莉莉丝凭着感觉，朝着隐约传来的喧嚣方向走了过去，穿过几条同样破败的小巷，眼前的景色才总算稍微“繁荣”了一些。
街道拓宽了一些，两旁开始出现一些相对的木材和石料结构的房屋，挂着简陋的招牌，铁匠铺，杂货铺，加工坊，面包店，一个面色红润的胖太太正在自家门口晾晒着成串的香肠和风干了的咸鱼，这股肉香引得几个脏兮兮的孩子在附近张望。
那些张望的孩子也包括莉莉丝在内，不过，她只是咽了口水，强行忍着饥饿，不再去看。
莉莉丝戴上了赫拉给她的头巾，扮成一个路过的乡村丫头路过。
“老哈克家的面包又涨了半个铜币，面包最近都要涨价了，这日子真是没法过了！”
一位路过的提着空篮子的瘦削妇人向旁边的同行者抱怨道。
“谁说不是呢，布朗太太，听说东边闹了匪患，运粮的路不太平，真是该死，不只是面包，粮价都在上涨，我家那个死鬼这个月的工钱又少了，孩子们都连顿像样的蘑菇汤都喝不上了。”
“让开，让开，没长眼睛吗？”一个粗鲁的声音响起，一个满身酒气、胡子拉碴的壮汉摇摇晃晃地撞开人群，手里面还拎着一个空酒瓶。
“啧，又是汉斯那个酒鬼，大清早就喝成这样，真是一个不折不扣的混蛋，早晚把老婆孩子都喝跑。”
莉莉丝以前是高高在上大小姐，兰斯城虽然是兰茵公爵领地，但她却也从来没有亲自来看看，也不知道现在百姓们过得是如此贫苦，她走到那个晾晒香肠的妇人胖太太附近，问到：“很抱歉打扰一下，这位好心的太太，请问老哈克面包铺应该怎么走？”
胖太太转过头，用圆溜溜的眼睛先是上下打量了她一番，看着年纪不大，衣着贫寒，但长相挺不错的，语气也和善了一些：“沿着这条街一直走，看到那个招牌掉了一半，门框黑乎乎的就是了，不过小姑娘，我可好心的提醒你一句，哈克那个老吝啬鬼最近的面包是越来越硬了，而且价格也在上涨，你要是想买点实在的，不如看看我家的熏肉碎，煮汤可香了，价格也更公道。”
“感谢您的好意，祝您生意兴隆，太太。”
莉莉丝点了点头，并没有接过话茬，继续向前走去，她能感觉到，随着越来越靠近食物摊贩的区域，她腹中的饥饿感也如同是被浇了油的火焰一般，蠢蠢欲动。
莉莉丝有些慌张，她联想到一种可能性，今天早上失控的触手会不会是因为自己昨天晚上没有吃饱而导致失控的呢？
“打扰一下，这位小姐，请留步。”
就在这时，一个声音从身后叫住了莉莉丝，莉莉丝心中一紧，停下脚步，警惕的转过身，叫住她的人是一个穿着干净但样式普通的黑色外套，戴着一顶同样颜色圆高顶礼帽的男人。
他看着年纪不大，不到中年，面容瘦削，眼神锐利，金色的短发，右手拿着一个皮质的笔记本和一根羽毛笔，左手拿着象征身份地位的橡木手杖，顶端镶嵌着价值不菲的玛瑙，这证明他并不是一个官员，更像是一个颇有家资的商人。
既然不是官员，莉莉丝暗暗松了一口气，商人只注重利益，才不会做一些狗拿耗子的闲事。
“先生，请问有什么事吗？”莉莉丝尽量让自己的声音显得更平静一些，礼貌地问道。
中年男人走近两步，目光在她的身上逗留了一下，带着一种评估的味道，莉莉丝皱了皱眉头，用双手挡在自己胸前，说道：“先生，您这样的行为很不礼貌。”
“十分抱歉，请原谅我的冒犯，小姐，我注意到，您似乎并不是本地人，而且您的举止虽然有所掩饰，但依旧能看出您受到过良好的教育痕迹。”
“我不太明白，先生，您这话是什么意思？我不需要算命，若您需要推广业务的话，可以去教堂门前，那里应该有您需要的客户，先生。“
“不不，您误会了，自我介绍一下，我是一个城公所的书记员，名为霍普金斯，最近我这里需要招募一些认字、懂规矩、手脚麻利的人手，工作不算繁重，报酬每日正常计费，对于暂时需要找些活计的体面人来说，是一个不错的选择。”
