是那座寒冷城堡的主厅。比上次欧琳娜潜入的小议事厅要宏伟得多，高高的穹顶上绘着暗淡的星空壁画，粗大的石柱支撑起空间，两侧本该站满贵族与大臣的长廊，此刻却显得稀稀拉拉。阳光从高高的彩色玻璃窗透进来，在地上投下几块孤零零的光斑，反而衬得大厅更空旷、更冷清。
欧斯莉维纳站在王座前——那甚至不能算真正的王座，只是一张铺着深色绒毯、带有高靠背的椅子。她今天没穿那身可笑的厚冬裙，换了一套相对轻便些的暗红色宫廷长裙，裙摆依旧厚重，但至少没镶皮毛。金色的长发没有完全绾起，几缕垂在颊边，随着她激动的动作晃动。她手里甚至没拿那根已经失去的权杖替代品，只是空着手，指节却攥得发白。
“……说话！都哑巴了吗？！”她的声音通过欧琳娜的共享感知传来，带着尖利的回响，在大厅里碰撞，“东线溃败，重宝遗失，流言四起！你们除了在这里像地精一样窃窃私语，还能做什么？！拿出办法来！拿出忠诚来！”
台下站着的，只有七八个人。除了上次见过的那个两撇胡须贵族和墨绿长裙的贵妇，还有几个面生的中年男人，穿着体面，但脸色都算不上好看。他们低着头，或看着地面，或盯着自己的鞋尖，没人接话。空气中弥漫着一种难堪的沉默，比城堡本身的寒意更刺骨。
“杂鱼主人~看到没？咱们的公主殿下在唱独角戏呢。”欧琳娜带着笑意的意念直接在我脑海响起，“台上吼得凶，台下没观众~”
“来上朝的就这几个？”我在心里问，“其他人呢？那些家族族长，边境领主，还有她自己的王室旁支，都跑哪儿去了？”
“啊啦，问得好~”欧琳娜的意念轻快地回应，“人家特意去‘拜访’了几家呢。可热闹啦！有的在自家密库里翻箱倒柜，把金银细软和魔法卷轴往空间袋里塞；有的在书房里烧信件，烟雾顺着烟囱咕噜噜往外冒；还有的嘛……干脆大门紧闭，对外只说‘家主染疾，卧床不起’。一句话——收拾东西，准备跑路啦！看那架势，怕是连领地里的佃农明年该交多少租子都没空算了呢。”
果然。树倒猢狲散，墙倒众人推。欧斯莉维纳在拉普曼斯城一败涂地、连象征王权的“晨曦之心”都丢了的消息，显然已经像瘟疫一样在西边这些贵族圈里传开了。忠诚？在可能降临的兵锋和实实在在的利益损失面前，脆薄得像张莎草纸。
画面中，欧斯莉维纳的胸膛剧烈起伏着，深蓝色的眼睛扫过台下那寥寥几张面孔，里面的怒火几乎要喷涌出来，却又在触及那片沉默的真空时，化作一丝不易察觉的慌乱。她猛地吸了口气，似乎想用更高的音量压住什么，抬手指向站在右侧前排的一个女人。
那女人身材高挑，穿着银灰色的轻甲，外罩一件深蓝色绣有简易王室纹样的披风，棕色的长发利落地束在脑后，眉眼间与欧斯莉维纳有几分相似，但线条更硬朗，眼神也锐利得多。她站得笔直，在一群垂头丧气的贵族中显得格外扎眼。
“欧斯莉娅！”欧斯莉维纳的声音带着孤注一掷的尖锐，“你是王室的利剑，是骑士团的统领！现在，我命令你，集结所有还能战斗的皇家骑士，汇合夫帕斯莱亚友邦的十万大军，即刻东进！目标拉普曼斯城！我要你把那只肮脏蛆虫的头颅，带回来放在我的脚下！洗刷她带给王室的耻辱！”
命令落下，大厅里连那点细微的呼吸声似乎都停滞了一瞬。
“殿下！”那个胡须贵族猛地抬起头，脸上写满了惊愕与不赞同，“不可！万万不可啊！我军新遭挫败，士气低迷，东线门户已失，敌军占据地利，且那魔物……那雅洛希实力诡谲难测！此时倾巢而出，乃是孤注一掷，若再有闪失，则西部屏障尽失，王室再无退路啊！”
