装潢陈旧的办公室里，又是一声悠长的叹息。

这间屋子简陋到令人发指的地步——唯一称得上看得过眼的家具，只有那张几乎没使用过的会客圆桌，任谁推开门之前都想不到，作为管理一整座城的城主，撒拉非的办公室能寒酸到这种程度。

要不是门口挂着“城主办公室”的字牌——说是字牌，其实也就是随手拿了块废木板，用烧过的木炭歪歪扭扭写了几个字挂上去——恐怕来访者都会以为这里是偏房，或者干脆当成杂物间。

不过对于撒拉非来说，认错房间或者因为房间太寒酸而被鄙视这种事，根本没有任何威胁性。

毕竟，自打十五年前被“丢”来这里担任“要职”之后，这间办公室就再没有迎来过任何一位客人。

整整十五年……进出过这里的人，除了她自己，就只有经常忘事的老管家阿尔伯，和那个早就提桶跑路、跑去其他地方生活的前任女佣了。

非要说的话，整座城主府里如今也只有撒拉非和阿尔伯两个人。

“唉——”

这是撒拉非今天第不知道多少次叹气……原因无他，就是摊开在面前的那本账本，纸页上密密麻麻的红叉和各种触目惊心的赤字说明，统计着这座城整个季度的营收和消耗。

新季度的可调配资源和流动资金，又和之前的亏损相抵了。

不出意外的话，新季度的维持资金大概也只是堪堪过线——毕竟马上就要到收获季了，农作物上市总能回笼一些资金。

可即便如此，撒拉非还是头疼得要死。

请不要误会……不是因为自己明明身为城主，却只能把所有能榨取的收益全部下放给民生建设，导致自己每天只能靠几顿干面包或者菜汤过活。

这种事，从当年从老管家手里接过管理业务的那一天起，她就没抱过任何幻想。

她只是单纯地、发自本能地——讨厌看报表。

“咚咚——”

办公室的门被敲响。

撒拉非连头都没抬。这个时间，这个节奏，不用猜也知道是谁。

“进来吧。”

门被缓缓推开，一个佝偻着背的白发老头推着一辆老式餐车走了进来，车轮吱呀作响，仿佛随时都会散架……就像这栋宅邸本身一样。

“撒拉非大人，该吃午饭了。”

撒拉非揉了揉因为盯着账本太久而酸痛的眼睛，勉强挤出一个笑容：“好的，阿尔伯，放这儿就好，你回去休息吧。”

顿了顿，她又补了一句：“对了，下午饭我就不吃了。”

老管家正要转身离开，闻言停下动作，浑浊的眼睛里透出疑惑：“您要出门吗？”

“不……呃，对，我要出门。”撒拉非连忙改口，“你快回房间休息吧！这个天气，老人家多睡午觉对身体好。”

阿尔伯点点头，慢吞吞地离开了。

听着脚步声渐渐远去，撒拉非这才站起身，走到餐车前，掀开了盖子……一碗热气腾腾的蔬菜浓汤，两块黑麦面包，还有一小碟腌菜。

分量很足，足到完全不像是“午饭”该有的分量。

撒拉非叹了口气，麻利地将食物妥善装好，塞进了办公桌的抽屉里。这套动作行云流水，显然不是第一次做了。

做完这些，她掏出怀表看了一眼——下午两点十七分。

“唉，老爷子最近忘性越来越大了。”她小声嘀咕着，“明明午饭之前就已经一起吃过了……而且说好厨房里的活交给我就行，怎么又自己动手了。”

