一名身着暗红色轻甲的血族军官单膝跪地，向自己面前的莉安娜汇报
“公主殿下，城西区域已完全肃清敌人并稳固控制
后续主力部队接到我军传讯，正在调整行军路线，全速向此区域靠拢
预计抵达时间不超过一个标准时。”
莉安娜的神色冷静得近乎冷酷，“很好。”
她的声音平稳
“留一支军队在此接应，确保通道畅通与进军道路后方安全
其余士兵，立即重整，目标——城北。”
她转身让士兵拿过来明湖城地图
然后看着平摊的地图说道
“猫灵族的主力被牵制在城南和城东，城西我们已经控制
我们不走中央大道，那里秩序守军预计更多，容易陷入长时间的战斗”
她的眼睛看着地图边缘，对血族长官说
“沿着城北……我们旧日的...同胞的聚集区前进。那里巷道复杂，猫灵族的驻防力量因我前面的牵制，不算太强，而且……”
她顿了顿，眼底闪过一丝看不懂的微光，“我们的族人，或许能为我们提供一些‘便利’。”
“遵命，公主殿下！”军官领命，迅速转身传达指令
血族的军队如一道无声的溪流，迅速而安静地朝着城西北方向，和北方的迷宫般的血族居住区街巷行军
血族居住区，在明湖城的猫灵族嘴里可不是什么好地方
那里建筑低矮拥挤，常年弥漫着贫困与压抑的气息，唯一的宽敞些的地方或许只有主干道
此刻，这份压抑中，正悄然滋生别的东西。
城北处
零星的战斗声响远远传来，比以往任何一次小规模骚乱都要持久，都要密集
起初，并未引起太多注意。屋里的血族居民早已习惯了忍受
忍受饥饿，忍受盘剥，忍受隔壁街区
因为活不下去，偶尔爆发注定迅速熄灭的反抗火花
直到一队猫灵族巡逻兵在巷口惊慌失措地奔逃，直到金属碰撞与短促惨叫声越来越近，终于惊动了一位倚在窗边的老者
库斯·维奇已经在这片街区生活了一百多个年头
他经历过血族帝国昔日的荣光（尽管记忆已模糊）
更熬过了帝国被猫灵族，也就是猫灵王国入侵这里后，漫长而绝望的附庸岁月
猫灵族的税收官来过无数次，夺走了本就不多的口粮
猫灵族的贵族来过无数次，以搜查叛逆为名行掠夺之实
想守住自己家的物资，勇敢的血族，要么被彻底杀害，要么被押送远方的监狱，不知生死
他以为自己的心早从猫灵王国统治时期开始，就已和这座城市的石头一样冰冷，
但今天，那穿透层层压抑传来的声响，似乎有些不同，不是绝望的嘶吼，而是……一种更有序、更冰冷的杀伐之音。
“维特，”他唤来在角落里摆弄几块碎石的孙子，声音干涩
“去，把爷爷房间那个旧木匣子最底下，用绒布包着的东西拿来。”
男孩乖巧地爬起身，从唯一的破旧家具里翻出一个油布包
里面是一具黄铜外壳的单筒望远镜，镜片已有划痕，却擦拭得干干净净
这是库斯·维奇，这位老人，他父亲留下的遗物，来自一个早已模糊的时代
老人在孙子的搀扶下，颤巍巍地走到了二楼狭小的阳台，将望远镜对准声音最为嘈杂的西北方向
他调整着焦距，浑浊的眼睛贴在冰凉的目镜上
然后，他整个人僵住了
枯瘦的手指剧烈颤抖起来，几乎握不住望远镜。干裂的嘴唇哆嗦着，发出嗬嗬的吸气声
“回……回来了……是......帝国的......旗帜......是他们……军队……帝国的军队回来了！帝国没有放弃我们！抬头...或许不再是幻想！”
嘶哑的声音从喉咙深处挤出，带着难以置信的狂喜和积压了数十年的悲怆
剧烈的情绪让他猛烈地咳嗽起来，弯下腰，几乎喘不过气。
孙子库斯·维特吓了一跳，连忙捧过一旁装有清水的破陶罐递到爷爷嘴边
老人喝了几口，顺了顺气，再次举起望远镜，贪婪地看着
泪水顺着他沟壑纵横的脸颊滑落，滴在吱吱作响的木栏杆上