霍普金斯似乎很看好眼前这位小姑娘，她笑了笑，摘下了礼帽。
莉莉丝的眼睛微微一眯，文书抄写？识字？这些的确是莉莉丝为数不多、且能在此刻环境下用得上的技能，而且，这种工作不需要过多与人接触，也是她所需要的。
不过，镇公所是官方机构，已莉莉丝身份的敏感，还是太过于冒险了。
“感谢您的好意，霍普金斯先生，我确实最近遇上了经济上的困难，正在寻找合适的工作，然而，我目前有一些私人原因，不便接受这样的职位，让心费心了，先生。“
霍普金斯挑了挑眉，似乎并不意外，只是点了点头：“当然，小姐，我完全理解，每个人都有自己的难处。”
就在这时——
“咕噜噜——”
一阵异常响亮、几乎带着回音的声响，无比清晰地打破了两人之间的短暂沉默。
莉莉丝瞬间红了脸，极度的窘迫让她恨不得立刻找一个地缝钻进去，先前的优雅顷刻间便破了功。
霍普金斯并没有嘲笑她，只是嘴角向上勾起一抹笑意，他压低了声音，仿佛在分享一个秘密一样，小声说道：“看来，小姐您的目前私人事物中，最紧迫意向是先安抚您抗议的胃袋？”
莉莉丝抿了抿嘴，虽然很不愿意承认自己的窘迫，但自己肚子里的馋虫已经完全将她暴露了，只能尴尬地撇开自己的视线。
“如您所见，先生，我的确需要一些食物，但我并不会去祈求别人的施舍与怜悯，感谢您的好意，回见，先生。”
”既然如此，或许我可以为您提供一个更加直接，也更加适合您现在状况的选择，我可以为您提供一个免费午餐的地方，而且不限量供应，如果您愿意的话甚至可以得到一笔颇为丰厚的奖金，不知您意下如何？“
免费午餐？不限量供应？而且还能赚钱？
这种天上掉馅饼的地方怎么看怎么不像是一个正经的地方，莉莉丝狐疑地看着那个男人，他的衣着很精致，举止行为也很优雅得体，并不像是一些诈骗犯，但是，这种越是斯文的人越危险，莉莉丝往后退了半步。
“天下没有免费的午餐，先生，尤其是在这种边陲小镇，食物紧缺的地方，与其去幻想这些不实际的东西，我想我可能还是去找一个较为稳定的工作，哪怕是一些体力活，至少是安全的，不用出卖我的身体与尊严。”
莉莉丝的声音依旧带着警惕。
见到莉莉丝仍旧在戒备着自己，霍普金斯叹了口气，耸耸肩：“请别误会，小姐，我并不是心怀不轨之人，只是觉得，像您这种淑女，是一定不适合麦客这样的工作，它不适合您，小姐，请跟我来，不远，就在城镇的西头，到了地方您自然会明白的，我向您保证，那里的食物完全免费，前提是您需要拥有足够的……勇气去品尝那样一顿丰盛的午餐。“
“您说的越来越让我困惑，先生，我需要向您确认一下，真的仅仅只是吃饭？”
莉莉丝咽了咽口水，声音之中带着自己都没有察觉的动摇。
如果他说的是真的，自己真的很需要这样的一顿午餐。
“当然，请跟我来，小姐，放心，那里是城中的公开场所，很多人都在那里找乐子或讨生活，如果您到了之后觉得不妥的话，可以随时离开，没有人会阻拦您的，小姐，对了，还没有请教小姐的名字。”
“莉莉丝，叫我名字就好。”
虽然嘴上仍旧很不情愿，但莉莉丝一边咽着口水，一边跟在霍普金斯的身后。
穿过几条更加杂乱、弥漫着汗臭和劣质酒气的小巷，来到一处大规模的建筑群，霍普金斯推开一扇房门，这个建筑似乎是收购一些二手杂货物品，看起来很不起眼，但是就这样的一个小店能聚集这么多人，看起来就很不正常。
霍普金斯并没有跟任何人打招呼，轻车熟路地跟着人群，带着莉莉丝进入了一个地下室，地下室中有一个通道，这里人来人往，传来震耳欲聋的喧哗声，走了一阵之后，他们仿佛来到了一个地下世界。
这个地下场地的面积极大，坐落着大约三个石质擂台，擂台之上一些五大三粗的男人正在激情战斗，拳头打在肉体之上的沉闷声响令人不适，但台下挤满了情绪亢奋的男人和女人，他们挥舞着拳头，声嘶力竭地为自己下注的选手加油助威。
