「位、位置是对的啊！」若叶也吓得不轻，背靠着冰凉的墙壁滑坐在地，声音发颤，脸色苍白，「可、可能……插的深度不对？还是说有什么我们没注意的‘仪式步骤’？」她几乎要哭出来，委屈和恐惧交织，「那种事人怎么可能办得到啊！这些家伙……这些家伙也太吹毛求疵了吧？！我们明明都还回去了！」
莉音看着她那副又委屈又后怕、头发上还沾着骨渣的狼狈样子，到嘴边的严厉斥责在喉咙里转了几圈，最终还是化作一声沉重的、无奈的叹息。「算了，先离开这里。它们出不来。」
两人戒备地退到厨房中央，与那扇仍在震动的橱柜门保持距离。里面的骚动持续了将近一分钟，才渐渐平息——或者，是里面的东西终于意识到无法突破，选择了放弃。
莉音持枪上前，仔细检查了密室门的合页和锁扣，确认它们依然牢固，没有被撞开的迹象后，才稍稍松了口气。她没有立即说「快走」，而是转过身，看向还坐在地上的若叶。
「你身上……」她的声音很轻，带着一种罕见的迟疑，「……都是血。」
她走过来，蹲下身，用自己战术服袖口内衬还算干净的一角，轻轻擦了擦若叶脸颊上溅到的暗红色血点。动作生硬笨拙，甚至有点弄疼了若叶，但很仔细，很慢，仿佛在擦拭一件易碎的瓷器。
若叶愣了一下，这才感觉到脸颊的粘腻和冰凉。她看着莉音近在咫尺的脸——那张总是冷若冰霜的脸上此刻沾满了煤灰和已干涸发黑的血污，淡金色的长发凌乱地粘在颈侧，赤瞳深处是无法掩饰的疲惫，但目光却异常专注。
若叶忽然笑了，笑声很轻，带着劫后余生的虚脱感：「你也一样。我们都脏死了。」
莉音的手顿了顿，移开视线，耳根似乎有些发红。「……丑死了。」
「但还活着。」若叶轻声说，伸手握住莉音还停在自己脸侧的手腕，掌心传来对方皮肤的温度和细微的脉搏跳动，「谢谢你，莉音。又一次。」
这次莉音没有说「谁要你谢」。她只是几不可察地点了点头，反手将若叶从地上拉起来，然后转身走向厨房门口。
但她的脚步明显放缓，不再是以往那种雷厉风行的速度，而是像在等谁，像在确认身后的人是否跟上。
就在她们的手即将碰到厨房门把手的刹那——
「喵～」
一声轻佻的、带着明显愉悦和满足感的猫叫，从厨房另一侧的长条料理桌方向传来。
两人瞬间转身，动作同步得如同演练过千百遍。莉音的霰弹枪枪口抬起，若叶的匕首也已出鞘横在胸前。
长桌中央，原本空无一物的地方，黑猫正端坐在那里，尾巴悠闲地绕着前爪。
它微微歪着头，金色的瞳孔在厨房昏黄的光线下闪烁着恶作剧得逞般的光芒，嘴角咧开的弧度，是一个绝非猫类能做出的、充满人性化恶意和玩味的诡异微笑。
它就那样静静地看着她们，仿佛已在此等待了无数个日夜，只为欣赏她们此刻惊魂未定的模样。
「唷！我来了！我是不是特别好？猪的戒指如何？刚刚我可是帮你们大忙呢！」
黑猫咧开嘴，露出那令人不寒而栗的笑容。两人全身紧绷，死死盯着它，但谁都没有立即攻击——不仅仅是因为体力消耗和弹药的顾虑，更因为一种直觉：此刻攻击，可能会引发更糟的后果。
若叶感到莉音向自己靠近了半步——一个微小的、几乎难以察觉的位移，但她的能清晰感觉到莉音身体传来的温度和紧绷的肌肉线条。一个无声的、保护性的姿态。
黑猫的话让若叶困惑。「猪的戒指」？它指什么？
「戒指给我看看。」莉音突然说，声音压得很低，只有若叶能听见。
若叶不解，但没有任何犹豫，立刻从掌心将那枚还带着余温的银戒递过去。
莉音接过戒指，甚至没有低头看一眼，而是迅速拉开自己战术背心最内侧、紧贴心口位置的一个隐藏式暗袋——那个位置，若叶记得，是放最重要证件和保命底牌的地方。莉音曾说过，那里有防水防火层，是她最后的防线。
她将戒指小心地放入暗袋，拉好拉链，还用力按了按，确认牢固。
「我保管。」莉音说，眼睛依然一瞬不瞬地盯着黑猫，声音平静无波，「你容易丢东西。」
若叶愣了一下，随即明白了。莉音是怕接下来万一有突发战斗或意外，戒指在若叶身上可能遗失或被夺。而她选择放在自己最安全、最贴近心脏的位置——这意味着，她认为自己比若叶更可能活下来，或至少，她会用生命保护这枚戒指，直到最后一刻。
