雪莉心不在焉地应着，捧着宝贝一般，把老师送她的书抱在怀里。阿尔斯送她出去，没想到，这孩子竟然垂着头，偷偷抹了抹眼睛。
“我能保护好母亲吗？”雪莉红着眼睛问。
阿尔斯看着她，忽然想把这孩子抱住，但她知道，这孩子内心里要强倔强的很，保护的太过了，这孩子反而会抵触。
那该怎样才能把最好的鼓励给她呢？
阿尔斯很犯难，她犹豫了许久，最后只看着雪莉，说：“老师觉得，这个问题不适合你。”
令阿尔斯奇怪的是，雪莉听到这话以后呆住了。
“怎么了？”阿尔斯问。
“你笑了，老师，”雪莉用手推了推自己的脸，似乎是在模仿阿尔斯，“我第一次看见老师笑。”
阿尔斯撇过脸，有些不好意思：“我笑起来没你好看。”
雪莉摇头反对，很认真地说，“不，我很喜欢看你笑，老师。”
雪莉这孩子古灵精怪的，刚刚还哭鼻子，眼睛还红着呢，现在脸上却又可爱地笑了起来。
远处的师兄师姐们提着各自的行囊过来了，朝着雪莉大喊，让雪莉赶紧过去，他们要准备走了。
“我走了，老师。”
“路上小心。”
“好。”
雪莉点点头，就朝着属于她的集体走去。蓝色长袍的学生旁边，有几个农户，手里握着一卷羊皮纸，有人的手里捧着一本封着黑皮的书。
学生们一脸疑惑。
农户们把手里的东西递到他们的手里，然后解释，这是他们远在另一个地方的儿子，或是女儿的名字和长相，希望这群学生能帮他们向高塔推荐他们的儿女...
学生们自然是乐意的，他们在这里住农户的，吃农户的，如今举手之劳，帮个小忙未尝不可。
那个捧着书的农户也走上去，对学生们说，这是他儿子的书，他儿子在另一个镇上，儿子过去找活路，走的时候忘带了，希望能送到他儿子的手里。
学生们也爽快地答应了。
仿佛是来春游一般，这群看上去不沾尘埃的袍子在风中飞舞，他们说说笑笑地远去，身影逐渐消失在小径里，阿尔斯看见，走在最后的雪莉，转身过来蹦蹦跳跳地朝着她挥手。
...
雪莉走后，阿尔斯也没有在村庄里过多停留。她要前往下一个地方，继续去那边打听莱茵的足迹。
不知为何，她感觉自己的脚步轻松了很多。
雪莉带走了她的书，似乎也把她积压许久的阴郁也带走了一些，她想，背负在身上的重量，绝不仅仅只是减轻了一本书那么多...她甚至发现，就连被风刮下来的叶子，也变得轻巧了些，阳光也不再是沉重毒辣的，而是像月光那样轻盈，世界忽然有了颜色。
她甚至感觉，自己和莱茵之间隔着不远的距离，也许，莱茵现在就在山的另一边，只是他们现在还看不到彼此...
她甚至盘算着，如果找到莱茵了，她一定要第一时间给高塔写信，让雪莉知道这件事，她也想再次和雪莉见面。
可令她没有想到的是，在找到莱茵之前，她就和雪莉又见上了一面。
但那也是一个月之后的事情了。
...