台下的一些看客手中攥着大把的钞票，扯着嗓子在喊叫一些污言秽语，空气中混合着尘土、汗液以及劣质烟草和血腥味，吵闹声和咒骂声以及刺耳的笑声络绎不绝。
兰斯城是兰茵公爵领的城市，但莉莉丝还从来没注意到这里还有这样的建筑，而且，莉莉丝的眼神极为敏锐，她在这里看到不少熟悉的身影。
在这些看客里面，不仅有一些社会底层的人在喝彩，更有一些社会的上流人士甚至不乏一些贵族以及富商，那些贵族有些人莉莉丝在宴会之上也曾有过一面之缘，而他们相聚于此，可见这个地方建成已经有不小的年头了。
在擂台的另一侧，有一个相对安静一些的区域，摆着几张长桌，桌上则是堆满了食物，大块粗糙但烤得焦香的黑面包，炸猪排，土豆泥以及冒着热气的炖菜，还有桶装的麦酒，几个看着像是擂台工作人员的男人正在分发食物，而领取食物的有两类人。
一类就是体格健壮、带着伤疤、眼神凶悍的参赛选手，而另一类，他们脸色蜡黄、骨瘦如柴的身形，估计是和莉莉丝一样，走投无路来这里只为这一顿饱饭的人。
莉莉丝两世为人，何等聪明，很快就意识到了什么。
“就是这里了小姐，这里的规则很简单，自由搏击，而且不限制武器，任何想要上台参赛的选手都可以在比赛之前，在这里享用一顿免费的午餐，不限量供应，但是，只要食用过这里的食物，就必须作为参赛选手，前往擂台，参加至少三场比赛。赢了，你能得到一笔丰厚的奖金，输了，当然也没有关系，这里的比赛不允许杀人，你至少能得到一顿美味而丰盛的午餐。”
在这个地下场所的贵族以及富商不在少数，所以霍普金斯的穿着以及打扮并没有引起别人的围观。
“先生，有机会的话建议您可以去配一副眼镜，我想您真的需要它，而且对您这种绅士来说一副眼镜并不会对您造成经济负担。”
莉莉丝的话外之意很明确，贵族是需要保持身材的，莉莉丝从小就被规定吃饭只能吃七分饱，而且还要束腰来保证自己的身材。
从体型上看，像自己这种苗条身材的少女，去跟那些膀大腰圆的壮汉去搏斗，哪怕比赛规则不允许杀人，莉莉丝都感觉那些人一不留心会直接将弱小可怜的自己拍成一摊肉泥。
“您说笑了，我还是很相信自己的眼睛的，您的站姿，走路的步伐，还有您下意识的避让行人的动作，我可以看得出，您一定有自己的过人之处，或许学过一些剑术？”
莉莉丝心头一凛，霍普金斯观察的如此细致，兰茵家族的确有家传的剑术，作为贵族子女，更作为兰茵家族的大小姐，她的确有学过一些剑术，但她学的那些也是出于礼仪性质，从未想过用于实战，更别提这种野蛮的擂台比赛。
“我的确学过一些，但并不适合这种场合的比赛。”
“当然，当然，小姐，华丽的剑术在这里的确太显眼了，不过，技巧终归是技巧，有时候，一点点的基础，就能让您比那些只有蛮力的家伙多一线生机，而且或许您比自己想象的更强一些呢？”
霍普金斯看着莉莉丝仍旧犹豫不决，也知道她仍然在抗拒这种粗蛮的比赛，笑着继续说道：“看您的样子，恐怕已经饿得不行了吧，食物就在那里，热气腾腾，而且不限量，只需要您点点头，在这张纸上签下您的名字，当然，化名也是可以的，就可以立即享用您的午餐。”
此时，擂台上传来一声惨叫，一个壮汉被对手的一击重拳打翻在地，荡起一片尘土，台下同时爆发出了欢呼声和咒骂声。
莉莉丝的身体晃了一下，不仅是因为饥饿，更是对于这种暴力场面的不适，但腹中那些如同火烧一般的感觉终于还是击败了自己的理智，如果这样一直饿着肚子，那些触手就是不知道会什么时候爆发的炸弹，即便是为了这一层考虑，她也不得不答应这一场荒谬的比赛。
“好的，我答应您，先生。”
“愿启明星使厄洛丝为您指明前路，愿您万事顺利，小姐。”