不过做出来的食物当然不能浪费。

这就是为什么她要特意说“下午饭不吃了”——抽屉里的这些，就是她的下午饭。

浪费可耻，这是撒拉非为数不多坚持的原则之一。

她活动了一下因为久坐而僵硬的肩膀，走到落地镜前，镜子里映出一个年轻的女孩。

紫色长发早已过腰，柔顺地垂在身后，和发色相同的一双大眼睛里，却看不出一丝年轻人该有的神采，在房间昏暗光线的映照下，那双眼睛显得有些浑浊，无精打采。

但最引人注目的，是悬浮在她脑后的一道光轮。

“圆环”。

这是这个世界“环氏族”成员的标志——每个出生于“环”的人，都会在第一声啼哭后产生专属于自己的环。

某种意义上，它就像是外置器官……虽然撒拉非至今也没搞明白它到底有什么用，但是这并不妨碍她继续生活，所以她没有特意研究过。

镜中的女孩穿着朴素的衣裙，布料已经被洗得发白，却干干净净……精致的长相和这身打扮搭配在一起，给人一种“在戏剧中扮演贫苦大众的知名女演员”似的错觉。

不过撒拉非并不是在扮演谁。

贫苦大众？那倒是真的。

虽然严格意义上，她并不算“大众”这个行列——毕竟头顶上还挂着个“城主”的名号呢，就算是穷得叮当响、连一点兵力和多余财力都拿不出来的贵族，那也是贵族。

虽然贵族头衔并没有给撒拉非带来任何实质上的好处。

“这个时间……报纸应该送到了吧。”

对于靠近核心圈的大城市来说，报纸这种传统媒体早就是该被淘汰的老古董了……而且也没人会在下午才把报纸送到客户手里。

但对撒拉非来说，报纸是自己了解外界动向的唯一渠道——哪怕供应商看不上这种穷乡僻壤，故意把配送时间往后拖，她也只能接受。

根据报纸的信息，才能调整每个季度的行动方针。

她对着镜子随便整理了一下头发——之前因为思考难题时揉搓脑袋留下的呆毛实在有些显眼——便推门出去了。

正如之前所说，宅邸里没有其他人，所以撒拉非只能自己动手，推开那扇沉重的大门。

迈出门槛的瞬间，一股暖风扑面而来，明明已经过了最热的季节，这风却依然带着温度。

撒拉非深吸一口气，迈步走了出去。

宅邸门前，就是耕地。

一般来说，耕地是不会放在城内的——土地要用来建房，要用来修路，要用来做各种规划，但撒拉非当初接手的时候，看着大片闲置的土地，就觉得不用白不用。

有城墙保护，农民种地也不用担心野兽或者敌人，一举两得。

当然，这里面也有她完全不懂城市规划，干脆破罐子破摔的理由……但那都是十五年前刚接手时的陈年旧事了。

现在的耕地上，庄稼长势良好，几个农民正在田间忙碌，看见撒拉非走过，纷纷直起身打招呼。

“撒拉非大人，今天也出来散步吗？”

“嗯，随便走走。”撒拉非冲他们摆摆手，“辛苦了，今年的收成看起来不错。”

“托您的福！对了，我家那口子说晚上送些新鲜蔬菜过去——”

“不用不用。”撒拉非连忙摆手，“你们留着自家吃就好，或者拿去市集换点别的，我那儿还有存货。”

类似的对话一路都在发生。

走到城中央的广场时，一群正在玩耍的小孩看见她，立刻兴奋地围了上来。

“撒拉非姐姐！撒拉非姐姐！”

“讲故事！讲故事！”

“陪我们玩！”

撒拉非被一群小萝卜头团团围住，脸上露出无奈的笑容。

“都这个时间了，功课做完了吗？”

孩子们的动作整齐地一僵。

“写字练了吗？算术算了吗？上次教的那几个字会写了吗？”

“哇——大人欺负小孩了！”

“快跑快跑！”

孩子们一哄而散，嘻嘻哈哈地朝巷子里逃去。

撒拉非冲着他们的背影喊：“明天我要抽查！谁不会写就罚抄一百遍！”

“知道啦——”

身后传来孩子父母们无奈又带着笑意的声音：“这群小鬼，也就撒拉非大人管得了。”

