石乐茉莉沉睡着，眉心隐隐有银光闪烁。

然后，梦境降临了。

——那是她从未见过的世界。

天空是血红色的，不是晚霞那种温暖的红，是血液凝固后那种暗沉、压抑、令人窒息的红。

两个太阳悬挂在天上，但都不发光，只是两个黑色的圆盘，吞噬着一切光明。

大地龟裂，岩浆在地缝中流淌，空气中弥漫着硫磺和血腥的气息。

远处，有巨大的身影在移动。

那不是妖兽。

那是……神？

不对，不是神。

是某种比神更古老、更可怕的存在。

它们身形如山，每一个都有百丈高，有的长着无数触手，有的全身覆盖着眼睛，有的像一团扭曲的阴影，看一眼就让人发狂。

它们在战斗。

与……妖兽？

石乐茉莉看见，那些巨大的存在，正在和同样巨大的妖兽厮杀。

妖兽有龙，有凤，有麒麟，有饕餮……每一只都是传说中的存在，每一只都有毁天灭地的力量。

天空被撕裂，大地在颤抖，岩浆喷涌，雷电交加。

那是末日般的景象。

而在更高的天空之上，有一双眼睛在凝视着这一切。

不是人的眼睛。

是一只巨大的眼瞳，悬浮在九天之上，冷漠地俯视着下方的厮杀。

那只眼瞳是金色的，瞳孔是竖着的，像蛇，又像龙。

被它凝视的瞬间，石乐茉莉感觉自己的灵魂都要被抽走。

她想移开视线，但做不到。

她想闭上眼睛，但做不到。

那只眼瞳，在看她。

“人类……”

一个声音在她脑海中响起，低沉，古老，充满恶意。

“归零之体……”

“你终于来了……”

石乐茉莉想说话，但发不出声音。

“三百年了……”那个声音继续，“本神的祭品……终于成熟了……”

“等本神降临……第一个……吞噬你……”

眼瞳开始下降。

越来越近，越来越近。

石乐茉莉能看清它瞳孔里的纹路，能感受到它散发出的恐怖气息。

她想逃，但动不了。

眼看眼瞳就要触碰到她——

“茉莉！”

一个声音在耳边炸响。

石乐茉莉猛地睁开眼睛。

眼前是熟悉的帐幔，熟悉的气息，熟悉的人。

天行璇抱着她，脸色发白，眼睛里满是惊恐。

“你醒了？你终于醒了！”天行璇的声音在颤抖，“你刚才……你刚才全身都在发光，银色的光，还一直说梦话，我怎么叫都叫不醒……”

石乐茉莉愣了愣，然后抱住她。

“没事，”她说，“只是做了一个梦。”

“什么梦？”

石乐茉莉沉默了一会儿，然后说：“我梦见……黑暗纪元。”

天行璇身体一僵。

黑暗纪元——那是神降时代之前的历史，是人类最黑暗的时期。

那个时候，没有神术师，没有神器，人类在神祇和妖兽的夹缝中生存，朝不保夕，随时可能灭亡。

关于那个时代的记载极少，只留下只言片语和零星的壁画。

“你梦见了什么？”天行璇问。

石乐茉莉把梦境里的景象说了一遍——血红的天空，巨大的神祇，厮杀的妖兽，还有……那只眼瞳。

当她说出“那只眼瞳说要吞噬我”时，天行璇把她抱得更紧了。

“只是一个梦。”她说，“别怕，我在这里。”

石乐茉莉靠在她肩上，感受着她的体温和心跳。

“我知道。”她说，“但那个梦太真实了……真实得像是……记忆。”

“记忆？”

“嗯。”石乐茉莉点头，“师父说过，归零之体有追溯本源的能力。也许，我刚才无意中触碰到了……历史的回响。”

天行璇沉默。

她伸手，轻轻抚摸石乐茉莉的额头，把她微皱的眉心抚平。

然后，她低下头，在她唇上印下一个吻。

很深，很长。

带着安抚，带着承诺，带着……永不分离的决心。

一吻结束，石乐茉莉的脸微微泛红。

天行璇看着她，笑了：“我去参加议会了。你再睡会儿？”

石乐茉莉摇头：“睡不着了。我一会儿去找师父。”

“好。”天行璇起身，整理了一下衣服，“等我回来。”

“嗯。”

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藏书阁里，老人正在等她。

“做噩梦了？”他问。

石乐茉莉点头：“梦见黑暗纪元，梦见……一只眼瞳。”

老人动作一顿。

“眼瞳？”他问，“什么样的眼瞳？”

“金色的，竖瞳，悬浮在九天之上。”石乐茉莉描述着，“它说……三百年了，祭品终于成熟了，等它降临，第一个吞噬我。”

