街道更宽阔，铺着打磨光滑的大理石板，干净得几乎看不到垃圾。
两旁的建筑更高大，也更精致，大多是白色的石质建筑，有着精美的浮雕和柱廊。
行人少了很多，但每一个都衣着体面，贵族、官员、富商、高级法师、神殿祭司……
这里安静得有些过分。
没有叫卖声，没有孩子的哭闹，只有偶尔传来的马车轮声、脚步声，以及远处皇宫区隐约的钟声。
柯尼莉亚感知到，这里的守卫无处不在。
不仅仅是城墙上那些明处的卫兵，还有隐藏在建筑阴影里、穿着便衣的暗哨，以及那些看似普通行人、实则眼神锐利的巡逻者。
内城的监控，比外城严密得多。
马匹沿着主道继续向前走。
路两旁的建筑越来越宏伟，有些甚至像小型宫殿一样。
柯尼莉亚认出了几个，那些是帝国几个大家族的宅邸，还有几个重要部门的办公楼。
几十年过去，还是有些建筑物一成不变的嘛。
终于，他们来到了皇宫区的边缘。
这里又是一道关卡，但这次不是城墙，而是一道精美的铸铁栅栏门。
栅栏后是一片宽阔的广场，广场尽头就是皇宫建筑群。
守卫这里的士兵穿着金色和红色相间的制服，那是皇家卫队的标志。
“莱克斯大人。”
一个看起来像是军官的中年男人走过来，向莱克斯行礼。他的目光在柯尼莉亚身上停留了片刻，但是很快就移开了。
“我要回住处。”莱克斯说。
“明白，大人请。”
军官挥手示意，栅栏门缓缓打开。
马匹走过广场。
柯尼莉亚抬起头，看着眼前那座宏伟的皇宫。
她来过这里，当然是成为魔王之前。
“我的住处在那边。”莱克斯突然说。
柯尼莉亚顺着他指的方向看去。
皇宫建筑群的侧面，有一片相对独立的区域。
那里有几栋稍小一些的建筑，看起来像是给重要官员或贵族居住的宅邸。
其中一栋，是一座三层高的小型城堡。
说它是城堡可能有点夸张，它没有那种巨大的塔楼和厚重的城墙，但确实有着城堡的轮廓：石质外墙、窄窗、坡屋顶，还有一个足够供卫队训练的庭院。
城堡看起来有些年头了，外墙爬满了常春藤，但在阳光下依然显得庄严而精致。
“那是……你的住处？”柯尼莉亚有些惊讶。
她知道莱克斯在帝都有住处，但没想到会是这种规格。
一座小城堡？
虽然比起周围那些真正的贵族宅邸，这座城堡不算特别大，但也不是普通人能住的。
“嗯。”莱克斯点头，“这是我讨伐了魔王之后，帝国皇帝赏赐的。”
“……哦。”
柯尼莉亚应了一声，心里却有点不是滋味。
用讨伐魔王的功劳换来的住处。
而她就是那个被讨伐的魔王。
马匹走到城堡前。
庭院的门是开着的，里面种着些花草，收拾得很整洁。一个穿着仆人服装的老妇人正在院子里浇水，听到马蹄声，抬起头来。
“莱克斯大人！”老妇人看到莱克斯，脸上露出惊喜的笑容，“您回来了！”
她放下水壶，快步走过来。
“艾玛。”莱克斯翻身下马，然后像往常一样伸手扶柯尼莉亚下马，“这位是柯尼莉亚，我的未婚妻。柯妮，这位是艾玛，负责照顾这里。”
柯尼莉亚扶着莱克斯的手臂下马，脚踩在平整的石板路上，腿有些发麻。
她抬头看向那位老妇人。
艾玛大概六十多岁，头发花白，但梳理得整整齐齐，穿着一身深灰色的朴素长裙，外面罩着白色的围裙。
她的脸上布满皱纹，但眼神明亮，看起来慈祥而干练。
“柯尼莉亚小姐！”艾玛的目光落到柯尼莉亚身上，尤其是那头粉色头发上，眼里闪过一丝惊讶，但很快被笑容取代。
“欢迎欢迎！莱克斯大人之前来信说过会带您回来，没想到这么快就到了！”
信？什么信？没见过莱克斯寄信啊？
艾玛的态度热情而自然，没有那种贵族仆人的虚伪做作，反而像是个普通的长辈。
这让柯尼莉亚稍微放松了一些。
虽然柯尼莉亚心里清楚，能在这里担任仆从长之类的职责，多半也是有爵位在身的。
“您、您好……”她小声打招呼，努力表现出一副怯生生的样子。
“哎呀，别这么拘谨！”艾玛走过来，亲切地拉住柯尼莉亚的手，“以后这里就是您的家了！来，快进来，路上累坏了吧？我这就去准备热水和茶点……”