“是啊，殿下，”墨绿长裙的贵妇也急忙开口，声音带着劝诫的急切，“夫帕斯莱亚的援军虽众，但客军远来，粮草补给皆赖我方供给，且其统帅态度近来暧昧，是否愿尽全力尚未可知。此时当固守防线，整顿内部，联络各方，徐图……”
“够了！”欧斯莉维纳咆哮着打断她，声音因激动而扭曲，“固守？整顿？徐图？”她一步从王座前的高台上跨下，逼近那群贵族，手指几乎要戳到他们的鼻尖，“你们只知道龟缩！忍耐！看看我们现在像什么？一群躲在沙子里的鸵鸟！而那只蛆虫，她夺走了王都！夺走了拉普曼斯！杀了我的兄长！甚至……甚至……”
她的声音哽咽了一下，脸涨得通红，不知是愤怒还是羞耻，眼中涌上了屈辱的水光：“她当着她那些肮脏士兵的面，用卑劣的手段羞辱我！束缚我！践踏我的尊严！这不仅仅是战争的失败，这是对欧斯莉维纳·欧帝利斯，对欧帝利斯王室血脉最彻底的践踏！”
她的话语在空旷的大厅里回荡，带着一种歇斯底里的悲愤。台下，一个站在后排、头发花白的老臣，似乎实在没能忍住，嘴角极其轻微地抽搐了一下，发出了一声几不可闻的、气音般的嗤笑。
这细微的声音，在死寂的大厅里，却像惊雷一样刺耳。
欧斯莉维纳猛地转头，目光如同冰锥般刺向那个老臣：“你笑什么？！”
老臣身体一僵，连忙低下头：“殿、殿下息怒，老臣并未……”
“我看见了！我听见了！”欧斯莉维纳的理智仿佛在这一刻彻底崩断，她指向侍立在大厅边缘的皇家侍卫，“侍卫！把他给我拖下去！以藐视王室、动摇军心之罪，就地斩首！”
命令下达了。
但大厅边缘那些身披亮银甲胄、手持长戟的侍卫，却像是石雕一般，纹丝不动。只有站在王座台阶最近处的两名侍卫对视一眼，脸上闪过一丝犹豫，最终却也只是向前挪了一小步，并未真的上前拿人。
老臣抬起头，脸上的惶恐渐渐退去，取而代之的是一种混合着疲惫、讥诮和释然的表情。他看了看欧斯莉维纳，又看了看那些沉默的侍卫和表情各异的贵族，缓缓地，从自己华贵长袍的内衬口袋里，掏出了一块闪烁着不稳定蓝光的传送魔石。
“殿下，”他的声音平静得可怕，甚至带着一丝轻松，“老臣侍奉王室三代，见过辉煌，也历过低谷。但今日……呵，够了，真的够了。”
他不再看任何人，指尖用力，捏碎了魔石。
蔚蓝色的光芒瞬间将他包裹，空间泛起涟漪。在欧斯莉维纳瞪大的眼睛和众人错愕的注视下，他的身影如同被橡皮擦抹去一般，倏地消失在大厅中。只留下几点逐渐黯淡的蓝色光屑，缓缓飘落在地。
死寂。
比之前更沉重、更冰冷的死寂笼罩了整个大厅。那两名挪了一步的侍卫，尴尬地站在原地，进退维谷。其他贵族深深低下头，恨不得把脸埋进胸口。
欧斯莉维纳站在原地，身体微微颤抖。那副色厉内荏的愤怒面具彻底碎裂，露出底下苍白的无力与恐慌。她张了张嘴，似乎想说什么来挽回这彻底扫地的颜面，声音却干涩发紧：
“……念……念在他多年侍奉……我……我饶恕他的不敬之罪。让他……去吧。”
这话说得软弱无力，与其说是宽恕，不如说是给自己找台阶下。大厅里的空气更尴尬了，几乎凝成实质，压在每个人的心头。
就在这时，那位一直沉默站立、如同灰色岩石般的欧斯莉娅，忽然动了。她向前迈出一步，金属靴跟敲击在石板上，发出清脆而冰冷的回响。所有人的目光，不由自主地集中到了她身上。
