这不是夸张。穹顶上那七盏水晶吊灯同时映入眼帘时，我真的有一瞬间的眩晕——那些光芒太过璀璨，太过密集，像是把一整片星空摘下来，碾碎了，洒在这座大厅的每一个角落。

我下意识地眯起眼，犬耳向后压了压。

“小姐，请出示邀请函。”

一位穿着深蓝色制服的侍者站在我面前，表情恭敬，但目光在我身上快速扫过——女仆装，兽人特征，手里挎着的藤编篮子。他的眼神里有那么一瞬间的疑惑，但很快被职业性的礼貌取代。

我从怀中取出那张烫金卡片递过去。他看了一眼，点了点头。

“请跟我来，宴会厅在二楼。”

我跟在他身后，踏上那座盘旋而上的大理石楼梯。楼梯宽得能并排行驶两辆马车，扶手是纯铜铸造的藤蔓纹样，每一片叶子的脉络里都嵌着细碎的绿宝石。我的鞋跟踩在大理石上，发出清脆的声响，在空旷的楼梯间里回荡。

墨星在篮子里动了动，探出半个脑袋，紫金色的眼眸好奇地打量着四周。

“别乱动。”我轻声说，用手掌轻轻按住它的背。

它听话地缩回去，但眼睛还在篮子的缝隙间转动。

二楼走廊铺着深红色的长绒地毯，踩上去柔软得像是踩在云朵上。墙上每隔几步就有一幅巨大的油画，画中人穿着几个世纪前的服饰，目光威严地俯视着每一个经过的人。我认出其中几幅——诺兰家族历代家主的肖像，魔法史课上曾经讲过。

走廊尽头，宴会厅的大门敞开着。

音乐、笑声、杯盏碰撞的清脆声响，如同一股温暖的浪潮，从门内涌出，将我整个人包裹进去。

我深吸一口气，迈过门槛。

我不知道该怎么形容那一刻的感受。

如果非要找一个词，那大约是——

盛大。

盛大得让人窒息。

大厅比我所能想象的任何空间都要广阔。穹顶高得需要仰起头才能望尽，上面绘着繁复的壁画——天使、星辰、神话人物，金色与蓝色的颜料在灯光下流淌。七盏水晶吊灯从穹顶垂下，每一盏都有马车轮子那么大，数不清的水晶切片折射出七彩的光芒，在地面、墙壁、人群的脸上投下流动的光斑。

地面是大理石的，白得像雪，光滑得像镜面。我能看见自己的倒影——一个穿着黑色女仆装的兽人少女，手里挎着藤编篮子，犬耳竖得笔直，棕色的眼睛里满是惊叹。

宾客们像是从童话里走出来的人。

精灵们穿着刺绣繁复的长袍，尖耳朵上戴着细小的魔法水晶耳饰，举手投足间带着一种与生俱来的优雅。血族贵族们穿着深色的礼服，皮肤苍白如纸，嘴唇却红得像刚饮过血，他们在人群中缓慢移动，像优雅的幽灵。人族贵妇们的裙撑一个比一个大，蕾丝一层叠一层，扇子摇动的频率比她们说话的频率还高。兽人贵族们则更加……鲜活。我看见一位豹人将军的尾巴在不耐烦地摆动，一位狐人女伯爵与几位人族贵族谈笑风生，三条狐尾在她身后优雅地摇曳。

长桌上的食物堆成了山。真的，是山。烤乳猪、海鲜塔、冰雕喷泉、巧克力城堡……每一道菜都像是艺术品，让人不忍心下口。甜点区的马卡龙堆成金字塔，泡芙塔用焦糖丝固定，还有一道叫“星辰大海”的甜点，蓝色的酒液上漂浮着银箔包裹的巧克力球，像是夜空中闪烁的星辰。

