夕阳彻底沉了下去，天边只剩下一抹暗红，像是干涸的血。

沈默蹲在笼子前，盯着那只蛋。

蛋壳上的金光越来越盛，甚至透过笼子的缝隙刺了出来，在地上投下一片锐利的光影。那股灼热的气息也越来越重，不再是单纯的烫，而是一种……渴望。

像是有什么东西在蛋壳里躁动，想要破壳而出。

又像是某种更隐晦的、更粘稠的东西，顺着蛋壳的纹路蔓延出来，缠上了沈默的指尖。

沈默试图收回手，却发现指尖像是被粘住了一样。

那股气息顺着经脉往上钻，那是一种从尾椎骨一路烧上来的、酥麻的、空虚的热。

沈默猛地站起身，连忙离这笼子远一点。

——

日子过得很快。

转眼间，腊月尽了，正月过了，二月春风剪开了皎月峰头的薄冰。

灵兽园里那枚蛋还静静躺在笼中，蛋壳上的金色纹路比一个月前更深了，像是一道道刻上去的剑痕。

沈默每日去看它一次，用灵力探一探里头的生机。那生机越来越旺，旺得像一团烧着的火，可它就是不出来。

像是在等什么。

沈默不知道它在等什么。

他只知，这一个月里，秦疏影唤了他七次。

有时是夜里，有时是黄昏，有时是正午。

她使唤他越来越随意。

好在有灵鹤性命做要挟，她始终没有突破底线。

只是那目光落在他身上，像两团看不见的火，烧得他浑身发烫。

她走的时候，会轻轻抚一下他的脸，或者碰一下他的手指。

那触碰很轻，轻得像是不经意，可他知道，那是故意的。

在提醒他。

在等他。

等他自己开口。

沈默没有开口。

他不知道这日子什么时候是个头？

是苏婉儿出关那天？

还是等自己终于撑不住的那一天？

……

二月初八，是筑基秘境开启的日子。

前一晚，朝儿来向他道别。

她站在门口，穿着一身崭新的弟子服，头发束得高高的，露出一张年轻的脸。这一个月她瘦了些，下巴尖了，眼睛却更亮了，像是藏着两盏灯。

“师君。”她行礼。

沈默看着她，眼神难掩不舍。

她在他面前站定。

烛火跳动，在她脸上投下忽明忽暗的影。

那双眼落在他身上，和往常一样亮。

“明日就走？”沈默问。

“是。卯时出发，宗门会派人护送我们去秘境入口。”

沈默点点头，从桌上拿起一只储物袋，递给她。

“拿着。”

朝儿接过，探入灵力看了一眼，愣住了。

那袋子里，整整齐齐码着三十六张符箓——十二张防护的，十二张攻击的，十二张逃命的。每一张都是上品，灵气流转，符纹清晰。

还有三只灵兽袋，一柄上品法器长剑，一瓶疗伤的丹药。

“师君……”她的声音有些发颤，“这太多了。”

“不多。”

沈默说，“秘境里危险，有备无患。”

朝儿捧着那只储物袋，看了很久。

然后，她抬起头。

那双眼亮得惊人，像是有水光在里面打转。

“师君，”她开口，声音轻轻的，“弟子一定活着回来。”

沈默一时哽住。

他记得朝儿的那个约定，他不敢细想她的请求是什么。

朝儿站在原地，没有走。

她看着沈默，看着烛火下那张温润如玉的脸，看着那双总是平静得像死水的眼睛。那双眼此刻也看着她，没有波澜，可她知道，底下有东西。

一定有。

“师君，”她忽然开口，“弟子有一句话，想了好久。”

沈默没有说话。

朝儿等了一息，没等到回应。

她咬了咬嘴唇，还是说了出来。

“弟子从小没有爹娘，是师君把弟子带大的。师君教弟子写字，教弟子规矩，教弟子待人接物。在弟子心里，师君不只是师君——”

她顿了顿。

“是弟子最重要的人。”

沈默的心口轻轻抽了一下。

他看着眼前这个姑娘，看着她那亮晶晶的眼睛，看着她那微微发颤的嘴唇。

他想起第一次见她的样子——十二岁，瘦得像一根竹竿，缩在角落里，看人的眼神像一只受惊的小兽。

现在，她长大了。

要去闯秘境了。

也许再也回不来了。

“朝儿。”他开口，声音有些哑。

朝儿看着他。

沈默张了张嘴，却不知道该说什么。

他想说，你也是师君最重要的人之一。他想说，师君在这峰上七年，唯一一点念想，就是看着你们长大。他想说，一定要活着回来，师君等你。

可他说不出口。

那些话太软了。

不是他该说的。

他只是一个夫郎，一个替妻子管事的贤惠人。

他的本分是周全妥帖，不给人添麻烦，不给皎月峰丢脸。

不是在这里，对一个小姑娘说这些。

他深吸一口气，把那些话压下去。

沈默走上前，替她整理内衬。

最后，拿起那件贴身软甲。

为了防具的灵活性，做得极其修身。

当手指勾住甲片的边缘，替她往身上穿戴时，指尖不可避免地擦过……

那一瞬间，沈默的动作顿了一下。

他一直知道朝儿长大了，却没想到她已经长成了这般模样。

中衣的布料紧贴着肌肤，勾勒出她盈盈一握的腰肢。

再往上，是已然发育得极为傲人的胸廓，随着她轻微的呼吸，那饱满的弧度在薄布下若隐若现。

她的肌肤并非病态的苍白，而是一种如羊脂白玉般温润的质感，脖颈修长优美，锁骨深陷，窝着一汪香汗。

少女特有的幽香，混合着淡淡的处子体香，肆意弥漫，直往沈默鼻尖里钻。

沈默很快便收敛了心神，并未生出半点邪念。

“紧吗？”他低头调整甲片的扣环，手指熟练地穿过系带。

“不紧。”

