布雷德·诺兰递出的两封信，在魔法灯光的照耀下呈现出诡异的对比。白色信封朴素无华，黑色信封上那只银色的猫爪印记却仿佛在呼吸——不是错觉，谢莉尔的“真相之瞳”能看见，那印记上缠绕着细微的、活跃的魔力流，像一只真正的猫在纸上留下了爪痕。
希芙没有立刻接过。
她靠在椅背上，银发披散在肩头，九条狐尾在身后自然垂落，但尾尖微微绷紧。异色瞳平静地看着布雷德，灰蓝的那只如冻结的湖面，淡金的那只如审视猎物的鹰。
“我们学生会，”她缓缓开口，声音里带着某种慵懒的拒绝，“没义务帮贵族处理私事吧？怪盗什么的，应该去找警卫队，或者你们诺兰家自己的护卫。”
布雷德的笑容不变，但蓝色的眼眸深处闪过一丝锐利的光。
“不不不，”他微微欠身，姿态优雅但带着不容置疑的坚持，“我请求的，不是学生会会长希芙·克劳德，而是克劳德家的三小姐，希芙·克劳德本人。”
他把“克劳德家的三小姐”几个字咬得很重。
希芙的表情僵了一瞬。
“切。”
她咂了咂舌——这次没有掩饰，声音清晰而短促，像一把小刀切断了虚伪的客套。
布雷德像是没听见，保持着递信的姿势。
沉默持续了三秒。朱莉亚端起酒杯，淡红色的眼眸在希芙和布雷德之间移动；艾比盖尔坐直身体，黑眸冷静地观察；谢莉尔屏住呼吸，犬耳竖得笔直。
终于，希芙伸出手。
不是接过，而是“拿过”——动作带着明显的不情愿，手指捏住信封的边缘，仿佛那是某种脏东西。她在手里甩了甩，两封信发出纸张摩擦的细微声响。
“行吧。”她的语气敷衍，“我看看。”
她先拆开白色信封。
里面是一张质地极好的羊皮纸，边缘烙着克劳德家族的家纹火漆。谢莉尔瞥见开头的称呼是“致我亲爱的女儿希芙”，落款是“爱你的父亲，埃尔德里奇・克劳德”。
希芙快速扫过内容。她的表情从冷淡变为不悦，从不悦变为烦躁，最后定格在一种“我就知道”的无奈上。
看完，她把信纸随手丢在桌上。
“便宜老爹的手书。”她声音里带着嘲讽，“让我‘务必协助诺兰公爵家处理此次事件’，还说什么‘维系两家友好关系’……呵。”
她没再说下去，但所有人都明白了——这是来自克劳德公爵的直接命令，以父亲的身份，更是以家主的身份。
希芙拿起第二封信，黑色信封。
拆开的动作谨慎了些。她抽出里面的信纸——同样质地上乘，但颜色是暗灰色，边缘有手工裁剪的不规则痕迹。信纸展开的瞬间，一股淡淡的、类似夜来香的清冷香气飘散出来。
谢莉尔的鼻子动了动。不只是香气，还有……魔力的余韵。很淡，但很特别，像是空间魔法使用后残留的波动。
希芙阅读信上的内容。
她的眉头慢慢皱起。
不是愤怒，不是惊讶，而是一种……混合着荒谬和兴味的表情。
“有意思。”她轻声说。
“上面写了什么？”朱莉亚问。
希芙把信纸摊在桌上，让三人都能看见。
信的内容不长，用优雅的花体字书写：
致尊贵的诺兰公爵阁下：
今夜星辉璀璨，月色温柔，正是拜访的好时节。
听闻府上珍藏的‘星夜泪滴’璀璨夺目，我心向往之。
故特此告知：将于明日午夜，借来观赏三日。
三日后，若阁下能解开我留下的三个谜题，自当原物奉还。
若不能……那便证明此物与阁下缘分已尽，由我代为保管更为妥当。
——期待与您玩一场小小的游戏。
您诚挚的，
喵梦
附：不必加强守卫，那只会让游戏变得无趣。我会准时赴约。
信纸底部，同样有一个银色的猫爪印记，比信封上的更大、更精致。
谢莉尔读完，脑子里只有一个念头：这个怪盗……好嚣张。
偷东西还提前发预告函，甚至规定了归还条件——这不是盗窃，更像是一场公开的挑战，一场精心设计的“游戏”。
希芙把信纸翻到背面，发现还有一行小字，用更细的笔迹写着：
P.S.克劳德家的小狐狸如果参与，游戏会更有趣哦～我知道你会来的。
希芙盯着那行字看了几秒，然后发出一声短促的冷笑。