“爷爷……‘抬头’是什么？”维特看着爷爷又哭又笑的模样，不解地问
他生来就习惯低着头走路，主动避开猫灵族巡逻兵的视线和路
这是已逝父母教他学会的第一个生存法则
库斯·维奇放下望远镜，用粗糙的手掌抹了把脸，努力想对孙子挤出一个笑容，却比哭还难看
“抬头啊，孩子，”
他蹲下身，看着孙子清澈却带着怯懦的眼睛
“就是……以后再也不用一听到士兵踏地的声音就往角落里躲
就是那些偏尖眼睛的税官，再也不能随便闯进我们家，拿走最后一块黑面包
就是如果我们被欺负了，会有穿着铠甲的叔叔伯伯，站在我们前面，为我们说话。”
他的声音越来越激动
“就是那些骑在我们头上，作威作福的猫灵贵族……要为他们做过的每一件恶事，付出代价！”
他把望远镜塞给库斯·维特，指着那个方向：“看，孩子，好好看看！记住今天！”
城北，猫灵族驻防点
这里的守军兵力本就单薄，大部分秩序守军和私兵被抽调去防御更重要的城区枢纽和贵族富人区
当血族军队如鬼魅般从他们视为被杀服的安全后方
血族居住区的巷道中涌出时，战斗带来混乱不可避免地发生了
战斗过程近乎一面
莉安娜的战术意图明确：快、准、狠
利用对方兵力在此处的分散和心理盲区，以局部绝对优势迅速击破薄弱环节
血族士兵的行动高效而致命，猫灵族在各处的巡逻队和小型驻扎点几乎在照面间就被拔除
这，只是个开始，真正的变数，来自于那些被长久压迫的血族平民
起初只是零星几户胆子大些的血族居民，从门缝、窗隙后，偷偷向外张望
当他们看清那陌生的暗红铠甲，但种族特征相同的士兵时，大致猜了个一二
看到那些猫灵族士兵，在更强大的血族战士面前惊慌退却时
某种沉寂了太久的东西，开始在他们死寂的眼眸深处复苏
一个猫灵族私兵队长正声嘶力竭地命令手下堵住一条小巷的入口，背对着身后一片低矮的棚户区
他没注意到，几扇破木门悄悄打开，几个面黄肌瘦的血族男人
手里紧握着生锈的铁钎、粗重的木棍，甚至只是几块沉重的石头
眼中燃烧着混杂恐惧与仇恨的火焰，悄然逼近
“为了（饿）死去的老爹！”
“为了我（被糟蹋而疯）的妹妹！”
低沉的、饱含怒火的吼声突兀响起
私兵队长惊愕回头，看到的是一张张因营养不良而凹陷、却因极度愤怒而扭曲的脸庞
武器简陋，动作甚至有些笨拙，但他们扑上来的气势，却带着一种不顾一切的决绝
他们已经可以说没有什么可失去的了
猫灵族私兵个体实力或许略强于这些平民，但他们措手不及，且锐气已被正面出现的血族正规军所夺走
更关键的是，这些血族平民的身体里，流淌着的是比猫灵族更为强大的血脉基础
尽管长期饥饿、缺乏修炼，那份于血脉深处的力量底子仍在
他们的力量，在绝境的刺激下，爆发出了远超猫灵族预期的水平
他们从未想过平民竟有如此实力
血族平民，猫灵族秩序守军与私兵惨叫声接踵而来
虽然不是所有袭击都成功，但这突如其来的背后袭扰，瞬间搅乱了猫灵族本就脆弱的组织
分散了他们的注意力，制造了更多的混乱和破绽
血族正规军敏锐地抓住了这些机会，进攻节奏陡然加快
驻守城北的猫灵族，一位额头有道被血族叛乱所造成旧疤的长官，心中的不安越来越重
城西方向的联系完全中断，远处传来的战斗声越来越清晰，方向却十分诡异
“桑切斯！”他叫来队伍中唯一一名三阶级就可以领悟探测魔法的士兵
“用你的辅魔法‘微风之耳’，仔细听听周围！特别是我们的后方和侧翼！”
名叫桑切斯的年轻猫灵族士兵点点头，闭上眼睛，调动体内的魔力，将其如涟漪般向四周扩散
这是一种粗浅的探测术，范围有限，但对异常的魔力聚集和较大规模的生物活动较为敏感
