和伏龙城一般，因大楚的历史渊源，云京境内也聚居着不少散修。散修之所以为散修，本就是图个清静自在，不愿卷入宗门的繁杂事务。
可这人呐，终究还是离不了与人相交，修仙者也一样。各类松散的散修组织便因此而生。
这些组织，大多只为麾下成员提供一处交流修行心得、互换天材地宝、遇事彼此帮扶的去处，而混元堂，便是云京内规模最大的一个。
混元堂坐落于东市深处的清静街区，门面算不得多么阔绰，进深却十分可观，内里亭台小院错落，布置得雅致又不失务实。王摊主显然是这里的熟面孔，与守门的修士打了声招呼，便引着花宴三人穿过前庭，行至一处待客的厅堂。
“李堂主，有贵客到！”
王摊主朝厅内一位正品茶的中年文士模样的修士拱手喊道。
李堂主抬眼看来，目光在花宴与云雪裳身上一扫，感应到二人身上内敛却磅礴的结丹期灵力，眼中精光一闪，当即放下茶盏，起身相迎。
“哈哈，老王，你可是给我混元堂引来贵客了！” 李堂主笑容满面地拱手，“在下李墨，忝为本堂堂主。不知二位道友如何称呼？这位小友是？”
“李堂主客气了。”
花宴回了一礼，报上早已想好的化名：
“在下花妍儿，这是内子白雪裳，小女容容。我等初到云京，承蒙王道友引荐，特来拜会堂主。”
“花道友，白道友，幸会幸会！快快请坐！”
李堂主热情地招呼二人落座，又看向一旁的花想容，和颜悦色道：
“容容也坐，来，尝尝咱们云京的云雾灵茶，对小孩子温养经脉也有好处。”
说罢他抬手一挥，桌上便凭空多出一碟精致的茶点。
花想容见了，眼睛瞬间一亮，可转念又想起什么，转头眼巴巴地望着花宴。
“看我作甚，想吃便吃罢。”
花宴早把今早说过不许她吃点心的话给忘到了脑后，只觉她这模样有些莫名其妙。
“嗯！谢谢母亲！谢谢李伯伯！”
“哈哈哈哈，不用谢不用谢！”
李堂主被她的娇憨模样逗得大笑，厅内的气氛也愈发轻松。花宴与云雪裳顺势落座，几人就此攀谈起来。
李堂主修为在元婴中期，言谈举止圆滑周到，没一会儿便与花宴二人聊得投机。得知这对 “花氏妇妻” 是游历至此，想寻一处清静地暂住修行，顺带了解本地风土人情后，他的态度更是热络了几分。
“两位道友修为精湛，能莅临我混元堂，实乃蓬荜生辉！至于本地的消息，我混元堂虽不敢说无所不知，但堂中同道往来密切，市井坊间、朝堂之上的风闻轶事，倒也知晓一二。”
花宴心中一动，顺势问道：
“如此便多谢李堂主好意。我等久居山野，对皇朝诸事所知甚少，尤其对当下的局势，颇为好奇。不知如今大楚治下，我等修士的境况如何？”
李堂主脸上顿时露出感慨与推崇交织的神色，放下茶盏正色道：
“花道友问起这个，那李某便说句公道话——咱们大楚当今圣上，这些年，可实在是不容易啊！”
他轻叹一声，继续说道：
“二位道友也知晓，咱们大楚地处正魔两道交汇的边缘地带。数百年前，这位置本是得天独厚，南来北往的商队、修士络绎不绝，云京何等繁华！可如今的正魔两道摩擦渐增，关系日渐紧张，这商路……唉，便大不如前了。许多过往的财路就此断绝，朝廷的岁入、百姓的生计，都受了不小的影响。”
说到这里，他话锋一转，语气里带上了明显的肯定：
“可即便如此，咱们大楚的日子，比起周边几个同样受牵连的小国，那可要好上太多了！这全亏了陛下圣明。”
他眼中满是敬佩：
“陛下早年便勤政爱民，为大楚打下了坚实的根基。后来商路受阻，国库吃紧，陛下也未曾横征暴敛，反倒着力整顿内政，削减繁冗开支，鼓励国内百工发展，开发山林矿产，还想方设法稳住了几条关键的安全商道。如今大楚虽比不得从前鼎盛，可市面上还算活络，咱们散修想寻些修炼资源、接些活计谋生，也还过得去。”