阿尔斯离开村子后，一路轻快地赶到了下一个地方，她向村民们说明来意，并表示自己曾在高塔学习过，于是，她只是付出了一些钱，就得到一间用来存放柴火的木屋。
柴火早就清出去了，屋子里很空，一件家具也没有。她熟练地在地上铺了好些干草，垫上枯枝，学着莱茵曾经在树林里为她铺野床的方法，给自己搭了个营地，她的行囊就放在一旁，里面还装着上次没用完的草药。
她只是打算暂住一晚，可当她躺倒在枯叶上没多久，就听到外面传来一阵喧闹，似乎是有人在喊着什么，脚步声很凌乱，像是有很多人在慌张地乱跑，咚咚咚的敲门声挨家挨户地传过来。
她紧张地坐起来，合上兜袍，灭掉蜡烛，赤脚小心地走到门边去，从隙开一点点的门缝里往外看。
会是魔物吗？
如果是的话，那莱茵一定会来的吧？
她兴奋地想，自己总算能够见到莱茵了。可她又忽然惊觉，自己怎会有如此愚蠢的想法？
好在魔物并没有出现，那些凌乱的脚步声，全部都来自村民，还有那些手里端着棍子的，穿着制服的军人。
她听村民们说过，这种棍子叫做枪。她也听雪莉说过，高塔早就开始研究枪了，只是那时候，枪还很简陋，可后来，教廷对高塔日常教学内容的插手越来越深，好多讲师和学生都不满地离开了高塔，其中就包括那些负责枪支研发的人，滑稽的是，这些人里面，还有个来自教廷的牧师。然后，几十年过去，枪就变成了现在的样子。
那些端着枪的人走过来了，身后是陆陆续续从房子里走出来的村民，他们都提着大包小包的东西，似乎是准备跟着这群军人离开。
军人们不放过任何一间屋子，不放过任何一个人，包括躲在柴火屋里的阿尔斯。
阿尔斯知道自己躲不掉，便假装在屋子里睡觉，等到军人们开始准备破门了，她才起来去开了门。
“离开这里，立刻。”领头的那个军人说。
阿尔斯紧紧裹着兜袍，双手放在胸前，后退一步问：“为什么？”
有个军人从后面走上来，似乎是领头那个的副官，他不耐烦地解释：“有人泄密，我们的位置暴露了，北方人打过来了，厄尔庇斯守不住了！”
“北方人？”
“就是那些该死的穿着盔甲的旧教徒！”
后面又走上来个军人，个子矮矮的，眼里都是愤恨，他近乎咬牙切齿地说：“我要给我哥哥报仇...”
“离开...那该去哪里？”阿尔斯问他们。
“往南边走，”
领头的军人好心地说，“最好去南方腹地，总之别在边境呆着，那些北方人疯了，连子弹都不怕...”
“好...”
阿尔斯转头去收拾东西，她想，她才不要回到南方去，她要继续沿着莱茵的足迹走，只要她不停下来，就能在战火追上她之前找到莱茵。
可她很快发现自己想的太过简单了。
就在她收拾行囊的时候，那个副官瞥见她包里没用完的草药，又看见她包里的《圣约》。
“她是北方人！”副官嚷嚷着喊。
那群军人齐刷刷地转过头，像是一群狼，在夜晚里用绿幽幽的眼睛盯着她，握枪的手的指节紧得发白。
“把她抓起来！”那个矮个子军人凑上来，就要上来抓她。
阿尔斯下意识往后面躲，她很快退到了角落，背靠在墙上，她在心里呼唤着莱茵...
领头的军人看上去要理智一些，他拉住那个矮个子，一巴掌扇了过去，这一巴掌几乎把矮个子扇晕。他揪着矮个子的衣领，将其扔到副官的身上，说：“你又在没得到我命令的情况下动手，再有下次，我毙了你。”
阿尔斯知道自己的身子很弱，根本反抗不了这群人，她只能看着他们，然后在心里继续呼唤着莱茵，接着，她又想：莱茵还是别出现了。
她怕莱茵被枪放倒。
领头的军人走到她面前，冷着脸，对她说：“南方人不看旧约，现在，给我一个不杀你的理由。”
阿尔斯咽了口唾沫，目光飘到行囊里的草药上。
她想了想，说：“我是医师。”
“医师？”领头的军人顺着她的目光，回头也看见了那个散发着幽幽木香的小袋子。
副官把袋口的绳子抽掉，点了蜡烛，借着光，仔细看了看里面的东西，接着对他们的队长点了点头：“外伤用的。”
“跟我们走，”队长收起枪，对她说，“别耍小动作，只要我认为你想跑，我会立刻毙了你。”
阿尔斯默默点头，她知道，自己没得选。于是，她就这么成了南方军队的随行医师。
...
