对的事，但这点威能不够再发动一次攻击，她需要想别的办法。
在现实世界里，这只是一瞬，光球炸开、被吞掉、法阵暗下去，一秒都不到。但在非物质层里，她有足够的时间思考——这是一种很奇特的视角，她不在那里，但又什么都看得见，旧祈祷室的每一寸空间都在她的感知里：那些长椅，那些墙上的黑色痕迹，那条正在缓慢蠕动的黑色蠕虫，还有自己那个靠在墙边的身体，像一个陌生人一样。魔法师把这个状态称为“站在第一因的手上”，在神话里这算是“造物之前”的位置——比万物更早，比因果更早，比那条蠕虫的存在更早。从这儿看下去，那条蠕虫在因果链上的位置很清楚，它不是什么不可理解的东西，它有来源，有路径，有发展的方向，安娜能看见那些路径——从它身上延伸出去的无数条线，有的指向过去，有的指向未来。如果她想，她可以用手里剩下的那点威能，沿着其中一条线往回推，把它从现在的状态退回到更早的状态，退回到还没有成形的样子，退回到它还不是它的时候。
她开始尝试，意识触碰到那条蠕虫的因果链，往过去的方向延伸——第一层，第二层，第三层，她能感觉到它在变弱，变模糊，变回那个还没有被召唤出来的状态，变回那个还在等待的状态。然后她看见了那个符号——一个圆圈，中间有一道斜线，∅。安娜认得它，数学课上它代表空集，没有元素的集合，一个什么都没有但又可以被思考的东西。但在神秘学的历史上，这个符号还有另一个意思——爆炸工程。第三次神代，阿刻莎侧的那位圣人用一种被称为“爆炸术式”的魔法——或者神秘学技巧，史料里对此说法不一——在第二次神代后留下的“信息宇宙”基础上，炸出了另一个宇宙，那个宇宙后来被称为“经典逻辑宇宙”，是现在几乎所有推理模式的基础，换句话来说，只要是符合经典逻辑的东西，就都在那个宇宙中。
爆炸术式的哲学根基来自两个东西：爆炸原理和空真定理。爆炸原理说，从矛盾中可以推出一切；空真定理说，从假可以推出一切。那位圣人把这两个原理做成了术式，然后在“无”上放了一个矛盾对，让它们炸开，结果是整个宇宙。这是神代魔法，无论从强度、效果还是使用者的位格来看，都是不折不扣的神代魔法——不是安娜这种“有限回退”能比的，也不是任何现代魔法术式能比的。
那个符号现在就印在这条蠕虫的身上，不是刻上去的，不是画上去的，是它存在的一部分，从因果链的最深处，一直延伸到现在的每一寸皮肤，像某种烙印，像某种签名。安娜的手停在半空中，她不能回退它——不是因为力量不够，如果她把手里的威能全压上去，也许能做到，但回退一个带有神代魔法印记的东西，会发生什么？会把什么一起带回来？会把什么东西从那场爆炸的另一端引过来？她不知道，她不敢试。那些彩色线条已经爬到她脚边了，她退出那个状态，回到自己的身体里，现实世界只过了一瞬，那些线条才刚刚触到她的鞋尖。