老人沉默了。

很久很久。

久到石乐茉莉开始不安。

“师父？”

老人叹了口气。

“那不是梦。”他说，“那是……邪神的窥视。”

“邪神？”

“嗯。”老人点头，“你梦见的，是黑暗纪元的真实景象。那些巨大的存在，就是上古神祇。而那些妖兽，是后来被神降时代的神器镇压的妖兽始祖。”

他顿了顿：“而那只眼瞳，就是邪神的本体——或者说，是它留在这个世界的‘眼睛’。”

石乐茉莉背脊发凉。

那只眼瞳，真的是邪神？

“它说三百年……”她喃喃道，“正好是您封印它到现在的时间。”

“对。”老人说，“它一直在等待。等待封印松动，等待祭品成熟，等待……你的出现。”

他看着石乐茉莉：“你是归零之体，是它最渴望的祭品。所以它一直在窥视你，在寻找机会。”

石乐茉莉深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“那我该怎么办？”

老人沉默片刻，然后从怀里掏出一本薄薄的册子。

“这个给你。”

石乐茉莉接过，翻开。

册子里记载的是一种秘法——【归零·燃血】。

“这是……”她抬头。

“燃烧本源，强行突破的秘法。”老人说，“使用后，你的实力会在短时间内暴涨数倍，但代价是……永久损耗一部分生命本源。”

他看着她：“不到万不得已，不要使用。一旦用了，你可能会减少十年、甚至二十年的寿命。”

石乐茉莉握紧册子。

“我明白了。”

老人点头：“去吧。记住，无论遇到什么，都要活着回来。”

石乐茉莉郑重地点头。

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与此同时，边境之外。

距离镇北关三百里处，有一座隐蔽的峡谷。

峡谷深处，终年不见阳光，弥漫着黑色的雾气。

此刻，雾气翻涌，像有什么东西正在苏醒。

然后，一只手从峡谷底部伸了出来。

不是普通的手。

是巨大的，漆黑的，覆盖着鳞片的手。

手指粗如百年古木，指甲锋利如刀，掌心刻满了血红色的符文。

那只手抓住峡谷边缘的岩石，用力一撑。

一个巨大的身影从峡谷中爬了出来。

那是一个人形的存在，但比任何人类都高大，足有三丈。

它全身覆盖着漆黑的鳞片，头上有两只弯曲的角，眼睛是血红色的，没有瞳孔。

它站在峡谷边缘，看向远方。

那里，是天行城的方向。

“复仇……”

它开口，声音低沉如闷雷。

“三百年了……”

“归零之体……本神……来找你了……”

它迈步，向天行城的方向走去。

每一步，地面都在颤抖。

每一步，黑雾都在扩散。

每一步，离霓华国更近一步。

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南宫家。

南宫舞坐在自己房间里，看着窗外发呆。

窗外是南宫家的演武场，她的哥哥南宫烈正在和族中长老切磋，剑光闪烁，灵力激荡，引来阵阵喝彩。

她应该高兴的。

那是她亲哥哥，从小保护她、宠爱她。

但此刻，她心里只有憋屈。

“邪修入侵，五大族联盟，对抗邪神……”她喃喃自语，“这么大的事，凭什么我只能在家里待着？”

她想起今天上午在议事厅里的场景。

父亲南宫霸坐在主位上，神情严肃。

“烈儿，你代表南宫家加入联盟。”他说，“舞儿，你留在家里，好好修炼。”

“凭什么？”她当时就跳了起来，“我实力不比哥哥差，凭什么他能去我不能？”

“因为你是女子。”父亲说，“邪修手段阴毒，你去了太危险。”

“石乐茉莉也是女子！”她反驳，“人家还是属性全一的废材出身，现在开了五印，在边境杀敌立功，凭什么她能我不行？”

父亲被她噎住，但态度依然强硬：“总之，不行。这是命令。”

她气冲冲地摔门而出。

现在想起来，还是气。

她站起身，在房间里来回踱步。

“石乐茉莉……”她念着这个名字。

她想起第一次见到石乐茉莉的时候。

那时她带着南宫家的人去天行家“妻斗”，趾高气扬，不可一世。而石乐茉莉呢？属性全一，瘦瘦小小，站在天行璇身后，像只受惊的小鹿。

那时的她，怎么看都觉得石乐茉莉是个废材。

后来呢？

后来，石乐茉莉在妻斗中撑过了她八招，逼得她主动认输。

后来，石乐茉莉在年度考核中夺冠，击败了所有对手。

后来，石乐茉莉在五族大比中一路过关斩将，甚至赢了天行璇。

后来，石乐茉莉在边境毁了血魔之心，救了无数人。

现在，石乐茉莉开了五印，成了对抗邪修的核心人物。

而她呢？

她还是那个被父亲保护的大小姐，还是那个只能在哥哥身后的人。

“凭什么？”她握紧拳头，指甲陷进肉里，“明明我比她强……不，曾经比她强。为什么她能走到前面，我只能跟在后面？”