“公主殿下，”欧斯莉娅开口了，声音平稳，没有多少情绪起伏，却带着一种不容置疑的力量感，“您的愤怒与屈辱，我感同身受。王室的尊严，必须用血与火来洗净。”
欧斯莉维纳仿佛抓住救命稻草，眼中燃起一丝希望的光：“欧斯莉娅卿，你……”
“我愿统领所有皇家骑士，并亲自督促夫帕斯莱亚十万大军，挥师东进，直取拉普曼斯。”欧斯莉娅打断了她的话，语速不快，却字字清晰，“我会找到那只魔物，将她施加于您、于王室的羞辱，百倍奉还。她的头颅，必将成为献给王座的最佳祭品。”
欧斯莉维纳脸上刚刚浮现的些许激动，在听到欧斯莉娅接下来的话时，瞬间凝固。
“但是，”欧斯莉娅抬起头，目光直射向王座前的公主，那锐利的眼神里，没有任何臣属的谦卑，只有一种近乎冷酷的审视与谈判，“事成之后，收复的东部疆土、拉普曼斯城乃至整个欧帝利斯的权柄，需要一个新的、强有力的掌控者。一个能震慑内外、带领王国走出泥淖的领导者。”
她顿了顿，在欧斯莉维纳难以置信的目光中，清晰地说道：
“我要您承诺，胜利之日，便是您禅让王位之时。女王，得由我来当。”
“你……你说什么？！”欧斯莉维纳像是被毒蝎蜇了一下，猛地后退半步，手指颤抖地指向欧斯莉娅，“欧斯莉娅！你竟敢……竟敢在朝堂之上，说出如此大逆不道之言？！你这是在逼宫！是叛乱！”
“不，殿下，这是在陈述一个对王室、对王国最有利的选择。”欧斯莉娅的神色没有丝毫变化，仿佛在讨论天气，“您也看到了，如今的局面。贵族离心，士气涣散，强敌环伺。您……需要一场酣畅淋漓的胜利来重振声威，而您自己，已无法带给军队这样的信心。但我可以。”
她甚至微微扯动了一下嘴角，那算不上一个笑容，更像是一种冰冷的保证：“我保证，会提着雅洛希的头颅回来。而我坐上王位后，您，欧斯莉维纳公主，依然会享有尊荣。一座舒适的城堡，衣食无忧的供养，甚至……如果您愿意，可以继续研究您喜欢的服装款式。我会‘好好对待’您的。这比在拉普曼斯城被当众羞辱，或者在这里被自己日渐稀少的臣属暗中嘲笑，要好得多，不是吗？”
“放肆！荒谬！来人！把她给我……”欧斯莉维纳气得浑身发抖，再次看向侍卫。
而这一次，那些原本如同石雕般的侍卫，动了。
不是去捉拿欧斯莉娅。
几名侍卫无声地移动脚步，不再是站在大厅边缘，而是缓缓地、带着某种压迫感地，向着王座台阶的方向走来。他们的手依旧按在长戟上，但那武器的锋刃，在透过彩窗的光线下，闪烁着令人心寒的冷光，隐隐指向的，正是欧斯莉维纳所在的方向。
欧斯莉娅好整以暇地看着这一切，脸上那丝冰冷的弧度加深了。
欧斯莉维纳看着逼近的侍卫，看着他们铠甲上熟悉的王室纹章，看着他们面无表情的脸，终于明白了什么。她脸上的血色褪得一干二净，只剩下惨白。她环顾四周，台下那几个贵族，有的避开了她的目光，有的则眼神闪烁地看着欧斯莉娅，唯独没有人再站出来为她说话。
孤立无援。众叛亲离。
一名侍卫已经走到她身侧半步之遥，长戟的冰冷气息似乎已经触到了她的颈侧皮肤。她甚至能闻到金属和皮革混合的味道。
“你们……你们要干什么？”她的声音颤抖得不成样子，带着最后的惊恐与挣扎，“你们也要造反吗？！我是公主！是合法的继承人！”
侍卫沉默。欧斯莉娅沉默。整个大厅都在沉默地逼迫。
终于，欧斯莉维纳挺直的脊背，一点点佝偻下去。那身暗红色的宫裙，此刻仿佛重若千斤，压得她喘不过气。她深蓝色的眼眸里，所有的怒火、屈辱、高傲，最终都化为了深不见底的绝望和一潭死水般的麻木。
