露诺拉拢了拢褪色的牧师长袍，沿着熟悉的巷道往工厂区走去。
袍角很快沾上铁锈色的尘土，她随手拍了拍，继续前行。
她每走几步，就有人与她打招呼。
“露诺拉小姐，愿主保护您。”蜷缩在墙根的老人费力地抬起头。
“昨晚米勒家的小女儿烧退了，多亏您给的药……”提着空水桶的妇人停下脚步，眼眶微红。
露诺拉一一驻足回应，从布袋里摸出黑面包分给几个光着脚的流浪孩子，蹲下身摸摸他们脏兮兮的额头，轻声叮嘱几句。
她的动作很自然，像是做过千百遍。
今天她要去的是钢铁冶炼厂。
厂主霍布斯仗着与某位小贵族的远亲关系，在这片贫民窟作威作福多年，日益猖狂。
工人们每天起早贪黑，拿到的工钱却连黑面包都买不起。
前阵子有三个童工被脱落的蒸汽管道活活烫死，霍布斯只扔了几个铜板打发家属，便再没过问。
露诺拉去过许多次，以前尚能为工人争取些基本保障，近些日子都被守在门前的监工轰了出去。
今天她又去了。
厂区大门前，几个拿着铁棍的监工拦住了她，满脸不耐烦：“又是你？厂主说了，教会的人少管闲事！”
“我不是来闹事的，只是想问问，上周受伤的那几个工人，霍布斯先生是否支付了医药费……”
“滚滚滚！”为首的监工挥着铁棍驱赶她，“再废话把你扔进炼钢炉！”
铁棍横扫过来，露诺拉侧身躲开，棍风擦过她的袖口，带起几缕磨破的线头。
脚下却被碎石绊了一下，踉跄着后退几步才稳住身形。
她又一次被拒之门外。
露诺拉沉默片刻，转身离开。
她没有放弃。
拐过街角，她找到几个受伤工人的家属。
一间间低矮的铁皮屋里，躺着因工伤无钱医治的男人，守着病孩彻夜不眠的妇人……
露诺拉把布袋里剩下的草药分给他们，细细叮嘱用法。
一个满脸煤灰的小女孩拉着她的袍角，怯生生地问：“露诺拉小姐，我爸爸的手还能好吗？”
露诺拉低头看她，小女孩的眼睛很亮，像未被锈河区漫天煤灰蒙住的半星炉火。
她伸手揉了揉女孩枯黄的头发，轻声道：“会好的，主会看顾你们。”
小女孩的眼眶红了，用力点点头。
露诺拉站起身，抬头看向那片被黑烟遮蔽的天空，眼底的倦意更深，却没有半分退却。
————
圣都威斯敏斯特，蔷薇占星塔。
巨大的黄铜星盘缓缓转动，齿轮咬合的咔嗒声在寂静的高塔内格外清晰，与塔外远处工厂的汽笛声遥相呼应。
星盘底座雕刻着繁复的蔷薇花纹，与塔壁上的蔷薇浮雕遥相呼应，花瓣在星光下泛着暗金色光泽。
大魔导师梅瑞狄斯站在星盘前，枯瘦的手指拂过一枚枚刻着星轨的铜片，灰白的眉头越皱越紧。
她已经在这里推演了三天三夜，黄铜星盘上闪烁的星芒，映照着她疲乏却清明的双眼。
十年前，谢尔・冯・罗森塔尔的名字从贵族谱系永久抹去的那天夜晚，她曾亲眼看见属于他的命运丝线骤然湮灭。
整整十年，她无数次推演命理，可那根丝线始终无影无踪，连半分残痕都未曾留下。
可就在方才，那隐匿多年，寻不到任何踪迹的断丝，竟凭空凝出了纤弱的丝缕，泛起微不可察的颤动。
梅瑞狄斯挥动法杖，星盘转速加快，无数光点在其中明灭。
最终，当所有推演归于静止时，她有了些许明悟些许——那个本该死亡的人，还活着。
梅瑞狄斯沉默了许久，转身走出高塔，去往王座厅。
侍从为她推开橡木大门，沉重的门轴转动时，发出沉闷低哑的声响。
王座厅里，伊丽莎白·维多利亚二世坐在高高的王座上。
她已经不是十年前那个会在帷幔后茫然无措的年轻女王了。
如今的她，头戴嵌满宝石的帝国王冠，肩披紫貂皮镶边的深红长袍，袍角用金线绣着维多利亚皇室的全新帝国纹章——那是在原本的鸢尾花纹章上，环绕排布着被征服诸国的徽记。
她端坐其上，周身气势凌厉如出鞘的剑，目光扫过之处，无人敢与她对视。
十年间，她以铁腕手段镇压枢密院的异己，解散掣肘王权的神圣裁判所，亲率皇家军团东征西讨，将周边诸国逐一收服。
维多利亚联合王国，已在她手中晋升为帝国。
而她，也正式从联合王国女王，加冕为维多利亚帝国女皇。
“陛下。”梅瑞狄斯躬身行礼。
伊丽莎白微微抬眸，那双曾经会因恐惧而颤抖的眼睛，如今只剩下深不见底的沉凝：“说吧。”
梅瑞狄斯沉默片刻，缓缓开口：“臣以星盘推演，窥见一丝异象。那个人的命运丝线……重新显露踪迹。”
空气仿佛凝固了一瞬。
伊丽莎白握着王座扶手的手指微微收紧，骨节泛白。
那张十年间波澜不惊的脸，第一次出现了裂痕。
翻涌的情绪仅一瞬，就被她强行压回眼底深处，只余下一丝难以察觉的颤抖。
十年了。
她无数次在深夜惊醒，梦见那道身影倒在血泊；
梦见自己站在帷幔后，眼睁睁看着那一枪贯穿他的胸膛。
她无数次问自己，为什么当时没有站出来？
为什么她明明握着他教的剑术、学着他授的权谋、坐着他用命换来的王位，却在最需要她开口的那一刻，选择了沉默？
——因为她懦弱无能。
——因为她即使被他教了十年，骨子里还是那个会在练剑时哭出来的小公主，还是那个面对朝堂暗流只会躲在他身后的无用弱者。
他的死，猝不及防地敲醒了她。
从那以后，她不允许自己有半分懦弱。
“知道了。”伊丽莎白松开手指，语气听不出任何波澜，“退下吧。”
梅瑞狄斯躬身退去，不敢看她一眼。
王座厅重归寂静。
伊丽莎白站起身，走到窗前，望着远处灰蒙蒙的天空。
他还活着……
在某个她不知道的地方。