威斯敏斯特大教堂的审判庭里。

被午后阴郁的天光投下血红色的影子，正好落在被告席前的石板上。

谢尔·冯·罗森塔尔，今年三十四岁，不仅是北境守护者，铁蔷薇伯爵，皇家骑士团第三军团统帅，也是伊丽莎白·维多利亚二世女王的剑术导师。

然而，那些过往早已是云烟。

如今，他站在被告席的青铜栅栏后，那身深蓝色军礼服的肩章已被摘除，金色的绶带空荡荡地垂在胸前，让他看起来格外憔悴。

审判席上，七位枢密院大臣、三位红衣主教端坐如雕像。

旁听席挤满了贵族、军官和穿戴整齐的市民代表。

前排左侧，诺森伯兰公爵的千金，艾丽西亚·温莎，他的未婚妻，双手紧握着一块绣着家族纹章的手帕，正紧张地望着他。

“谢尔·冯·罗森塔尔，”首席审判官、红衣主教莫里亚蒂的声音通过黄铜传声管放大，在拱顶下回荡，“经神圣裁判所调查，枢密院审议，现以叛国罪、渎神罪及与非人种族非法媾和罪，对你进行最终宣判。”

谢尔的灰蓝色眼睛平静地扫过审判席。

透过薄纱，他能看见一个纤细的身影端坐在镶满齿轮与鸢尾花纹章的王座上。

伊丽莎白·维多利亚二世，他看着她从十二岁的小公主成长为加冕的女王，他教她剑术、战术、帝王心术。

他还记得初见她时的模样。

那是十年前，老国王亲自将怯生生的小公主交到他手里，彼时的伊丽莎白，是王室里最不被看好的继承人。

她的兄长们个个精于骑射权谋，唯有她，连最基础的剑术握姿都难以掌握，手腕力量弱得连制式轻剑都举不稳。

朝堂上的贵族私下都议论，这位小公主不过是王室里一朵娇弱无用的温室花，连自保都难，更遑论执掌江山。

可他从没有轻看她。

当她因为练不好皇家剑术，把剑摔在地上，红着眼眶说：“我不行，我根本练不好。”的时候，

他没有半句斥责，只是弯腰捡起那柄被她丢弃的轻剑，单膝蹲下身，与她哭得通红的眼睛平视，用带着平和的嗓音告诉她：

“公主殿下，剑从来不是只靠蛮力驾驭的东西，就像王座，从来不是只靠血脉就能坐稳的。你不需要成为王国最强的剑士，你只需要学会如何握住属于你自己的剑。”

他知道她天生力量不足，便翻遍了皇家藏书阁的剑谱，为她量身打造了一柄细身剑，前后改了十七次握剑姿势，摒弃了那些需要蛮力的大开大合的剑招，专门为她摸索出一套以快破力、以巧胜强的技法。

他经常陪她在练剑场从晨露未晞练到日上三竿；在深夜烛火长明的王宫，他握着她的手，一笔一划修正她的剑招轨迹。

当她的虎口被剑柄磨得血肉模糊，他亲自用消毒的烈酒清理伤口，用自己贴身携带、绣着铁蔷薇纹章的手帕给她细心包扎。

哪怕她练成千上百遍还是出错，他也从未有过半分不耐。

当她对朝堂权谋、战术推演迟钝，看不穿枢密院派系间的暗流涌动，分不清贵族们话语里的阳奉阴违，连最基础的沙盘推演都能错漏百出。

他便把枯燥厚重的王国法典拆成一个个浅显的小故事，把错综复杂的朝堂局势画成清晰的沙盘，陪她一遍一遍推演朝堂博弈，一场一场复盘边境战役。

老国王病重的那几年，王室诸王争储，暗流汹涌，无数人想把这个无权无势的小公主推出去当棋子。

是他带着皇家骑士团守在她的宫殿外，彻夜不眠地护着她，教她如何在波谲云诡的王室权斗中站稳脚跟，教她如何分辨忠奸、收拢人心，教她何为帝王的权衡，何为君主的底线。

他把自己征战半生的经验、对人心的洞察、对江山的理解，毫无保留地一字一句教给了她。

他陪她走过了人生中最黑暗的岁月。

老国王驾崩，诸王叛乱，是他带着皇家骑士团第三军团星夜回援，以雷霆之势平定了叛乱，为她的王位奠定了无人能撼的根基；

加冕礼上，她紧张得指尖发抖，是他站在她身侧，用只有两个人能听到的声音说：“别怕，我在。”

她初登王位，被枢密院和教会处处掣肘，是他一次次替她挡下明枪暗箭。

他把自己所有的时间和心力，都倾注在了这个小姑娘身上。

她曾拉着他的手，在教堂的神像前说：“谢尔老师，我会永远信你，就像你一直信任我。”

可如今，神像悬于穹顶，他立于被告席，她藏在帷幔之后。

一帘薄纱，横亘在王权与人心之间，成了难以逾越的鸿沟。

四天前，在这间教堂侧面的祈祷室里，她还握着他的手，眼泪在眼眶里打转：“......老师，我相信，你绝对没有做过那些事情！”

然而此刻，帷幔后的身影纹丝不动，仿佛过往的一切都只是他的错觉。

“证据一，去年黑水河战役，你故意延缓驰援，致使白狮军团全军覆没。”