当天晚上，她就跟着这群军人离开了村子。
刚开始的路途里，还有许多村民们一起走，后来村民们路线一拐，就沿着小径朝山的另一边走去了，似乎是准备前往南方的腹地。
而阿尔斯，则是跟着南方的军队一起，沿着边境线向东走。她觉得自己还算是幸运的，因为，莱茵的足迹也是指着这个方向。
因此她没有半点想逃跑的想法，对于她来说，和这群军人呆在一起，至少在面对野外魔物的时候能有一些保障...
几天过后，阿尔斯的安分似乎让这些军人很满意，他们开始朝着阿尔斯派发任务，让她去照顾那些受了外伤的伤员，阿尔斯也因此结识了军队自己的医师，也是个年轻姑娘，叫做塞西尔。
塞西尔是地道的南方姑娘长相，她和克里斯蒂娜一样，脸上麻麻地长着雀斑，她的年纪和阿尔斯差不多，二十来岁，但已经在军队里作为医师工作了许多年。
她一开始只让阿尔斯去照料那些受了割伤的人，可后来，她实在有些忙不过来，便让阿尔斯来帮忙给断腿断胳膊的人换敷料。塞西尔以为阿尔斯会像她一样，第一次看见断肢截面上的肉条时会剧烈呕吐起来，可阿尔斯没有，阿尔斯的脸上甚至没有一点表情。
“你简直比我家乡的瓦尔登湖还要平静。”塞西尔由衷地佩服阿尔斯，还专门和那个抓阿尔斯过来的队长说：“你们真是找来一个好医生，能看见这惨状不吐的，不是经验丰富，就是天赋异禀！”
阿尔斯没告诉他们，她曾经是个死灵术士。她只是用父亲还在时，教给她的一些简单的草药知识，沿路制作一些简陋的药膏，然后给那些伤兵贴上，顺带着悄悄放出一些能屏蔽神经信号传递的魔力。她实在不想听见这些人的痛苦哀嚎。
几天之后，那个断了腿的士兵就一脸失望地看着过来给他换药的塞西尔，说：“今天怎么不是那个姑娘来？”
“那我叫她过来，你给我先忍着。”塞西尔拍拍那人剩了半截的腿，看着那人脸色发白的样子，坏笑了一下，就跑开了。
阿尔斯很快赶过来了，开始给他换药。
“你叫什么啊？”那个人问。
“阿尔斯。”
“听上去不像姑娘的名字。”
“我不是姑娘。”
“哈！”
那人大声笑，“姑娘真会开玩笑！”
阿尔斯接下来没理他，换完药，就去找下一个伤员了。这样的日子持续了大概半个月，那个队长也从手下的口中听说了阿尔斯这位女医师的事，便主动把阿尔斯叫了过去。
队长总算告诉阿尔斯，他的名字——亚连。
半个多月的行军，还拖着伤员，亚连甚至没工夫刮胡子，他的脸上现在长满了毛，一点没了那晚抓人时的理智和冷静。
他现在耷拉着眼皮，似乎很疲惫。
“十分感谢你，姑娘。”他说。
阿尔斯只是礼貌性地应了一声，她还以为亚连要派她去做别的事，可她没想到，亚连竟指着不远处的山峰说：“如果你想走的话，就走吧。”
“为什么？”阿尔斯觉得奇怪。
“路上有几个弟兄不行了，”亚连说，“他们临走之前和我说，你每天都陪在他们旁边，听他们说话。”
亚连顿了顿，又补充道：“我们要到了，克哈山谷。我们会在那里休整，那边有我们的野战医院，所以你自由了。”
“你不怕我和北方人报告你的位置吗？”阿尔斯问。
亚连摇摇头：“这半个月我一直在观察你的相貌，你不像是北方人。我不知道你的旧约是哪里来的，在边境这种敏感地带，你最好别带着那种东西。”
“再说，”亚连接着说，“你对受了伤的弟兄们很好。”
亚连说完，就回到他自己的临时营帐里了。阿尔斯想了想，最后还是回到了自己的岗位上，她不打算离开。她想去克哈山谷，那是莱茵最后消失的地方。
...