这是一个没有说出口的、用行动立下的血誓。
「……嗯。」若叶的声音有些沙哑，眼眶发热，「谢谢。」
这次莉音没有回应。但她的肩膀，几不可察地向后靠了靠，轻轻碰了碰若叶的肩膀。
一秒钟的接触。一秒钟的、坚实的我在。
两人戒备地缓缓退出厨房，重新回到那个仿制的一楼餐厅。身后的黑猫没有追来，只是坐在桌上，歪着头，用那双金色的眼睛「目送」她们离开，嘴角的笑容越发深邃诡异。
「话说它为什么要说‘猪的戒指’？」若叶压低声音问，目光警惕地扫视着昏暗的餐厅。那些石制半身像依旧沉默地「注视」着餐桌。
「我在地刺陷阱房间的墙缝里，找到过一本残破的日记。」莉音边走边低声解释，枪口随着视线缓缓移动，「上面有魔女的笔迹，她好像有把人比喻成猪的习惯。‘今天的猪很肥’，‘猪哭了，但肉还是很好吃’……所以这个‘猪的戒指’，应该就是指‘人的戒指’。」
「真是恶趣味……」若叶感到一阵反胃，同时右眼深处传来一阵尖锐的刺痛，让她忍不住闷哼一声，身体晃了晃。
视线骤然变得模糊，重影叠现。在那些石像和餐桌之间，她似乎看到了更多半透明的人影——不是一两个，而是十几个，几十个，它们沉默地站在昏暗处，用空洞的眼睛「望」着她们。耳边响起无数细微的、重叠的絮语，听不真切，却让人头昏脑胀。
「额……」若叶按住抽痛的右眼，身体失去平衡。
「欸，没事吧？」莉音立刻察觉，转身扶住她的手臂，力量稳而有力。
「没事，就是有些累了。」若叶喘着气，右眼的绿光正在快速暗淡下去，视线逐渐恢复正常，但剧烈的头痛和虚脱感席卷全身，「右眼使用过度……」
她突然一个踉跄，膝盖发软。莉音本能地手臂用力，几乎是将她半抱在怀里，撑住她下滑的身体。
「你的眼睛……」莉音看着她那逐渐暗淡、最后完全恢复成翡翠色但布满血丝的右眼，声音里有一丝她自己都未察觉的紧绷和……恐惧？「每次用完都这样？」
「嗯，有点晕，眼前发黑，像低血糖，但更糟。」若叶靠着她站稳，额头顶在莉音肩头，苦笑道，「全身力气被抽干，还头痛欲裂。」
莉音沉默了几秒，空着的那只手伸进战术背心的侧袋，摸索了片刻，掏出一块包装已经压得皱巴巴、边缘磨损的能量棒。包装纸是普通的银色，但上面有一道浅浅的、小小的牙印。
「补充血糖。」她的语气硬邦邦的，带着不容拒绝的意味，但眼神有些闪烁，「虽然可能没用。但……试试。」
若叶接过那根能量棒，指尖触到包装上那道浅浅的牙印时，动作顿住了。她抬起头，看向莉音。
莉音别过脸，避开了她的视线，声音压得更低，几乎像是耳语：「我以前训练时低血糖，小治偷偷塞给我的。一直……没舍得吃。」
一块过期的、廉价的能量棒，是莉音为数不多的、与弟弟有关的、可以随身携带的纪念品。现在，她给了若叶。
若叶握紧那根轻飘飘的能量棒，感觉它重若千钧。她没有说「谢谢」，只是小心翼翼地将它放进自己衣袋最深处，紧贴着胸口。
「先回4楼去吧。」莉音率先走向壁炉的方向，声音恢复了平时的冷静，「跟紧我，别掉队。你的状态需要休息。」
鹰仓利落地攀上壁炉，从上方垂下的绳索还在。她检查了一下绳结，然后将自己腰间的那截短绳重新系好，扔了下去，长度刚好垂到密室底部。
「你绑好，我先上去，到时候在下面注意看着你，有情况我会拉住。」莉音的语气不容置疑，说完便动作敏捷地开始向上攀爬，绳索在她手中稳如磐石。
若叶仰头看着她的身影迅速消失在壁炉上方的黑暗中，然后低头，将绳索在自己腰间系牢。她最后回头看了一眼这个血腥而诡异的地下餐厅，那些沉默的石像，那扇紧闭的厨房门，然后深吸一口气，开始向上攀爬。
上方，莉音已经抵达洞口，正单膝跪在边缘，一手持枪警戒四周，另一只手紧紧握着绳索，赤瞳紧紧盯着下方若叶缓慢上升的身影，确保每一寸移动都在她的掌控之中。
昏暗中，只有绳索摩擦的细微声响，和两人压抑的呼吸声。