厅内旁坐的几位混元堂修士也纷纷点头附和：
“李堂主说得是，如今这世道，能把局面稳住已是不易。”
“是啊，前些年北边那几个小国，只因商路断绝，国内便乱成了一锅粥，哪像咱们大楚，还算太平。”
“陛下这些年虽不常露面，但定下的规矩从未变过，天下该有的秩序还在，对咱们散修也算宽厚。”
花宴与云雪裳暗中对视一眼，面上皆是不动声色。
【照他们这般说法，这大楚皇帝竟是位难得的明君？可既是明君，身边又怎会暗藏邪修？是他未曾察觉，还是……另有隐情？】
【妍儿，你先别着急。方才有人说皇帝这些年甚少露面，会不会是因此出了什么变故？我们再仔细问清楚些。】
【嗯，也好。】
花宴在心底轻轻点头，随即抬眼，再度开口问道：
“不知……”
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与此同时，云京西市。
云锦轩的朱漆招牌在午后日光下十分醒目。作为云京城内最负盛名、也最鱼龙混杂的客栈，它门前永远人声鼎沸，各色人马络绎不绝
一辆青篷马车在门前停下。车帘掀开，先下车的是一位账房侍女打扮的少女，身着藕荷色衣裙，头发梳成简单的双平髻，插着两支素银簪子，眉眼清秀，背着只木箱。她下车后，立刻转身，恭敬地搀扶另一位少女。
那少女身量娇小，穿着绛紫绸缎褙子与湖蓝湘裙，发髻簪着点翠步摇与金簪，手执团扇，腕戴金镯。容貌虽只算中上，一双眸子却格外灵动精明，通身透着商海沉浮养出的沉稳气度。
这正是乔装后的曲玲珑与林芊芊。
“小姐当心。”
林芊芊细声道。
曲玲珑微微颔首，目光扫过客栈门面与人流，用团扇轻掩口鼻，似对混杂的气味略有不适，眉头微蹙，一副养尊处优的挑剔模样。
“阿箐，就是这儿了？”
“回小姐，正是云京最大的云锦轩。老爷信中交代，要在此处与几位掌柜汇合，商议今年绸缎和香料的行市。”
化名阿箐的林芊芊轻声应和道。
这时，一位看着机灵的客栈伙计早已满脸堆笑地迎了上来。他一眼便看出这两位女客虽然衣着不算顶级的奢华，但用料做工考究，饰品件件实在，尤其是那位小姐通身的沉稳气度，绝非寻常商贾之家能养出来的。
“两位贵客里面请！打尖还是住店？咱们上房清净雅致，保管满意！”
曲玲珑这才移步入门，林芊芊背箱虚扶在后。厅堂内喧嚷不堪，说书声、划拳声、讨价还价声与跑堂吆喝混作一片。
“要两间相邻的上房，清静些，先住五日。”
曲玲珑径直走向柜台，语气平稳不容置疑：
“阿箐，付定钱。”
“好嘞！天字六号、七号房，相邻安静，包您满意！”
掌柜笑容满面，亲自取来房牌。
就在此时，邻桌酒客带着醉意的低语隐隐传来：
“…… 要我说，这世道不太平，根子全在宫里！”
“嘘！小声点！不要命了？”
“怕什么！满云京谁不晓得？陛下从前多英明，自打那姓白的狐媚子进了宫……”
“哎！那可是当今皇后！”
“皇后？呸！分明是妖后！把陛下迷得多年不上朝，那狐妖一进宫，这天下就不对劲了！”
“可不是嘛！宫里隔三差五就少人，都传那妖后在炼邪功，要吸人精气呢！不然陛下怎会越发少露面？咱们大楚的国运，都叫她给败坏了！”
“……”
酒客们刻意压低了声音，可曲玲珑与林芊芊虽是扮作凡人，实则修为高深，一字一句都听得清清楚楚。
曲玲珑面不改色，与林芊芊悄然对视一眼。
【林道友，看来咱们找对地方了。】