几秒钟后，桑切斯猛地睁开眼，淡绿色的瞳孔里充满了惊骇。他伸出手指，颤抖着指向几个方向——全都是来自血族聚集区的巷道
“长......长官那些方向……有强烈的生命反应，还有……血族特有的阴冷魔力波动！很多人！正在快速接近！”
老兵的心沉到了谷底
“后方？开什么玩笑！城里怎么可能……”他的话戛然而止，一个可怕的念头闪电般击中了他
有地方失守了？血族军队竟然渗透进来了？他们怎么通过那些复杂的血族居住区的？
那里之所以也叫血族聚集地，正是有大量的血族挤在狭小的几块被分割的区域
“敌袭！后方敌袭！转向！双向防御阵型！快！”他声嘶力竭地大吼，试图压下心中的恐慌。
几乎是同时，另一名士兵冲下来：“长官！不好了！外面……血族士兵发起了第二次进攻！”
“全军听令！”猫灵族长官知道，最坏的情况已经发生了
他强迫自己冷静下来，声音洪亮地压过瞬间升起的骚动
所有猫灵族士兵，无论正在做什么，都下意识地竖起了耳朵，看向他们的长官。
“明湖城至少有一处方向……很可能，已经失守”
他尽可能让声音保持平稳，但紧绷的面部肌肉出卖了他内心的惊涛骇浪
“我们现在，被前后夹击。敌人的修为、血脉天赋，无疑问都在我们之上，而现在兵力也已经被碾压”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻的面貌，此刻都写满惊惧的脸，隐瞒只会导致崩溃时的更大混乱
“我的实力，不足以带领大家正面击破这种困局。”
他坦然承认了自己的无力，这需要勇气，但此刻，坦诚比虚假的希望更能凝聚残存的士气
“所以——”
他的声音陡然拔高，穿透不安的空气：
“请各位，握紧你们的武器！为了身后的家园，为了我们宣誓效忠的猫灵王国，战斗到底！”
他看到了恐惧，看到了绝望，但也看到了一些士兵眼中重新燃起的微弱光芒
他认识其中那个最胆小的年轻士兵——罗伊
入伍时连武器都拿不稳，经常被人嘲笑
此刻，罗伊的脸色比谁都白，握着短矛的手抖得厉害，但他没有后退，反而向长官面前挪了半步，嘴唇翕动着，想说什么
旁边的一个老兵推了他一下，低声呵斥：“罗伊，怕就躲后面去！”
罗伊抬起头，看着长官，又看看周围同样紧张的同伴，用细如蚊蚋、却异常清晰的声音说：
“长……长官……我们……我们既然穿上了这身军装……选择站在这里……不就是为了……为了这种时候吗？王国的兵……总是要打仗的……”
他的话磕磕绊绊，却像一颗小石子投入死水，激起了一圈涟漪
几个原本眼神游移的士兵，听到后，默默握紧了手中的武器，挺直了脊背
老兵指挥官看着罗伊，看着这些或许天赋平平、或许胆小怯懦，但此刻依然选择站在这里的士兵，心中涌起一股复杂的情绪。是悲凉，也是些许欣慰。
“他说得对。”
指挥官深吸一口气，举起手中的长刀，刀锋指向巷口已然可见的、如潮水般涌来的暗红色身影
“战争，从不会等我们准备好才降临
现在，握紧武器，守住阵线！
让这些从阴影里爬出来的吸血蝙蝠看看，猫灵族的战士，就算战死，也会咬下他们一块肉来！”
“为了王国！”
稀稀拉拉，却逐渐坚定的应和声响起
猫灵族士兵迅速组成了一个略显单薄却拼死一搏的圆阵，锋利的矛尖对外
魔力在阵型中微弱地共鸣
在他们对面，血族的军阵沉默地压上，铠甲摩擦发出冰冷的声响，猩红的眼眸在渐暗的天色下，如同点点嗜血的寒星。
战斗即将在城北展开
而在不止有血族战士，他们周围，越来越多的血族平民，正从藏身之处走出
手中握着能找到的任何“武器”，加入着这场决定他们命运的战斗
空气凝固，唯有杀意在无声弥漫。