在这场盛大赛事正式开始之前，往往都会顺带举办一些类似过去文化祭的活动。
只是，单纯以“文化祭”的形式来看的话，如今早已显得有些力不从心——场面单薄、气氛冷清，怎么看都像是被时代甩在身后的残影。
不过今天倒不用担心这一点。
有了「BHAO KNOCKOUT」作为核心支点，无论是下午的文化祭，还是紧接着的开幕仪式，都注定会聚集大量人气。
只是，比起把精力浪费在这些与我无关的热闹上——我更该去考虑的，是即将开始的「BHAO KNOCKOUT 初级层次预选赛」。
毕竟，和那些循序渐进、层层展开的正式赛事不同，
蓝海学院对于“成绩本就不被期待的学生”，并没有投注太多耐心。
「实力本就不足的 BHAO 虚拟角色——他们之间的决斗，也不可能具备多少观赏性。」
大概，这就是学生会与 BHAO 社团在制定这场比赛规则时，心照不宣的共识。
“说到底……我大概就是最差的那一档吧。”
我自嘲地叹了口气。
话音刚落，一股带着草莓香气的冷气忽然逼近。
「……粉红色的雪？」
不，不是。
只是那东西贴得太近，一时间让我没法判断轮廓。
稍微拉开距离后，只消一眼就能确认——那是草莓味的冰淇淋。
该被埋怨的，显然不是冰淇淋本身，而是那个几乎把它怼到我鼻子前的罪魁祸首。
“平太，你干嘛？”
我往后退了几步，那个“金色的家伙”也随之完整地闯入视野。
所谓“金色”，并不只是发色。
他的表情、气质、甚至存在感本身，都亮得有些刺眼。
当然——
前提是别把 BHAO 扯进来。
和之前的评价一模一样。
如果这是和平年代，平太这种人，八成早就成了蓝海学院的风云人物。
“冰淇淋啊，夜一！你不想吃吗？”
那双闪闪发光的眼睛，配合浑身散发出的偶像男团气息，让我下意识缩了缩脖子，又退远了些。
“拿开，我不太想要。”
“诶？可我记得你很喜欢吃冰的啊。每次出去，你都会点一杯雪顶咖啡来着。”
疑惑在他脸上浮现，却丝毫没影响笑容的亮度。
这种表情，正是让我对他毫无办法的原因之一。
我干脆在一旁的木椅上坐下，抱起手臂解释道：
“问题不在冰，在味道。我只喜欢咖啡味，或者可可味。”
“原来是这样。”
平太自然地在我身旁坐下，顺着冰淇淋那条旋转的纹路舔了一口。
“对了，夜一。”
“嗯？”
他突然安静下来的语气，让我有些不太适应。
那种熟悉的、轻快的调侃感，仿佛被瞬间抽走了温度。
“你真的准备好了吗？
这次要是被淘汰，就真的……结束了。”
「啊，原来是在担心我。」
“放心吧，平太。要我说，现在更该担心的人是你。”
到现在为止，连一个攻击技能都没有的「魔盾士」。再怎么稳固的防守，也总会出现裂缝。
从淘汰概率来看，平太恐怕比我更危险。
“我不用担心啦。而且……我已经加入了某个领土，成了某位 KING 的部下了。”
“诶？！”
这句话的冲击力，完全不亚于在平静水面扔下一颗炸弹。
我愣在原地，嘴巴微微张开。
“是……舞音的『GLORY TENT CITY（荣耀幕城）』吗？”
“不，不是。”
平太立刻摇头。
“不是『GLORY TENT CITY』。而且按照 KING 的要求，我不能把这件事告诉其他人。这是作为部下最基本的诚信。”
他说到这里，脸上露出了明显的为难。
“所以抱歉了，夜一。
这件事，我也不能告诉你。”
气氛因为这份认真，变得微妙起来。
“不，没关系。”
我摇了摇头，语气很平静。
“每个人都有属于自己的秘密。我没有理由去刨根问底。”
话是这么说，嘴角却不自觉地勾起了一点苦笑。
毕竟，我自己隐瞒的东西——
可一点都不比平太少。
至少，如果让他知道，
坐在他面前这个“样貌平平的少年”，
其实是被记录在 BHAO 历史里的「夜之魔女」的话……
那画面，光是想想就有点难以收场。
“对了，夜一。”
平太低头看了眼手机，又抬起头。
“『初级层次预选赛』第一组上场的人是你。多半是九生弥那家伙安排的。他大概很想看到你第一个被退学吧。”
那股刚刚冷却下来的气氛，被他压抑着怒气的声音重新点燃。
握紧的拳头，毫不掩饰他的愤怒。
“这样啊……我是第一个。”
我点点头，从木椅上站起身，顺势伸了个懒腰。
“呜——”
“反应好平淡啊，夜一。看来你是真的胸有成竹了。”
“嗯。”
我的回答冷静得近乎无情。
并不是对平太的关心感到厌烦——
只是有些事情，现在还不适合让他知道。
总之，让他亲眼看到结果就够了。
正当我准备离开，前往比赛场地时，平太又补了一句：
“对了，你的第一个对手，是低年级里最有希望进入全校淘汰赛的种子选手。小心点。”
“喂，这种关键信息，到了现在才说吗？”
“因为我相信你啊，夜一。这种时候，更应该相信你才对吧！”
他竖起大拇指，像是要替我一起上场似的燃起干劲。
那夸张的动作，甚至让我都被带动得有点热血。
“那就告诉我吧。”
我抬手将耳边的长发顺到耳后，让视线重新变得清晰。
“我第一个要面对的对手是谁？”
作为回应，也像是比赛正式拉开序幕的信号——平太报出了那个名字。
“WATER FENCER（水流击剑者）。”