欧文森国王看着下方，疲惫如同有形之物缠绕在他的王袍之上。他从未想要引入外患来平息家乱，但如今，棋局似乎已不由他完全掌控。
“请向贵国教宗与皇帝转达我的谢意，”国王的声音沙哑而缓慢，却带着不容置疑的底线，“亚猫王国内部事务，应由我们自己处理。”
“陛下，”黑袍使者上前半步，声音依旧平稳，却仿佛带着无形的重量，“您的‘时间’……恐怕不多了。我们建议您，慎重考虑合作的可能。”
“无礼之徒！”
“此乃王国内政，与你们哥萨特何干！”
几声怒喝伴随着刺耳的金属摩擦声同时爆发！侍立在侧的宫廷侍卫长剑出鞘，纤细的剑身折射着冰冷寒光，齐齐指向那不祥的黑袍。更远处，宫廷术士袍袖鼓动，掌心已然亮起危险的法术辉光。
“不敢。”
他的声音甚至没有一丝波动，“只是，根据我们掌握的一些情报……不知国王陛下，是否听闻过一个姓氏——‘诺德拉赞’？”
王座之上，欧文森国王搭在扶手上的枯瘦手指几不可察地一颤。
他抬起手，做了一个轻微下压的动作。侍卫们的剑锋迟疑着，缓缓垂下，术士手中的光芒也渐次熄灭，但紧张的气氛如同拉满的弓弦，未曾松懈分毫。
“你想说什么？”国王的声音压得更低，浑浊的眼珠紧紧盯住黑袍下的阴影。
“我们动用了一些……小小的探查手段，”使者缓缓说道，每一个字都经过了仔细斟酌。
“发现那四家反叛贵族的背后，频繁出现一个关联的名字。正是‘诺德拉赞’。陛下，您可知……这代表着什么？”
“……这不可能。”
国王的声音极轻，像是一句破碎的自语，却让整个大殿陷入了一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。那一句简单的否认，其中混杂着惊愕、深切的怀疑，以及一丝被触及最深处秘密的震动。
……
圣兰卡城，默瑟贵族府邸中。
咚咚咚。
房门被叩响，屋内的三人——提图斯和他的两名同伴，同时看向门的方向，肌肉微微绷紧。
门打开后，他们看清了来者。
“弗琳大人，”
他们其中一个人开口，话语间带着压抑的不满，“您交代的事情我们已经办完了。按照约定，我们什么时候可以离开？”
短暂的沉默后，“弗琳”的声音隔着门板传来，却带着一丝与往常不同的玩味：“现在就让你们走？怕是……有点困难吧。”
“你什么意思？！”门内的佣兵首领声音陡然拔高，“想出尔反尔？”
另一名同伴也按住了腰间的武器，眼神凶厉：“我们可不是任人拿捏的软柿子！”
“别激动嘛。”门外的声音却忽然轻快起来，甚至带着点笑意，“弗琳她不想放你们走……不代表‘我’不行啊。”
“你……你到底什么意思？”门内的佣兵们面面相觑，警惕更甚。
咔嚓。
门锁被从外轻轻打开。站在门口的，赫然还是“弗琳·默瑟”的模样。然而，就在三人惊疑不定的注视下，她的身形轮廓开始如水中倒影般模糊、波动。发色从亚猫族常见的深棕褪为冰雪般的纯白，身高略微缩水，属于贵族的华服也在魔力的微光中变幻为另一套简洁的深色旅行装束。
最后，一个他们从未见过的、眼神清亮的白发少女，笑盈盈地出现在门口。
“这……怎么还有人类？！”一名佣兵立刻警惕起来，他们和另外的那些佣兵都见过面，虽然算不上熟络，但并没有一个是如此显眼白发。
“你是谁？！”另一人厉声质问，同时给同伴使了个眼色。被暗示的佣兵眼中掠过一丝不易察觉的微光——【侦查】技能悄然发动。与此同时，问话者的手已经悄悄摸向了靴侧的匕首。
“等等，别——”提图斯似乎意识到了什么，急忙出声阻止，但已经晚了。
“嘶——！我的眼睛！”发动侦查的佣兵猛地捂住双眼，指缝间渗出痛苦的泪水，“该死……反噬了！”
“喂喂喂，这是什么情况？！”他的同伴惊愕地看向痛苦弯腰的同伴，目光看向门口的昼，随后又转向提图斯。
“你俩认识？”
“别紧张，”昼摊了摊手，姿态放松，仿佛没看见对方的小动作，“做个交易如何？交换一下情报。”
她向前走了半步，顺手带上了房门，倚在门板上，声音压低了些，却字字清晰：“我在外面可都听到了哦。只要你们敢踏出这宅子一步，‘弗琳大人’就会通知城防军，把你们‘处理’掉。”
“你们也不是傻子，不然早跑了吧？”她目光扫过三人，“所以，除了守卫森严，还有什么让你们不敢走的？说出来听听。”
佣兵们脸色变幻。提图斯深吸一口气，代替痛苦稍缓的同伴开口：“……这宅子里，有个很强的‘东西’守着。它在我们身上留下了某种印记，就算我们能突破外面的守卫逃出去，也会被它追上、杀掉。”
“很强的‘东西’？”昼微微偏头。她潜入进来后，除了少数仆役和普通守卫，并未感知到特别强大的存在。
“长什么样？具体多强？”
“不知道，”提图斯摇头，眼底残留着一丝忌惮，“全身藏在阴影里，根本看不清。一出手……就拧断了一个实力不错的骑士脖子，毫无反抗之力。”
“听说那家伙准备突破五阶了吧……”
阴影中……隐匿？高阶刺客或某种特殊道具？
“等等，”昼捕捉到关键，“你们说，被它‘标记’了？”
“对，”另一名佣兵接口，声音干涩，“我们干这行的，对追踪、反追踪还算敏感。”
那种感觉，就像有条冰冷的毒蛇盘在脖子上，随时能咬下来。
昼的眉头不易察觉地皱了一下。她的【认知之眼】自进门起就处于开启状态，将三人里里外外看了个通透。等级属性、魔力流动、精神状态……没有任何异常的能量附着或精神暗示的痕迹。
“可是……”她语气带着真实的疑惑，“我并没有在你们身上‘看到’任何印记或诅咒啊？”