塞勒丝看着他们彼此扶持、虽然狼狈却依旧保持着基本队形的样子，点了点头，评价道：
“默契不错。 看得出来，你们平时在一起练习了很久，配合也有章法。”
这是实话。刚才战斗中，虽然她以碾压性的实力迅速击溃了他们，但中年盾卫的掩护、游侠的远程牵制、高瘦游荡者的伺机偷袭、魔法师的辅助吟唱，包括大剑男那看似鲁莽实则也吸引了部分注意力的正面冲锋，都显示出他们是一支训练有素、懂得团队协作的队伍，绝非乌合之众。
“但是，”塞勒丝话锋一转，语气平淡却直指核心，“硬实力不足啊。”
她一一指出问题：
“动作无力，看似声势浩大，实则力量分散，缺乏穿透性和爆发力。”
“脚步松散，移动时重心不稳，容易被干扰。”
“反应迟钝，面对突发变化和高速攻击，判断和应对都慢了一拍。”
她看着脸色更加难看的冒险者们，提出了一个她最为关心的问题：
“外面的冒险者，普遍都是你们这个水平吗？”
这个问题，关乎她对自身实力在整个世界定位的认知。
“哼！”大剑男虽然胸口还在隐隐作痛，但听到塞勒丝对他们实力如此“贬低”，又涉及到他信奉的“力量观”，顿时忍不住反驳道，脸上满是不服：
“肉体终究是有极限的!干练以太，淬炼魔力，才是通往强大的正途！既然努力修炼以太、积累魔力就能成为一方高手，谁还会费那么多无聊功夫去磨炼什么‘技巧’？那不过是给天赋不足的人准备的旁门左道罢了！”
他的观点，代表了这个世界很多低阶、乃至部分中阶战士和法师的普遍想法——追求更高的能量层级和更强的能量运用，远比打磨身体基础和研究精细技巧要“划算”和“主流”。
然而，他的话说到一半，声音却不由自主地低了下去。因为他猛地意识到，眼前这个银发少女，恰恰就是凭着她口中“无聊”的肉体和技巧，将他们这支全员拥有以太或魔力、自诩不算太弱的冒险小队，像打孩子一样轻松击溃了！
那看似纤弱的手臂，却能爆发出打断大剑、拍飞盾卫的恐怖力量！
那看似随意的步伐，却能让他们眼花缭乱、箭矢落空！
那些看似简单的拍、打、缠、甩，却精准地瓦解了他们的防御和攻击，让他们空有以太却无处可使！
这无疑是对他长久以来被灌输的“以太/魔力至上”观念的一记沉重打击，甚至让他对自己的修炼道路产生了一丝动摇。
‘哼，一看就是从小地方出来、没多少见识的井底之蛙。’脑海中，泽洛斯的声音带着毫不掩饰的鄙夷响起，‘要是一直干练以太、积累魔力就能无敌，那战士和法师打架，早就变成‘数值对对碰’的傻瓜游戏了！ 比谁以太多，比谁魔力厚，然后互相扔技能对轰？那还要脑子干什么？’
她的话虽然刻薄，却点出了本质。纯粹的能量堆积，固然能带来破坏力的提升，但在同级别、甚至越级战斗中，技巧、经验、战术、乃至对自身和对手力量本质的理解，往往才是决定胜负的关键。
泽洛斯话锋一转，语气变得客观了些：‘不过，这小子有一点倒是没说错——对于绝大多数生灵而言，磨炼以太或魔力，确实远比单纯磨炼肉体和钻研技巧，能更快、更显著地提升战斗力和生存能力。 这是能量体系本身带来的‘捷径’和‘红利’。’
‘但是，’她强调道，‘如果没有足够强悍、能承载和高效转化这些能量的肉体作为基础，没有与之匹配的、能将能量精准、高效、以最小消耗发挥最大效果的技巧作为‘操作系统’…… 那么，再多的以太和魔力，也不过是让一个人变成一个更耐打、或者火力更猛的‘靶子’罢了。 就像给一台破烂拖拉机装上火箭发动机，结果要么是发动机憋坏，要么是拖拉机散架。’
塞勒丝在心中默默点头。泽洛斯的分析，与她自己的观察和体会不谋而合。这个世界的能量体系确实提供了快速提升的路径，但也容易让人忽视最根本的身体基础和战斗智慧。而她，恰恰因为身负双核，以及泽洛斯这个“异界导师”的“歪门邪道”指导，走上了一条先夯实基础、再寻求能量突破的“非主流”道路。
她将目光重新投向忐忑不安的冒险者们，嘴角那抹极淡的弧度再次浮现，带着一丝玩味：
“好了，争论这些没有意义。输了就是输了。”
她向前走了一步，无形的压力再次笼罩众人。
“那么，准备好接受……‘代价’了吗？”