她闭上眼睛，长长的睫毛剧烈颤动，再睁开时，里面只剩下空洞。
“……好。”声音轻得几乎听不见，却像耗尽了所有力气，“我……同意。欧斯莉娅……统领全军，东征……拉普曼斯。若得胜……归来……我……我会……禅让。”
最后一个词，微弱得如同叹息。
欧斯莉娅脸上露出了胜利者的表情，那是一种毫不掩饰的、带着冷酷愉悦的笑容。她单膝跪地——动作标准却毫无敬意——声音洪亮地响彻大厅：
“谨遵殿下之命！欧斯莉娅必不辱使命，以敌酋之首级，献于王座之前！”
跪下的，只有她一人。而台上，欧斯莉维纳孤立的身影，在空旷大厅和冰冷兵刃的映衬下，显得无比渺小，仿佛随时会被这片沉重的阴影吞噬。
“哇哦~”欧琳娜的意念传来，带着夸张的惊叹，“杂鱼主人，你看到了吗？这可真是……一场精彩的宫廷政变预演啊！咱们的小公主，被自己堂姐（还是表姐？）和侍卫联手，逼着签了‘卖身契’呢~接下来，可是十万大军要冲着你的蛆头来啦！怕不怕呀？”
我切断了视野共享，缓缓吐出一口气。碗里的麦粥已经彻底凉了。
怕？当然不。欧斯莉维纳的愚蠢和欧斯莉娅的野心，早就在预料之中，甚至是我乐见其成的。一个被愤怒和屈辱驱使、内部离心离德的联军，远比一个团结稳固、防守严密的西部王国好对付。
“墨蓝。”我放下碗。
门应声而开，墨蓝的身影闪入，猫耳警惕地竖起：“有动静了？”
“嗯，西边‘热闹’得很。”我走到窗边，看着拉普曼斯城逐渐被阳光照亮的砂岩街道，“欧斯莉维纳被逼宫，交出了军权。欧斯莉娅整合了剩下的皇家骑士和夫帕斯莱亚的十万大军，很快就会东进。”
墨蓝的猫尾绷直了一瞬：“十万？加上骑士团……来得倒快。看来那个欧斯莉娅是个急性子，想速战速决，用军功堵住所有人的嘴，顺势上位。”
“没错。”我点点头，“对我们来说，这是机会，也是挑战。机会在于，他们的进攻必然急切，可能露出破绽；挑战在于，兵力悬殊，正面硬碰我们依旧吃亏。而且……这个欧斯莉娅，看起来比那个空有脾气和一把好法杖的公主，要难对付一些。”
“你有什么打算？”墨蓝走到桌边，目光落在那根黯淡的权杖上。
我转过身，手指无意识地敲击着窗台：“首先，立刻把情报传给巴尔特将军，让他加强达纳斯城方向的警戒，防备敌人分兵或迂回。其次，拉普曼斯城的防御要立刻升级，组织民夫加固城墙，尤其是面向西边的地段。滑膛枪队和狙击手优先布防制高点。另外……”
我的目光变得幽深：“欧琳娜。”
紫色烟雾悄然在房间角落弥漫开来，欧琳娜妩媚的身影浮现，脸上带着惯有的、看热闹不嫌事大的笑容：“在呢在呢~杂鱼主人，有何吩咐呀？要继续去盯着那位即将成为‘前公主’的小可怜，还是去瞧瞧我们未来的‘女王’大人如何调兵遣将？”
“欧斯莉娅那边，不用跟得太紧，她是军人，反侦察意识肯定比养尊处优的公主强，容易暴露。”我沉吟道，“你的重点，还是放在欧斯莉维纳身上。不过，任务要变一变。”
“哦？”欧琳娜的尾巴好奇地翘起。
“她现在，应该比任何时候都……‘需要朋友’，或者说，需要一根救命稻草。”我缓缓说道，“想办法，让她‘偶然’听到一些流言。比如，欧斯莉娅与夫帕斯莱亚的某位实权将军私下会面，内容涉及战后的利益瓜分，其中甚至包括……如何‘妥善安置’一位失去价值的‘前王室成员’。又比如，某些依旧‘忠诚’于王室的老臣，正在暗中串联，对欧斯莉娅的跋扈不满，却苦于没有领头之人……”