侍者们穿着深蓝色的制服，白手套一尘不染，端着银质托盘在人群中穿梭。托盘上的酒杯在灯光下闪闪发光，香槟的气泡细密地上升，红酒如红宝石般通透。

音乐从东侧的乐池中流淌而出，清澈空灵，像是山涧的溪水，又像是夜风拂过树梢。那是精灵乐器特有的音色，温柔而遥远，让人不自觉地放松下来。

我站在原地，有一瞬间的恍惚。

这就是……贵族的世界吗？

贫民窟的夜晚是煤油灯昏暗的光，是邻居争吵的粗俗叫骂，是饥饿时胃部的绞痛。而这里的夜晚是水晶吊灯璀璨的光，是音乐与笑声交织的旋律，是永远不会空盘的盛宴。

我突然想起母亲。

她曾经在一户贵族家帮佣，回来后跟我说：“那里的一切都是金色的，连灰尘都是金色的。”

我当时不懂。

现在我懂了。

“谢莉尔。”

一个熟悉的声音让我回过神来。

希芙站在我面前，银白色的礼服在灯光下如同流动的月光，颈间那枚蓝宝石内部的星光缓慢旋转。她微微低头，异色瞳里带着一丝笑意。

“发什么呆？跟上来。”

我赶紧点头，跟在她身后半步的位置。

接下来的时间里，我跟在希芙身后，像一道无声的影子。

她与不同的人交谈。财政大臣、精灵学者、兽人伯爵、血族子爵……每一个人都对她恭敬有加，每一个人的目光都会在她颈间那枚蓝宝石上停留一瞬。

我站在她身后，犬耳保持高频颤动，捕捉着周围的一切声音。

有人在谈论北方商路的关税。

有人在讨论最新的精灵画派。

有人在抱怨今晚的甜点不够甜。

有人压低声音说：“听说那个怪盗喵梦又出手了，这次是城北的卡文迪许伯爵家……”

我竖起耳朵，但那人很快被同伴拉走，声音消失在人群中。

我的目光在人群中游移。

朱莉亚在哪里？我找了一会儿，终于在靠近东侧走廊的位置看到了她——她靠在一根廊柱上，手里端着一杯红酒，正与一位血族子爵交谈。淡红色的眼眸偶尔扫过周围，但很快又收回来，仿佛只是漫不经心的张望。

艾比盖尔呢？我抬头看向二楼包厢区。窗帘半掩着，看不见里面，但我隐约能感觉到有什么东西在注视着我——也许是她的观测水晶，也许是利维坦的感知。

墨星在篮子里轻轻动了动，紫金色的眼眸看向东侧那扇小门。

那扇门紧闭着，门边站着两名侍从。

一切正常。

太正常了。

就在这时——

灯灭了。

绝对的黑暗。

没有任何预兆，没有任何渐变的过程。前一秒还是灯火辉煌，后一秒就是伸手不见五指的虚无。

尖叫声炸开。

我本能地抓住希芙的裙摆——这是我唯一能确定她位置的方式。墨星在篮子里发出轻微的“嘶”声，身体绷紧。

三秒。

黑暗只持续了三秒。

但对我来说，那三秒像是一个世纪。我能听见自己的心跳，能听见周围人的尖叫和推搡，能听见酒杯摔碎的脆响，能听见——

某种极其轻微的、像是什么东西被划开的声音。

从东侧传来。

然后灯亮了。

我眨眨眼，看向希芙。她站在原地，扶着廊柱，表情恰到好处的惊讶。颈间的蓝宝石还在。

我松了一口气，然后看向展示台。

空了。

防护结界还在微弱地发光，但中央的宝石底座上，空空如也。

人群彻底混乱。

就在这时，一名卫兵队长从东侧走廊跑来，向布雷德报告：

“大人！抓到了！就在旧藏书室附近！”