此言一出，冒险者们刚刚因为争论而稍微放松的神经再次紧绷！中年盾卫下意识地握紧了刚刚捡回来的战锤，高瘦游荡者再次绷紧了身体，游侠的手指颤抖着摸向箭袋……
然而，出乎塞勒丝意料的是，第一个站出来的，竟然是刚才还在不服气反驳的大剑男。
他捂着依旧疼痛的胸口，上前一步，挡在了队伍最前面，脸上带着一种豁出去的决绝，声音虽然还有些发颤，却异常响亮：
“这件事是由我一人而起的！ 是我先……是我先对你不敬，也是我最先挑衅！有什么事冲老子来！要杀要剐随你便！别他妈把气撒在我队友身上！”
他的话语粗鲁，却带着一股混不吝的担当。显然，他认为塞勒丝之所以找他们麻烦，主要是因为他最初那不怀好意的打量和可能被听到的冒犯言论。
塞勒丝眼中闪过一丝讶异，随即饶有兴趣地看着他：“哦？还挺有担当。”
她目光扫向其他人：“那你们呢？又是怎么想的？”
高瘦游荡者沉默地向前一步，站在了大剑男旁边，手搭在了他的肩膀上，眼神锐利地看向塞勒丝，声音低沉：
“虽然这家伙平时就像只发情的猴子，脑子也不太灵光，冲动鲁莽，经常惹麻烦……”
大剑男闻言，脸上顿时涨红，想反驳却被高瘦男子按住了肩膀。
“……但是，”高瘦男子话锋一转，语气坚定，“他毕竟也是我们的同伴。 是一起接过委托、一起分过赃、一起挨过饿、也一起扛过伤的同伴。我不会让你对他下手。 要动手，就连我一起。”
他的话语平静，却带着不容置疑的决心。
紧接着，中年盾卫也默默上前，高大的身躯如同磐石般立在两人身前，虽然伤势不轻，但眼神依旧沉稳，手中的盾牌虽然并不牢靠，却依旧被他稳稳举起，表明了他的态度。
游侠咬了咬牙，也上前一步，虽然不敢再将箭矢对准塞勒丝，但姿态同样表明了他的立场。
就连胆小的魔法师小莉，虽然吓得眼泪在眼眶里打转，也颤抖着、一步一步地挪到了队伍旁边，紧紧攥着自己的法杖，虽然没什么战斗力，但也没有独自逃跑或求饶。
一时间，这支刚刚被塞勒丝轻松击溃的冒险小队，竟然展现出了一种同进同退、共担风险的凝聚力。
塞勒丝静静地看着他们。这一幕，让她心中原本因为被冒犯而产生的些许不快，彻底消散了。
实力不济可以练，经验不足可以积累。但品性和团队精神，却是很多看似强大的个体或组织所缺乏的宝贵品质。这些人虽然实力平平，行事也有些莽撞，但在关键时刻愿意为同伴挺身而出，不抛弃不放弃，这本身就值得高看一眼。
她对自己之前“测试”他们的决定，感到更加满意了。至少，她没有白费力气。
与此同时，看着这支小队在强敌面前展现出的团结和不屈，塞勒丝内心深处，某个被现实和穿越后的孤独所冰封的角落，似乎悄无声息地松动了一下，升起了一丝……别样的、难以言喻的情感。
那是一种淡淡的温暖，一种对‘羁绊’力量的认可，甚至……一丝自己也未曾察觉的羡慕？
无论是在前世还是在这个世界，她都从未拥有过这样的羁绊。看到这样一支纯粹由冒险者组成的、在生死压力下自然凝聚的小队，不免让她有些触动。
不过，这些情绪只是一闪而过，并未在她脸上显露分毫。
“很好。”塞勒丝点了点头，语气不再像之前那样充满压迫感，反而带上了一丝……满意？
“看来，你们并非是我想的那类人。”她指了指那块放着多里安胸针的石头，“胸针，你们可以拿走，去交你们的委托。我说了，我对你们的佣金没兴趣。”
冒险者们愣住了，有些不敢相信自己的耳朵。就这么……算了？不用付出“代价”了？
“不过，”塞勒丝话锋一转，目光变得认真起来，“我需要你们回答我刚才的问题，以及……帮我一个小忙。”
她看着中年盾卫：
“告诉我，最近外面，有没有什么特别值得注意的消息或风声？尤其是……关于辉光教会和解禁联邦的。”
“作为交换，除了这枚胸针，我还可以额外给你们一些……‘指点’。关于你们刚才战斗中暴露出的那些问题，我能提供一点不一样的思路。”
她给出了一个他们无法拒绝的条件——用情报和一点未来的“潜力”，换取交付委托的信物和可能的提升机会。
中年盾卫与其他队员交换了一下眼神，从彼此眼中看到了惊讶、犹豫，以及……一丝心动。
这位神秘强大的塞勒丝小姐，似乎并不像他们最初想象的那么“凶残”和“不讲道理”？
或许，这场突如其来的、狼狈不堪的“测试”，对他们而言，并非完全是坏事？