她想起石乐茉莉的眼睛。

那双眼睛，总是那么平静，那么坚定，那么……无畏。

明明她才是最应该害怕的人。

属性全一，被人嘲笑，被人欺负，被人追杀……

可她从来没有退缩过。

她总是在向前走，总是在战斗，总是在守护。

而自己呢？

拥有火属性天才体质，从小被众星捧月，要什么有什么。

可遇到真正的危险时，只能躲在家族的保护下。

“我到底差在哪里？”她问自己。

天赋？不差。

资源？不差。

努力？她也很努力。

那差什么？

她想了很久。

然后，她想到了一个词——勇气。

不是不怕死的勇气，是……面对现实的勇气。

石乐茉莉从来不逃避。

废材就是废材，她认，然后努力变强。

被嘲笑就被嘲笑，她忍，然后用实力打脸。

危险就危险，她不怕，因为她要保护想保护的人。

而她呢？

遇到困难，有父亲挡着。

遇到危险，有哥哥护着。

遇到挫折，可以发脾气，可以闹，反正最后总会有人来哄。

她从来没有真正独自面对过什么。

“所以，我只能在后面。”她喃喃道，“不是别人不让，是我自己……没有走到前面的资格。”

她沉默了很久。

然后，她站起来，推开门。

“舞儿，你去哪儿？”丫鬟问。

“去找石乐茉莉。”她说。

丫鬟愣了：“现在？天都快黑了……”

“现在。”她头也不回，“有些事，我想不明白。能想明白的人，只有她。”

她走出南宫家的大门，向天行城的方向走去。

夜色渐深，星光稀疏。

但她心里，有一团火在燃烧。

那是羡慕，是不甘，是……渴望。

渴望像石乐茉莉一样，站在前面。

渴望像她一样，被需要，被信赖，被……依靠。

渴望证明自己——不是南宫家的大小姐，不是谁的妹妹，而是南宫舞。

她自己。

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天行府邸，璇玑院。

石乐茉莉正在院子里练习【归零·燃血】的基础篇。

虽然老人说不到万不得已不能用，但她想先熟悉一下。

万一真的遇到危险，至少不会手忙脚乱。

“石乐茉莉！”

一个熟悉的声音从院门外传来。

石乐茉莉抬头，看见南宫舞站在那里。

月光下，她的表情有些奇怪。

不像平时那么张扬，那么骄傲，而是……有点迷茫，有点不甘，还有一点……倔强。

“你怎么来了？”石乐茉莉问。

南宫舞走进院子，站在她面前。

“我问你一个问题。”她说。

“什么？”

“你是怎么做到的？”南宫舞看着她，“明明你比我差那么多，为什么总能站在前面？”

石乐茉莉愣住了。

南宫舞继续说：“论天赋，我火属性天才，你属性全一。论资源，我从小被家族培养，你什么都没有。论背景，我是南宫家大小姐，你只是个没落家族的弃女。”

她顿了顿：“可你看看现在。你开了五印，杀了邪修，救了边城，成了英雄。而我呢？我还被关在家里，被保护着，被当成……废物。”

石乐茉莉沉默了。

她看着南宫舞，看着这个曾经骄傲得不可一世的天才少女。

此刻的她，眼睛里没有骄傲，只有迷茫。

“你想听真话？”石乐茉莉问。

“当然。”

石乐茉莉想了想，说：“因为我不怕。”

“不怕什么？”

“不怕死，不怕输，不怕……被人看不起。”石乐茉莉说，“我本来就是废材，本来就什么都没有，所以没什么好失去的。我只能往前走，因为停下来就是等死。”

她看着南宫舞：“但你不一样。你拥有的太多了，所以害怕失去。你害怕失败，害怕受伤，害怕辜负别人的期望。所以你不敢真正去拼，去赌，去……站在前面。”

南宫舞愣住了。

她从来没想过这个问题。

拥有太多……反而成了枷锁？

“那我该怎么办？”她问。

石乐茉莉笑了。

“很简单。”她说，“忘掉你是南宫家大小姐，忘掉你有多少天赋多少资源，忘掉别人的期望。只问自己一个问题——”

她顿了顿：“你想成为什么样的人？”

南宫舞沉默了很久。

月光洒在她身上，在她脚下投下长长的影子。