旧藏书室？

那里是……希芙推测的喵梦可能潜入的路径。卫兵怎么会在那里抓到人？

我看向希芙。

她对我微微摇了摇头。

别动。那眼神在说。

我站在原地，看着卫兵押着一个灰头土脸的男人走进大厅。他拼命喊冤，声音嘶哑，但没有人听。

布雷德宣布案件告破。

掌声四起。

音乐重新响起。

宴会继续。

而我站在原地，犬耳竖起，鼻翼轻轻抽动。

那个被拖走的男人身上……

气味不对。

太干净了。

没有宝石的气息，没有空间魔法的残留，只有普通的汗味和酒气。

而且，他的恐惧……太“整齐”了。像是排练过的。

我皱起眉，看向希芙。

她不在那里。

我迅速扫视四周——人群、餐桌、舞池、廊柱后、角落里……

没有她。

银白色的身影，九条狐尾，颈间的蓝宝石……

全都不见了。

我的心跳漏了一拍。

但很快，我深吸一口气，强迫自己冷静下来。

希芙的消失，是计划的一部分吗？还是……

我不知道。

但我现在能做的，就是做好自己的那一部分。

观察。

等待。

以及——

我的鼻子又动了动。

人群中，有一种气味……

很淡，很隐蔽，藏在香水与食物的气息之间。

那是一种我闻过一次就忘不掉的气味。

空间魔法使用后的残留。

黑色预告函上那股特殊的魔力余韵。

而且，不是从那个男人被拖走的方向传来的。

是从——

我的目光锁定了一个人。

一个女仆。

她站在东侧走廊入口附近，穿着与其他侍者相同的深蓝色制服，白手套，发髻整齐。从外表看，她没有任何特别之处。

但她身上有那股气味。

很淡，淡到如果不是我的嗅觉经过“真相之瞳”的强化，根本不可能察觉。

而且——

她是猫人族。

头顶有一对深棕色的猫耳，耳尖微微抖动。身后有一条同样深棕色的猫尾，此刻正以极小的幅度轻轻摆动。

她在看什么？

我顺着她的目光看去。

那是展示台的方向。准确的说是展示台旁边的……一张桌子。

那张桌子上，放着一个银质托盘，托盘里是几杯喝了一半的香槟。

她在看那些酒杯？

不，不是在“看”。是在“等”。

等什么？

我观察了她几秒。她的站姿与其他侍者无异，但那双眼睛——琥珀色的，竖瞳的——在人群中快速移动，像是在搜寻什么。

然后，她动了。

非常自然的动作。她端起旁边的另一个托盘——上面是几杯新的香槟——走向人群。她的步伐平稳，姿态优雅，与任何一个侍者都没有区别。

但她路过的路径……

我眯起眼。

她绕过了展示台，绕过了守卫最密集的区域，然后——

她停在了希芙刚才站立的位置附近。

没有人注意她。周围的宾客正在热烈讨论刚才的“抓捕”，没有人会注意一个普通的女仆。

但我注意到了。

因为她弯下腰，从地上捡起了什么东西。

动作极快，极隐蔽，像是只是整理裙摆。

然后她直起身，继续向前走，消失在人群中。

我深吸一口气，把墨星往怀里抱了抱，然后迈开脚步。

我找到了布雷德。

他正站在展示台旁边，接受几位贵族的祝贺。金发梳理得一丝不苟，笑容得体而谦逊，完全是一副“年轻有为的继承人”的模样。

我走到他身边，压低声音：

“诺兰先生。”

他转过头，看到是我，眼中闪过一丝疑惑——他记得我，希芙的“女仆”。

“什么事？”

我又压低了几分声音，用只有他能听见的音量说：

“请您配合我演一出戏。关于真正的怪盗。”

他的眼神变了。

“什么意——”

“别问。”我快速打断他，“您只需要配合就行。接下来不管我说什么，做什么，您都接着。”

他看着我，蓝色的眼眸里闪过复杂的光芒。然后他微微点头。

“好。”

我深吸一口气，然后——

我指向人群中那个猫人女仆，声音抬高：

“那个人！抓住她！”

周围的人都愣住了。布雷德反应最快，立刻挥手：

“卫兵！”

几名卫兵迅速围过去。那个猫人女仆被拦住，脸上是恰到好处的惊慌：

“怎么了？我、我做错什么了吗？”

我走到她面前，盯着她的眼睛。

琥珀色的，竖瞳的。很漂亮，但此刻里面藏着某种我看不透的东西。

“你刚才捡了什么？”我问。

她的表情无辜：“捡什么？我没捡东西啊。”

“我看到了。”我的声音很平静，“你从地上捡了东西。就在那个位置。”