撒拉非笑着摇了摇头，继续往前走。

一路上，她看着城内的景象。

街道还算整洁。几间小商铺开着门，店主懒洋洋地坐在门口晒太阳，几个老人聚在树荫下下棋，远处传来鸡鸣狗吠的声音。

人们的脸上带着笑容。

尽管这座城市贫穷，尽管这里远离繁华，尽管每个人都过得紧巴巴的——但他们在笑。

撒拉非突然觉得，自己这十五年来的疲惫，好像也不是完全没有意义。

她走到城中唯一一处邮箱前。

打开盖子的瞬间，她愣了一下。

里面除了卷成一卷的报纸，还有一封信。

撒拉非先取出报纸，然后把信封拿起来看了一眼。

收件人一栏写着她的名字。

“……给我的？”

她下意识抬头四处张望了一下——当然，那个不负责任的邮递员早就跑没影了。

撒拉非在心里把对方的祖宗十八代问候了一遍……给地区领主的信件，直接扔大众邮箱里？

要不是她脾气好，换个人来，这就是人头落地的大罪。

她在心里好好抒发了一番不良情绪，然后抱着报纸和信，走到附近一棵大树下。

这棵树是她还是襁褓婴儿时，来这里那年种下的，十五年过去，已经长成了足以供路人乘凉的高度。

撒拉非在树根旁找了个舒服的位置坐下，先打开了报纸。

头版是某位大人物的演讲摘要——废话。

第二版是某城市的建设成果——和她无关。

第三版是文化专栏——全是陈词滥调。

她快速地扫过去，基本都是些可有可无的信息，明显是报社为了填补版面而刻意加的内容，中间甚至还夹了一整版的商品广告。

直到翻到第四版。

头版的标题，让她的目光停住了。

《战争边缘——人类与环族的千年仇怨在此终结？》

撒拉非的眉头皱了起来，光看标题就让她有些头疼了。

文章里，几位署名评论家侃侃而谈，有的分析战争爆发的必然性，有的鼓吹环族能从中攫取的利益，有的慷慨激昂地呼吁“洗刷千年耻辱”——唯独没有人讨论战争可能带来的恶果，以及战败后要付出的代价。

撒拉非对所谓的“仇恨”和“战争”没有太多实感。

毕竟从头到尾，她也不过是环族手下一个名不见经传的小人物……以前是，以后也会是。

但是——

可以的话，她不希望战争降临在这片土地上。

一是这座城市根本承受不住战争的侵袭。

二是……她还没有胆量去承担他人的生死。

报纸上的极端言论越看越让人心烦，撒拉非一个没忍住，把报纸揉成一团，狠狠丢了出去。

然后她愣了两秒，默默起身，把纸团捡了回来，展开，叠好，塞进口袋——报纸废品也是有用的，可以引火，可以包东西。

“不过，那群家伙从来都是打嘴炮。”她自我安慰般地嘟囔着，“应该不会真的开战吧。”

要是真有开战的打算，统治者怎么可能还容许她这种废柴留在边境领地？

肯定早就调换长官，把大军秘密输送到边境了。

所以打仗这种事——

“与其担心头顶上的老爷们挑事，还不如担心敌人打过来呢，哈哈……”

撒拉非苦笑一声，拆开了那封信，信封里装着一张纸。

不，准确地说，是一张有着鎏金镶边的、看上去就价值不菲的高级信纸。

她的眼皮跳了一下。

展开信纸，目光扫过第一行字——撒拉非整个人僵住了。

落款处的印章和签名，是统御全体“环氏族”的最高领袖——奥术皇。

信的内容简洁到近乎冷酷。

通令全体边境领主：

人类方面已发起侵略战争！尔等务必死守阵地，不得后退半步！

支援即刻出发。

此令。

撒拉非保持着展开信纸的姿势，一动不动……过了很久，她把信纸合上，沉思片刻，再次打开。

还是同样的内容。

不是恶作剧。

不是障眼法。

不是用来调戏边境小领主的玩笑。

撒拉非抬起头，望着头顶树叶缝隙间透下的斑驳阳光。

微风拂过，树叶沙沙作响。

远处传来孩童的嬉笑声。

农民还在田间劳作。

老人们在树荫下继续下棋。

一切如常。

只有她手里的这封信，像是从另一个世界砸进来的石头，把平静的水面砸得粉碎。

撒拉非张了张嘴，发出一声微弱的声音：

“啊？”