“这个怪盗胆子真大。”她拿起信纸，对着灯光看了看，“偷东西还发预告函，连我都算进去了。”
她放下信纸，端起已经微凉的红茶，喝了一大口。然后重重放下杯子，陶瓷与桌面碰撞发出清脆的响声。
“行吧。”她说，声音里带着认命般的妥协，“这个委托我接下了。明天上午，学生会办公室，我们商量计划。”
布雷德脸上的笑容终于变得真实了些。他弯腰行礼，动作标准得可以写进礼仪教科书。
“多谢克劳德小姐。明日十点，我会准时拜访。”
“嗯。”希芙挥挥手，像在赶走一只烦人的苍蝇，“你可以走了。”
布雷德没有介意她的态度，再次行礼，然后转身离开。深蓝色的礼服在人群中穿梭，很快消失在宴会的喧嚣中。
他走远后，希芙整个人“垮”了下来。
她趴在桌上，脸埋在手臂里，九条狐尾无精打采地垂在椅背后面，发出长长的、拖沓的叹息。
“啊——烦死了……”
朱莉亚伸手，轻轻抚摸她的银发，动作温柔得像在安抚炸毛的小动物。
“不想接可以不接。”血族少女说，“克劳德公爵那边，我可以让父亲帮忙说话。”
“没用的。”希芙的声音闷闷的，“老爹这次很认真。诺兰家最近在议会支持了克劳德家的一项贸易法案，这是还人情的时候。而且……”
她抬起头，异色瞳里闪烁着复杂的光芒。
“那个喵梦，提到了我。她知道我会参与。”
谢莉尔忽然开口：“会长，这个怪盗……到底是什么人？”
希芙坐直身体，揉了揉脸，表情恢复了些许平时的冷静。
“一个小毛贼而已。”她说，但语气并不确定，“最近半年在罗切斯特城活跃，专偷贵族家的珍宝，每次作案都像表演一样。警卫队抓不到她，贵族们恨得牙痒痒，但平民里……反而有些人崇拜她，说她‘劫富济贫’。”
“她为什么要偷东西呢？”谢莉尔追问，“总得有个理由吧？如果是为了钱，卖掉赃物就好，为什么还要设谜题、定归还条件？”
希芙沉默了片刻。
她的目光落在黑色信纸上，那只银色的猫爪仿佛在嘲笑所有人的困惑。
“不知道。”她最终说，声音里带着罕见的迷茫，“也许是为了好玩，也许是为了证明什么，也许……有更深的目的。”
她顿了顿，看向谢莉尔：“但这些都不关我们的事。我们的任务很简单：保护‘星夜泪滴’，抓住喵梦——如果可能的话。至于她的动机，那是警卫队和侦探的工作。”
谢莉尔还想问什么，但艾比盖尔轻轻碰了碰她的手肘。
黑发少女对她微微摇头——那是“别问了”的暗示。
谢莉尔闭上嘴，但心里那个疑问像种子一样扎下了根。
为什么偷东西？
为什么特意发预告函？
为什么……要提到希芙会长？
气氛有些沉重。希芙显然心情不好，有一口没一口地吃着已经凉掉的草莓蛋糕。朱莉亚安静地陪着她，偶尔低声说些什么。艾比盖尔则开始翻阅随身携带的小笔记本，似乎在记录什么。
谢莉尔的目光在宴会厅里游移。
她看到格伦正和几个兽人同学比试使魔——那只剑齿豹幼崽和另一只火焰狼幼崽在玩闹，引得周围阵阵笑声。看到几个精灵学生围着一个水元素精灵，讨论着魔力共鸣的频率。看到一个血族少女的肩膀上停着一只巴掌大的吸血蝙蝠，正优雅地啜饮一杯鲜红的液体（希望那是果汁）。
热闹，欢庆，无忧无虑。
与她们这个角落的凝重形成鲜明对比。
谢莉尔低头看向自己的手腕——那里已经没有了星界手镯，但契约成立时的温暖感还残留着。她想起墨星，那只黑蜥蜴使魔，此刻应该在她的宿舍里安静地睡着。
使魔……伙伴……
她忽然想起星界回廊里，那只金色瞳孔的兔子。它指引她找到了墨星，但自己却消失了。那是什么？也是使魔吗？还是……别的什么？
疑问一个接一个，像藤蔓般缠绕着她的思绪。
“谢莉尔。”
希芙的声音把她拉回现实。
会长已经恢复了平时的状态——或者说，戴上了平时那张冷静的面具。异色瞳看着她，里面是熟悉的责任感。
“明天上午，你和艾比盖尔也来学生会办公室。”希芙说，“既然接了这个委托，就需要人手。朱莉亚要处理风纪委的事务，你们俩跟我去诺兰家。”
