为了进行任务，就必须要让自己的剑上沾满血液。

没有吟游诗人会歌颂这种充满了腐烂气味和粘稠污水的胜利。

当小林一剑刺穿那只如同野猪般大小的鼠王时，溅在他脸上的不是荣耀的光辉，而是带着腥臭的黑血。

【好臭。】

【这就是通往王座的门票吗？】

小林忍着胃里的翻涌，割下了鼠王的尾巴作为凭证。

三天后。

经过了反复的清洗，确认身上不再有那股下水道的味道后，他们终于拿着那张皱巴巴的功绩凭证，站在了王宫的大殿之上。

王宫比想象中更加奢华，但也更加压抑。

巨大的水晶吊灯散发着冷冽的光，红色的地毯如同鲜血般铺向王座。

而端坐在王座上的那位国王，并没有传说中的那种威严与从容。

他看起来很老。

不是岁月的苍老，而是被忧愁和恐惧几乎压垮的苍老。

他的眼袋深重，手指焦躁地敲击着扶手。

当侍卫通报“击杀鼠王的冒险者”觐见时，他只是疲惫地抬了抬眼皮。

直到——

小林走上前，按照礼节单膝跪地，并且按照之前询问到的流程，为了验明正身，亮出了右手手背上的那个印记。

那个宛如两把剑交叉、中间贯穿星辰的金色印记。

那是勇者的证明。

“那是……”

国王的瞳孔猛地收缩，整个人像是触电般从王座上弹了起来。

他甚至顾不得国王的仪态，跌跌撞撞地跑下了台阶，冲到了小林的面前，死死地抓住了小林的手腕。

“是真的……是真的勇者印记！”

国王的声音颤抖着，那双浑浊的老眼里，竟然涌出了泪水。

“你终于来了……你终于来了啊！”

小林被这突如其来的热情吓了一跳，有些僵硬地任由国王抓着。

“陛下？”

“太好了……天佑人间，天佑人间啊！”

国王有些语无伦次，他紧紧握着小林的手，仿佛抓住了最后一根救命稻草，

“如果你再不来，我们就真的撑不住了。”

“大贤者在东线的结界已经出现了裂痕，那可是用生命维持的最后防线啊！如果勇者再不出现，如果再没有人能去讨伐魔王……”

国王深吸了一口气，语气中充满了绝望的战栗：

“人类世界，就要被魔王毁灭了。”

小林沉默了。

【毁灭吗？】

【就像我的村子那样吗？】

“我会去的。”

小林低声说道，

“我就是为了这个才来的。”

得到肯定的答复，国王脸上的皱纹似乎都舒展了一些。

他立刻挥手，屏退了左右的侍从，只留下了几个心腹，然后带着四人来到了王宫深处的宝库。

随着厚重的石门缓缓开启，一股神圣而古老的气息扑面而来。

在宝库的最中央，悬浮着一面盾牌。

它并不巨大，甚至看起来有些朴素。

银白色的表面没有繁复的花纹，只有淡淡的流光在上面流转，仿佛呼吸一般。

“这就是传说中的四件神圣装备之一——【神圣之盾】。”

国王看着那面盾牌，眼神中充满了敬畏，

“它是诸神留给人类最后的礼物。在这个世界上，没有任何物理攻击能够击碎它，也没有任何魔法能够穿透它。它是绝对防御的象征。”

“拿去吧，勇者。”

小林走上前，伸出手。

当他的指尖触碰到盾牌的瞬间，那面盾牌像是感应到了主人的召唤，爆发出一阵柔和却耀眼的白光。

嗡——

空气中传来一声清脆的共鸣。

神圣之盾缓缓飘落，稳稳地扣在了小林的左臂上。

很轻。

轻得仿佛没有重量。

但小林能感受到，一股温暖而强大的力量，正顺着手臂流遍全身。

【绝对防御吗……】

【如果那时候我有这个，是不是就能挡住那些魔物了？】

【如果那时候我有这个，人们是不是就不会死了？】

“但是，勇者啊，你要记住。”

国王的声音打断了小林的思绪，他的表情变得严肃起来，

“神圣之盾虽然坚不可摧，它本身是不可能被毁坏的。但是——”

“但是？”

“但是使用它的人，依然是血肉之躯。”

国王指了指小林的身体，

“盾牌能挡住利刃，能挡住火球，但它无法完全消除冲击力。如果是魔王级别的攻击，哪怕盾牌完好无损，那巨大的冲击力透过盾牌传导过来，也足以将持盾者的内脏震碎，将骨骼震成粉末。”

“想要驾驭这面最强的盾，你需要拥有最强的肉体。”

“否则，这面盾牌就是你的墓碑。”

小林低头看了看那面散发着柔光的盾牌。

【原来如此。】

【连神圣的装备，都要讲究这种残酷的物理法则吗？】

紧接着，国王又让侍从拿来了一张羊皮地图。

地图上，除了目前所在的王城之外，还有三个地方被标注了金色的光点。

“这是其余三件神圣装备——【神圣之剑】、【神圣之铠】、【神圣之靴】的大致位置。”

国王将地图郑重地交到了小林手中，

“它们散落在世界的各处。只有当你集齐了这四件装备，你才真正拥有了挑战魔王的资格。”

“现在就去吗？”

由依问道。

“不。”

国王摇了摇头，目光扫过看起来有些瘦弱的小林，以及队伍里看起来毫无战斗力的菲莉丝和人偶荠菜，

“现在的你们，太弱了。”

“你们需要变强。”

国王走到窗边，指着城市西北方向，那片连绵起伏的群山之中，隐约可见的一座巨大的、残破的塔楼阴影。

“那里是【遗忘遗迹】。”

“那是古代魔法文明的试炼场。里面的魔物虽然凶残，但魔力浓度极高，击杀它们能获得远超外界的经验。”

“去那里吧。”

“在那里磨炼你们的技艺，强化你们的肉体，直到你有资格举起这面盾牌，去迎接魔王的怒火。”

从王宫出来时，天色已晚。

小林左臂上戴着那面并不显眼的神圣之盾，怀里揣着那是通往未来的地图。

“练级吗……”

小林看着西北方向那座阴森的遗迹轮廓。

“这是无法逃脱的呢。”

荠菜淡淡地说道。

“嗯。”

小林握紧了拳头。

“走吧，去变强。”

“为了……不再失去。”