我指向希芙刚才站立的地方。

她的眼神闪烁了一瞬。

“那、那只是我掉的发卡……”她伸手去摸头发。

“发卡？”我看着她整齐的发髻，“你的发卡还在。”

她的手僵住了。

周围的宾客开始窃窃私语。卫兵们交换着眼神，不知道该不该动手。

布雷德走上前，声音威严：

“搜。”

两名女卫兵上前，开始搜查那个猫人女仆。她站着不动，表情依然无辜，但我看见她的尾巴尖在微微颤抖。

几秒钟后，一名女卫兵从她的裙摆内袋里，掏出了一个东西。

那是一颗蓝色的宝石。

泪滴形的，钴蓝色的，内部有星光缓慢旋转。

与希芙颈间那颗一模一样。

与展示台上消失的那颗一模一样。

与那个男人当掉的那颗——

等等。

不对。

这是第几颗了？

人群沸腾了。

“宝石！”

“是星夜泪滴！”

“这个女仆是小偷！”

“抓起来！抓起来！”

布雷德的表情变得严肃。他看向猫人女仆：

“你还有什么话说？”

猫人女仆站在原地，琥珀色的眼眸扫过周围的人群，扫过卫兵，扫过那颗被搜出的宝石，最后落在我脸上。

她没有慌张。

没有恐惧。

甚至没有辩解。

她只是静静地看着我，嘴角微微上扬。

然后她开口了。

“我没有什么可说的。”她的声音很平静，“这颗宝石不是我的。我不知道它是怎么到我口袋里的。”

“不是你的是谁的？”

“也许是真正的怪盗放进去的。”她歪了歪头，“你们不觉得奇怪吗？她偷了宝石，为什么不跑？为什么还要留在这里？为什么要让一个普通女仆被发现？”

周围的人沉默了。

她的目光再次落在我脸上，琥珀色的眼眸里带着一丝笑意：

“你叫谢莉尔·夏普，对吗？那个觉醒了‘真相之瞳’的兽人女孩。”

我没有回答。

她继续说：

“你觉得我是怪盗吗？”

我盯着她的眼睛。鼻翼轻轻抽动。

她身上有那股气味——空间魔法的残留。但那种气味……太淡了。淡到不像是刚刚使用过魔法的人会有的浓度。

更像是……沾染上的。

像是在某个使用过魔法的人身边待过很久，沾染上的。

她是在保护真正的喵梦吗？

还是……她也是被利用的棋子？

我张了张嘴，但不知道该说什么。

猫人女仆看着我，笑容更深了。

“不用着急回答。”她说，“游戏才刚刚开始。”

卫兵们上前，将她押走。她没有反抗，步伐从容，深棕色的猫尾在身后轻轻摆动。

经过我身边时，她停了一步。

很轻的声音，只有我能听见：

“告诉希芙·克劳德——她很聪明。但聪明的人，往往最容易落入陷阱。”

然后她走了。

我站在原地，怀里的墨星探出脑袋，紫金色的眼眸看着那个女仆离去的背影。

周围的人群还在议论纷纷。布雷德在指挥卫兵加强警戒。音乐还在继续，但节奏乱了，有几个音符走调了。

我低头看着手里那颗被搜出的蓝宝石——它现在被一名卫兵拿着，准备送去检验。

这到底是什么？

是第三颗仿制品？

还是——

真正的星夜泪滴？

如果这是真的，那希芙颈间那颗是什么？

如果这是真的，那希芙在哪里？

还有那个猫人女仆……

她说的话是什么意思？

游戏才刚刚开始？

聪明的人最容易落入陷阱？

我的心跳很快，但脑子转得更快。

墨星轻轻蹭了蹭我的手，像是在安慰我。

我深吸一口气。

冷静。

必须冷静。

那个猫人女仆被带走了。宝石被搜出来了。表面上，又一桩“破案”完成了。

但——

我看着那个女仆消失的方向，鼻翼再次抽动。

她身上的气味……

那股空间魔法的残留……

太淡了。

淡到像是故意沾染上的。

淡到像是在掩盖真正的气味。

淡到像是在告诉我们——

这个女仆是怪盗吗？谁又知道呢？