朝儿的声音有些发紧，视线死死锁在他头顶的发旋上。

若是旁人帮她穿衣服，她早就一脚踹过去了。

她最烦别人把她当还没断奶的娃娃哄。

可此刻，沈默的手指在她腰侧。

不轻不重地按压着甲片的接缝。

朝儿觉得有些痒，又有些麻。

那种感觉从尾椎骨窜上来，让她忍不住想要挺腰，又想要……靠得更近。

她看着沈默低垂的眉眼，看着他专注的神情，心里那点因为被当作小孩的不爽瞬间烟消云散，取而代之的是一种隐秘的、涨满的甜蜜。

师君还是在乎她的。

然而，她的脑海中忽然闪过那一夜的画面。

透过窗户缝隙，她看见了那个平日里端方雅正、连衣角都不乱一丝的师君。

那副模样……

那副模样哪里还有半点贤惠主君的尊严？

眼前的沈默和那个喘息的身影重叠。

他的声音依旧那么温和，那么清澈。

朝儿却像是被烫到了一样，猛地后退了一步。

沈默的手停在半空，有些错愕地看着她：“怎么了？勒到了？”

“没有。”

朝儿的声音有些哑。

她抬起头，看着眼前这个一脸关切的男人。

他整好以暇地站在那里，衣衫整齐，发髻一丝不苟，仿佛那夜的景象只是她的一场幻梦。

可是不是幻梦。

朝儿的指甲深深掐进了掌心。

她看见过。

看见过他是如何用那副清冷的皮囊去取悦女君的。

云禾她可以。

为什么？

凭什么？

朝儿的目光像是一把烧着火的刀，一寸寸刮过沈默的脸。

是因为她强吗？

是因为她地位崇高？

所以师君就可以对她摇尾乞怜，就可以任由她羞辱，只为了换来一点点垂怜？

一种难以言喻的酸腐感和占有欲在朝儿的胸腔里炸开。

不是嫉妒女君。

而是愤怒。

愤怒沈默为什么要作践自己。

更愤怒……为什么那个能让他露出那种表情的人，不能是自己？

如果是自己……

如果是自己比女君更强，强到可以掌控这个世界，强到师君只能依附自己生存……

那师君是不是也会用那种眼神看自己？

是不是也会跪在自己脚边，求着自己……

“朝儿？”

沈默的手在她眼前晃了晃，眉头微蹙，“脸色怎么这么难看？是不舒服吗？”

那只手修长、白皙、温暖。

朝儿盯着这只手，喉结剧烈地滚动了一下。

她想抓住这只手，想把它折断，想把它按在自己身上，想让它染上别的颜色。

但她最终只是死死攥紧了腰侧的剑柄。

指节因为用力而泛白。

朝儿深吸一口气，强行压下眼底翻涌的暗潮。她猛地别过头，不敢再看沈默那张无辜的脸，生怕自己会失控做出什么欺师灭祖的事来。

“师君，保重。”

“嗯，活着回来。”

朝儿看着他，忽然笑了。

那笑容很灿烂，灿烂得像三月的春光。

“是。”她说，“弟子一定活着回来。”

她把储物袋收好，又行了一礼。

她转身，走向门口。

走到门槛上，她忽然停下来。

“师君。”她没有回头。

“嗯？”

“大师姐说……你身上有外人的味道。”

朝儿回想林惊蛰调侃那人的话。

手法粗略，幼稚的紧。

像顽劣孩童标记玩具一样。

沈默的心猛地一缩。

朝儿站在门槛上，月光从门外照进来，落在她身上。

她的背影一动不动，像一尊雕像。

“弟子不知道那是什么味道，”她说，“弟子也不想知道。”

她的语气里一丝隐晦的嫉妒。

她顿了顿。

“但弟子知道，师君不开心。”

沈默愣住了。

“师君这些年，一直不开心。”她的声音轻轻的，轻得像怕惊着什么，“弟子小时候不懂，以为大人就是这样。后来长大了，才慢慢看出来——师君的笑，从来不到眼睛里。”

沈默张了张嘴，却说不出话。

“弟子不知道该怎么让师君开心，”朝儿继续说，“弟子只想着，快点长大，快点变强，快点能替师君分担些什么。”

她回过头。

月光落在她脸上，照出那双亮晶晶的眼睛。

那眼睛里，有泪光在打转。

“师君，”她轻轻叫了一声，“等弟子从秘境回来，弟子就长大了。”

沈默站在原地，看着她的背影消失在回廊尽头。

那背影里透着一股说不出的狠劲和决绝。

在这个吃人的修仙界，变强是每个人的本能，朝儿有野心，并不是坏事。

只是……

方才那一瞬间，朝儿眼底翻涌的并不是单纯的对大道的渴望。

那是一种混杂着贪婪、愤怒、还有某种令人不安的征服欲的眼神。

就像是一头尚未成年的幼狼，盯着一块明明属于头狼、却被其他野兽染指的肉。

沈默揉了揉眉心，压下心头那一丝怪异的违和感。

只要朝儿能平安变强，皎月峰就能多一分保障。