欧琳娜的眼睛亮了起来，闪烁着唯恐天下不乱的光芒：“啊啦~人家明白了！在她心里那堆快要熄灭的柴火堆里，再悄悄丢几颗火星子，顺便递上几根看起来能烧的‘柴’？让她在绝望和不甘里再煎熬一会儿，说不定……还能给我们带来点惊喜？”
“惊喜不奢求，”我笑了笑，“别让她彻底认命，安静地当个傀儡就好。她越不安分，欧斯莉娅的后方就越难安稳。哪怕只是分散她一点点精力，对我们也是有利的。”
“放心~搅浑水、撩拨人心这种事，可是人家的天赋呢~”欧琳娜咯咯笑着，身影在烟雾中渐渐变淡，“等着瞧吧，杂鱼主人，西边那座冰窟窿，很快就会变得‘暖和’起来的~”
她消失后，房间里只剩下我和墨蓝。
“你觉得，”墨蓝抱起手臂，看向西方，“欧斯莉娅会怎么打？”
“无非两种。”我走到桌边，摊开简陋的西部地图，“要么，仗着兵力绝对优势，分兵合围，同时进攻达纳斯城和拉普曼斯城，让我们首尾难顾。要么，集中全部力量，以雷霆之势直扑拉普曼斯，想要一击毙命，拿下‘匪首’，用最短的时间、最显赫的战功奠定她的地位。以她的性格和处境……我更倾向于后者。”
墨蓝的指尖在地图上拉普曼斯城的位置点了点：“这里的地形，沙漠边缘，绿洲支撑，城墙不高但足够厚。适合防守，但也容易被围困。十万大军，如果配足攻城器械和法师，硬啃下来，只是时间问题。”
“所以，不能让他们舒舒服服地围城，更不能让他们把攻城器械安稳架起来。”我的目光在地图上游移，最后落在拉普曼斯城以西、达纳斯城西南方向的一片区域，那里标记着起伏的沙丘和几处干涸的古河道遗迹。
“这里……”我点了点那片区域，“地形复杂，沙丘流动性强，适合小股部队骚扰、埋伏。我们的滑膛枪和狙击枪，在那种环境下，射程优势能发挥到最大。”
“你想主动出击？在野外狙击他们的先头部队，或者骚扰后勤？”墨蓝明白了我的意图。
“不止。”我摇摇头，“要给他们一个印象——我们不敢正面决战，只会躲在沙漠里偷偷放冷枪。要激怒欧斯莉娅，让她更加急躁，让她的大军为了追击我们的小股部队，或者为了尽快抵达城下，而可能忽略队形，可能踏入不太理想的地域……”
我抬起头，看向墨蓝：“我们需要一支机动力最强、最擅长沙漠作战、火器最精良的队伍，作为‘诱饵’和‘毒刺’。任务很危险，要不停挑衅，打了就跑，将他们的前锋乃至主力，引向我们预设的战场。”
墨蓝的猫耳转了转，嘴角微微勾起一个锋利的弧度：“听起来……是我的活。”
“是你和你的特别行动队的活。”我肯定道，“但不是现在。先等欧琳娜的消息，等西边乱起来。同时，抓紧时间备战。拉普曼斯城的存亡，欧斯平原的未来，或许就看我们能不能在沙漠里，先让这十万大军流够血了。”
窗外，拉普曼斯城彻底苏醒过来。炊烟升起，士兵训练的号子隐约传来，工匠修复房屋的敲打声叮当作响。战争的阴云已然迫近，但这座城市，还有这座城市里的人，似乎已经习惯了在夹缝中挣扎求生。
我握了握拳，感受着体内平稳流淌的魔素。上次与欧斯莉维纳一战留下的教训刻骨铭心——实力并非万能，傲慢与轻敌足以致命。这一次，面对更务实、更凶狠的对手，我必须更加谨慎，更加……狡猾。
欧斯莉娅想要我的头颅作为加冕的垫脚石？
那得看看，她和她的十万大军，有没有本事趟过我将为他们精心准备的、这片灼热而致命的沙海了。