谢莉尔心跳加快：“我、我也去？”
“嗯。”希芙点头，“你的‘真相之瞳’也许能派上用场。而且……”她顿了顿，“多见识一下贵族宅邸的防御布置和案件调查过程，对你有好处。”
艾比盖尔合上笔记本：“需要准备什么？”
“常规装备就行。另外，”希芙看向谢莉尔，“带上你的使魔。有些使魔有特殊的感知能力，也许能发现我们忽略的线索。”
“墨星？”谢莉尔想起那只安静的黑蜥蜴，“它……好像没什么特殊能力？”
“现在没有，不代表以后没有。”希芙说，“使魔会随着主人的成长而进化。而且，即使是最普通的使魔，也有其独特的价值。”
她站起身，整理了一下光披肩。淡金色的光流在她肩头流淌，与纯白的纱裙形成梦幻般的对比。
“好了，宴会也差不多了。”她说，“明天十点，别迟到。”
“是，会长。”谢莉尔和艾比盖尔同时回答。
希芙对朱莉亚点点头，两人一起离开角落，融入宴会的人群。光披肩在身后拖曳出璀璨的轨迹，所过之处，学生们纷纷让路，投去敬畏或羡慕的目光。
谢莉尔看着她的背影，直到她消失在宴会厅的另一端。
“我们也走吧。”艾比盖尔说，“明天要早起。”
两人起身，最后看了一眼宴会厅。
美食还剩大半，音乐仍在继续，学生们三三两两地交谈、欢笑，庆祝着他们魔法师生涯的第一个里程碑。使魔们在主人身边或乖巧或调皮，构成一幅奇幻而温馨的画面。
但谢莉尔知道，从明天开始，她们将踏入另一个世界——不是星界回廊的梦幻森林，而是罗切斯特城阴影下的真实谜题。
怪盗喵梦。
预告函。
诺兰公爵家的珍宝。
还有……那个特意提到希芙会长的挑衅。
她握紧拳头，棕色的眼眸深处，金色的微光一闪而过。
回到宿舍时，已经接近午夜。
谢莉尔轻手轻脚地推开门，怕吵醒墨星。但一进门，她就看见黑蜥蜴正趴在窗台上，紫金色的眼眸望着窗外的夜空。
听到开门声，墨星转过头，看到她，眼中闪过一丝光亮（真的，眼眸中的金色纹路亮了一下）。它从窗台爬下，优雅地走到她脚边，仰头看着她。
“我回来啦。”谢莉尔蹲下身，轻轻抚摸它的背。鳞片冰凉而光滑，在月光下泛着暗蓝色的微光。
墨星蹭了蹭她的手，然后看向她手中的纸袋——里面装着那件黑色礼服。
“明天要穿这个。”谢莉尔解释，“去一个很重要的地方。”
墨星歪了歪头，似乎在思考，然后轻轻点头。
谢莉尔笑了。她把礼服挂进衣柜，换回睡衣，简单洗漱后躺到床上。墨星跳上床，在她枕头边蜷成一团。
宿舍里很安静。窗外的月光透过玻璃，在地板上投下银白的格子。远处偶尔传来夜行鸟类的鸣叫，还有学院钟楼每小时一次的报时声。
谢莉尔闭上眼睛，但睡不着。
脑子里回荡着今天的一切：试衣时的窘迫，侯爵小姐的羞辱，希芙的解围，晚宴的盛宴，还有那封黑色的预告函……
为什么？
为什么怪盗喵梦要偷东西？
为什么她要发预告函？
为什么……她觉得这件事，与自己有关？
不是逻辑上的关联，而是一种直觉——那种“真相之瞳”觉醒后越发强烈的直觉。仿佛这件事里隐藏着某个秘密，而那个秘密，在呼唤她去揭开。
她翻了个身。
枕头边，墨星睁开眼睛，紫金色的眼眸在黑暗中如两枚微小的宝石。它看着她，然后伸出前爪，轻轻搭在她的手背上。
冰凉但安心的触感。
谢莉尔握住那只小小的爪子。
“你会帮我的，对吧？”她轻声问。
墨星点头。
她笑了，闭上眼睛。
这一次，睡意很快袭来。
在沉入梦乡前，她最后想的是：明天，十点，学生会办公室。
新的谜题，等待解答。
窗外的月光缓缓移动，照亮了床头柜上的某样东西。
那是谢莉尔从晚宴上偷偷带回来的一张小卡片——侍者分发甜点时附赠的，印着学院徽记和一句祝福语。
但在月光下，卡片的背面，隐约浮现出一行用隐形墨水写下的字：
“游戏已经开始，小侦探。”
字迹优雅，末尾画着一只小小的猫爪。
月光移动，字迹消失。
仿佛从未存在过。