等等。
提图斯？
昼想到这里，思绪稍微一顿，下一刻，她手猛地拍在额头上。
“我这记性……怎么把这茬给忘了！”
她迅速唤出系统地图，视野中浮现出清晰的王城轮廓。果然，在西南区域的街巷间，一个熟悉的黄色标记点正静静地闪烁着——那是她当初在精灵之森，于那位猎人身上悄然种下的追踪印记。
放他走，本就是为了顺藤摸瓜，找出他背后的组织或者指使者。可这一路上先是与辛克斯同行，接着又忙于潜入王城、应对各种变故，她竟将这条线索完全抛在了脑后。
而现在，这个标记显示，提图斯本人就在亚猫王国的王城之中。
“……果然是亚猫王国这边势力手下的人么？”
昼原本就有所猜测，只是当时见他种族是人类，并未完全确定。如今看来，这池浑水，比她预想的还要深。
标记的位置指向王城西区，一片贵族府邸林立的区域。
“不管了，先过去看看。”
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王城西区，一座外观并不显眼但守卫森严的府邸内。
提图斯暂时被安置在此处。他与另外两名同伴同属一个活跃于阴影中的人类佣兵组织。与摆在明面上、受各国法律制约的冒险家协会不同，他们的“业务”范围更广，也更黑暗——刺杀国家政要、劫掠银行、绑架大贵族……只要报酬足够丰厚，总会有亡命之徒接下悬赏。
大约一个月前，他们在组织的秘密渠道中接到一个报价异常高昂的猎杀委托：收集精灵之森内特定种类魔兽的晶核，数量要求极其庞大。这类不直接涉及人命、不触犯帝国核心法律的任务很少给出如此天价，在贪婪的驱使下，他们接下了。
随后，他们见到了雇主——一位来自亚猫王国的大贵族。同时出现在聚集地的，还有另外四五支队伍，彼此都带着戒备与打量。委托内容很简单：猎杀魔兽，采集晶石。但雇主随后附加了一个冰冷的要求：清理他们在精灵之森中遇到的所有其他冒险者团队或商会狩猎队，确保“消息不会以任何形式泄露”。
这个条件让在场的众人不由得皱了皱眉头，倒不是他们不能杀人，而是临时增加条件，这本身就是佣兵行当的大忌，更何况是这种涉及大规模灭口、极易引来各方势力不死不休追查的要求。风险与回报已严重失衡。
然而，雇主只是轻轻抬手，将原定赏金直接提高了两倍。那数字庞大到足以让任何一支队伍全员富贵余生。一位佣兵不知是出于底线又或者只是手上不想沾上人命，试图退出。
他转身还未走出三步，阴影中便悄无声息地伸出一只覆盖着漆黑盔甲的手，扼住他的咽喉，轻轻一拧。
骨骼断裂的脆响在死寂的大厅中清晰可闻。尸体软倒。
阴影中，一个全身笼罩在浓郁黑暗中的轮廓缓缓收回手，沉默地立在一旁。没有杀意，没有威压，却让在场的每一个人，包括自诩见惯生死的提图斯，感到骨髓里渗出的寒意。
他的探查技能对那个家伙完全失效，就好像那只是团阴影一样，这绝对不是他们惹得起的家伙。
“接受，事成之后，赏金足以让你们彻底消失，安度余生。”雇主的声音平淡无波，仿佛刚才只是拂去一粒尘埃，“不接受，命就得留在这里。”
从那天以后，提图斯便知道，那个漆黑中的身影已经盯上他们了，他自身也是一名等级不低的猎人，那种被人标记的感觉他切切实实体会到了，
即便此刻虽未显形，但他知道，“它”一定就在附近。
虽然少了一块魔晶，但他们本身收集的数量就有一定的冗余，足以弥补那一块魔晶的缺失。
而现在，这座看似安静的府邸，实则是一座华丽而危险的囚笼。
按照雇主的话来说，等这一切结束，他们就能带着酬金安然离开。当然，如果他们现在就想强行脱身，“他”也不会阻拦——只是，在这全面戒严的亚猫王都，若没有那位大贵族暗中给予的身份庇护，他们恐怕走不出两条街，就会被巡逻的守卫抓住关押，生死难料。
“喂，提图斯，”一名同伴压低嗓音，凑近问道，“这帮家伙……搜罗那么多属性各异的魔石，到底想干什么？这数量也太吓人了。”
“少打听，”提图斯头也没抬，仔细擦拭着自己的匕首，“知道得越少，对我们越安全。”
经历了前天夜里在精灵之森那场噩梦——被两个看起来不过三阶上下的年轻人逼得狼狈不堪，甚至险些丧命——提图斯如今行事愈发谨慎。
那场战斗虽然他没留下什么伤势，但实在是太丢人了。以至于他回来都没跟同伴细说。
“那么多不同属性的魔石堆在一起用，就不怕炸上天？”
另一名同伴嘟囔着，语气中充满了疑惑，他倒是稍微懂一点魔法知识。
属性冲突可不是闹着玩的。就像你绝不可能在一块冰属性的魔石上硬刻火系的魔法——除非你想用它来炸自己。
这也正是昼此前想不通的地方，常规而言，属性相冲的魔石绝不能混合使用，轻则失效，重则引发剧烈的魔力爆炸。
即便某些高阶复合法术或巨型法阵需要多种魔石协同，其种类、比例和排列也必须有极其严苛的讲究，绝对不是随随便便堆砌一大堆魔石。如此大规模、多属性的搜集魔石，昼确实看不出有什么用途。
“我倒是以前听一个混法师圈的朋友提过一嘴，”
最先开口的同伴犹豫了一下，声音压得更低，“他说精灵族似乎有种失传的古工艺……能完全‘绕过’魔石的天然属性限制，像用普通石头一样随意使用它们，不管属性冲不冲突。”
“你还认识懂这个的朋友？”另一人挑起眉。
“都说了是‘听说’！”对方有些恼火地摆摆手，“传闻而已！我又不是法师，更不是精灵，上哪儿去验证？再说了，你去问问外面那些亚猫族——谁知道他们这些亚人种族，祖上和精灵有没有过什么交集？”