莫里亚蒂主教展开羊皮卷轴，上面的火漆印章在灯光下反射着暗红光泽，“据普鲁士方提供的缴获文件显示，你与敌国将领有秘密通信，约定以友军的牺牲换取边境三镇的自治权。”

谢尔低下头，这些全都是莫须有的罪名，他没想到自己为这国家浴血半生立下赫赫功勋，最终竟会落得这般下场。

他十六岁披甲入北境，十九岁在敌军直奔圣都之际，率部奇袭焚毁敌军粮草改变战局，一战定乾坤。

此后镇守北境五年无一败绩，铸就“铁蔷薇壁垒”，整肃民生令苦寒北境日渐富庶，被北境百姓视为英雄。

二十四岁培养伊丽莎白，护她在储位暗斗中周全，倾囊相授毕生所学；二十九岁击溃叛军保卫圣都；三十二岁平定内乱扶伊丽莎白登位。

他付诸了全部心血，可审判台上的冰冷宣判声仍在拱顶下一遍遍回荡。

“除此之外，你还与敌方勾结…”

“诬告。”谢尔打断他的话，声音不高，却清晰地压过了蒸汽管道的嗡鸣，

“陛下，您应该知道，那些呈交给枢密院与神圣裁判所的密报，用的并不是我的亲笔签名。

我亲笔书写的行军日志全部封存于皇家军务处的档案库中，只要调取核对，真相一目了然。”

“证据二！”主教的声调提高，“经重重查验，你体内流淌着污秽的黑暗之血，属于神圣教会《异端名录》第七卷明令净化的吸血鬼种族。你，谢尔·冯·罗森塔尔，乃人类与血族的混血杂种！”

旁听席爆发出一阵压抑的惊呼和窃窃私语。

艾丽西亚猛地捂住嘴，泪水夺眶而出。

“证据三......”莫里亚蒂展开最后一份文件，上面盖着普鲁士皇家情报局的鹰徽火漆。

谢尔握紧了青铜栅栏，冰冷的触感让他保持清醒。

半血族的秘密，他隐藏了三十多年。

直到三个月前，普鲁士王国特使“偶然”呈上一份情报，声称掌握了谢尔与东部边境“猩红灾祸”血族氏族联络的证据。

随后，一场针对他的、迅雷不及掩耳的调查便开始了。

谢尔望向女王的包厢，帷幔后的身影似乎动了动。

但站在包厢旁的红衣主教兼首席顾问——阿洛伊修斯微微俯身向帷幔内低语了几句。

最终，女王的身影重新归于静止，没有回应谢尔的目光。

莫里亚蒂主教重重敲下手中的法槌，槌头击打黄铜底座：“被告不得打断！枢密院、神圣裁判所及女王陛下御前会议已审核所有证据！现在，进行最终宣判！”

他站起身，展开最后的判决书，声音通过传声管放大到整个审判庭：“根据《神圣法典》第三卷第七章，叛国者当处火刑；渎神者当剥离爵位、削去姓氏；与非人种族媾和者，其灵魂永世不得救赎。综上，判决如下——”

艾丽西亚站了起来，被她的父亲诺森伯兰公爵死死按住肩膀。

“——剥夺谢尔·冯·罗森塔尔一切爵位、封号、军职及荣誉；其姓氏‘冯·罗森塔尔’从贵族谱系中永久抹除——”

枪声。

不是燧发枪的轰鸣，不是蒸汽步枪的爆响。

而是一种尖锐短促、裹挟着高压气流撕裂空气的锐鸣。

谢尔感到左胸被一股巨力狠狠撞击，身周泛起转瞬即逝的红光。

又一道枪声袭来——

他低头，看见深蓝色礼服上绽开一朵暗红色的花。

没有剧痛，只有灼热的麻木迅速扩散。

他踉跄一步，扶住栅栏。

审判庭死寂了一瞬。

随即，艾丽西亚凄厉的尖叫撕裂了寂静：“谢尔——！！！”

她挣脱父亲的手，提着厚重的天鹅绒裙摆就要冲过来，被两名卫兵拦住。

旁听席炸开了锅，人们尖叫着涌向出口；卫兵们锵啷啷拔出佩剑，却不知该指向何方。

莫里亚蒂主教惊愕地张着嘴，判决书从手中滑落。

谢尔咳出一口温热的血，视野开始模糊、旋转。

他最后看向女王的包厢。

帷幔被猛地掀开，伊丽莎白站了起来，双手紧紧抓着栏杆，那张总是带着矜持聪慧的脸上，此刻写满了震惊和……茫然？

她嘴唇翕动，但谢尔已经听不见了。

他的目光在混乱的人潮中搜寻，在某个不起眼的立柱阴影后，瞥见一个帽檐压得很低的人影，正将一根细长的、带有黄铜散热鳍片的金属管状物塞进怀里，转身消失。

蒸汽狙击铳……普鲁士王国军工学会去年才公开的原型机……真看得起我……

心底暗暗冷笑着，谢尔的身体向后倒去。

艾丽西亚的哭喊，卫兵的怒吼，蒸汽管道尖锐的啸叫，全都拉长、远去，变成无意义的嗡鸣。

最后映入眼帘的，是审判庭穹顶那幅巨大壁画。

天使的长矛刺入蝙蝠状恶魔的心脏。阳光透过彩色玻璃，照在恶魔鲜红的眼睛上，反射出妖异的光。

没想到啊……

守护了这个国家半辈子。

换来的竟然是这样的结局。

真……讽刺……

黑暗淹没了谢尔的所有知觉。