她一边说，一边牵着柯尼莉亚往城堡里走。
柯尼莉亚被动地跟着，回头看了莱克斯一眼。
莱克斯已经牵着马去马厩了，看上去他很放心把柯尼莉亚交给艾玛。
城堡内部比外面看起来更宽敞。
进门是一个挑高的大厅，地面铺着深色的木地板，墙上挂着几幅风景画和武器装饰。
大厅一侧是宽敞的楼梯，通往二楼和三楼。另一侧有几扇门，看起来像是会客室或书房。
家具不算特别豪华，但都很精致实用。整个空间收拾得一尘不染，窗明几净，空气中飘着淡淡的熏香味道。
“一楼是大厅、会客室、餐厅和厨房。”
艾玛一边走一边给柯尼莉亚介绍：“二楼是书房和几间客房，三楼是卧室。莱克斯大人住在三楼的主卧，旁边还有几间空房间，您可以选一间喜欢的。”
她带着柯尼莉亚走上楼梯。
楼梯是木质的，踩上去发出轻微的嘎吱声，但是很宽阔结实。扶手打磨得很光滑，能看出经常使用的痕迹。
二楼确实有几间客房，每间都不大，但布置得干净舒适。
“这些房间平时没什么人住，就菲洛小姐和安柏小姐偶尔会来留宿。”艾玛说，“薇塔公主倒是从没来过，她都是回皇宫住的。”
菲洛、安柏、薇塔。
这三个名字让柯尼莉亚心里一紧。
“她们经常来吗？”她问，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
“也不算经常。”艾玛笑着说，“菲洛小姐喜欢安静，大部分时间都在自己的法师塔里。
“安柏小姐倒是常来，她喜欢这里的厨房，她说我做的炖菜比她家乡的还好吃呢！”
她顿了顿，看向柯尼莉亚：“不过现在您来了，她们肯定会常来的。莱克斯大人写信提过您的事，她们都很好奇呢。”
好奇。
柯尼莉亚心里苦笑。
她们好奇的，恐怕不只是“勇者的未婚妻”这个身份吧。
以菲洛那个高等精灵的敏锐感知，以安柏那个矮人后勤大师的细致观察，还有薇塔那个帝国公主兼圣女的特殊能力……
她能在她们面前隐藏多久？
压力好大。
“来，我们上三楼看看。”
艾玛没有察觉柯尼莉亚的异样，继续带她往上走。
三楼比二楼更安静。
走廊铺着厚厚的地毯，踩上去几乎没有声音。墙壁上挂着几盏壁灯，此刻没有点亮，但窗外的阳光足够照亮整个空间。
主卧在走廊尽头，门虚掩着。
艾玛没有推门进去，而是指了指旁边的几间房间：“这几间都是空着的，您看看喜欢哪间？采光都很好，窗户对着庭院或者后面的小花园。”
柯尼莉亚随便选了一间窗户对着庭院的。
房间里有一张双人床，一个衣柜，一张书桌，一把椅子。
床上铺着干净柔软的天鹅绒床单，窗帘是浅蓝色的亚麻布，在微风中轻轻晃动。
窗户此时就这么开着，可以听见庭院里不知什么人的交谈声，还有远处皇宫区隐约的钟声。
“这间可以吗？”艾玛问。
“……可以。”柯尼莉亚点头，“谢谢您。”
“哎呀，别这么客气！”艾玛拍拍她的手，“您先休息一下，我去准备热水。对了，您的行李……”
“莱克斯拿着呢。”柯尼莉亚说。
“那我待会儿让他拿上来。”艾玛说着，转身准备离开，又想起什么，“对了，晚餐您有什么想吃的吗？莱克斯大人说您路上吃了好几天干粮，让我做些您想吃的。”
“……都可以。”柯尼莉亚说，“我不挑食。”
“那好，我炖个炖菜，再烤点面包。”艾玛笑着说，“您先休息吧。”
她轻轻关上门，离开了。
房间里只剩下柯尼莉亚一个人。
她走到窗边，推开窗户。
庭院就在下面，可以看到艾玛正在收拾水壶，然后走向城堡侧面的小门，那应该是厨房的方向。
更远处，是皇宫区的其他建筑，还有那片宽阔的广场。
阳光明媚，天空一碧如洗，天上有白云悠悠飘过。
一切都那么宁静而美好。
但柯尼莉亚的心却沉甸甸的。
她终于到了帝都，到了永恒之城，住进了勇者的城堡。
接下来呢？
接下来要面对莱克斯那群队友，要在群狼环伺中拼命扮演好一个村娘，要在这种前提下找机会逃跑。
加油啊，魔王大人！