距离克哈山谷还有三天的距离，不算短，但也是近在咫尺了。那些精疲力尽的军人们，似乎也在希望的驱使下，将身体里最后的力量都挤了出来，脚步更快了，担架上的伤员们，也都不再昏昏欲睡，一个个睁着眼，不停说着话，仿佛是在给余下的士兵们打气。
阿尔斯也从他们的嘴里听到了一些有关北方骑士团的消息，这些士兵们说，那些身穿盔甲的士兵，在刚开始碰见枪和炮的时候，还被打了个措手不及，死的死，伤的伤，有的丢盔弃甲，生怕跑的比同伴慢了些...
可后来，不知怎么的，那些人的盔甲就变得坚硬了起来，子弹打上去，就弹到了一边去。
南方人也有对策，他们有威力更大的枪，新的武器能击穿盔甲，可骑士们却变得勇猛无比，哪怕明知盔甲抵挡不住子弹，也还是一个劲儿地往前冲...
“北方人开始反推战线了吗？”阿尔斯问那些士兵。
士兵们回答：“也就是这半年的事情，战线比我妻子的情绪还难琢磨，一会儿在上头，一会儿在下头，有时候，上午还是我们的阵地，下午就变成了他们的，到了晚上，就又成了我们的。”
断了腿的士兵在一边苦笑：“最后，那片土地谁都不属于。我们倒是丢命的丢命，丢腿的丢腿，哎...真是可惜了我的那双好靴子，可再也没机会穿啦...”
“那是你的靴子吗，那是你捡的，而且就一只，不是一双，你不是还有条腿吗？”另一个士兵在旁边揶揄他。
阿尔斯没说话，就听担架上的士兵们唠叨，士兵们还提到，他们有一些被北方骑兵冲散了的部队，有人还说，他的哥哥就在那些部队里，不知死活，但他们亲兄弟也许能在克哈山谷会面...
说这话的士兵虚弱的不行，到了晚上就断了气。
令阿尔斯感到惋惜的是，那支被打散的部队，在天亮之前恰好出现了。那时候阿尔斯正靠在树根旁，烤着火，昏昏欲睡，她忽然听见有人吹起了哨，接着，三两个士兵就端着枪从她的面前跑过去，朝着树林里喊着什么，对方也跟着在喊，那是阿尔斯听不懂的语言。
阿尔斯后来知道，那是南方海口小岛里的方言，他们在用方言对暗号。
树林里很快走出来一些士兵，陆陆续续的，都端着枪，或是背着枪，他们在营地里寻找自己认识的人，然后开始对号码，重组建制。
就在这时，阿尔斯听见一声严厉的嚷嚷：“过来，别耍花招！”
阿尔斯循声看去，看见一个士兵，手里牵着绳子，绳子套在另一个人的脖子上，那人身上披着破烂的蓝色袍子，银色卷发凌乱地披着，一只眼睛缠着白布，遮了起来，左手的小拇指也绑着白布。
阿尔斯心里一颤，她想也没想，就狂奔着跑过去。旁边的士兵也吓了一跳，连忙将枪口对准阿尔斯，那个牵着绳子的士兵则是扯着绳子，把那个披着蓝袍的身影往树下拽。
“雪莉！雪莉！”
阿尔斯喊着，眼看自己也要被绑起来，塞西尔冲了过来，把其中一个士兵拉开，然后挡在阿尔斯身前，狠狠用指甲掐着另一个士兵。
“白眼狼！”
塞西尔朝那几个绑阿尔斯的士兵吐了口唾沫，又跑开了，过了一会儿，她叫来了亚连。
对方终于解开了绑着那人的绳子。
阿尔斯冲过去，抱着她，拨开她的头发，怜惜地看着她：“你怎么这样了？”
那人倒是嘿嘿笑了笑，露出虎牙，只是这次缺了一颗：“嗨呀...还是被老师发现了，本来不想让老师看见的...”
“痛吗？”
阿尔斯想去揭开她眼睛上的纱布，但她有些不敢。
“有点，但还好，我忍得住。”雪莉老实地说。
阿尔斯把手贴在她的脸上，就像当初为莱茵疗伤那样，让魔力慢慢从手上流过去。
阿尔斯反复问她，还痛吗？
雪莉说不痛了，阿尔斯才停下来，开始问她到底经历了什么，师兄师姐们又去了哪里？
雪莉嘿嘿笑了笑，忍着痛，也挺起胸脯，自豪地告诉阿尔斯，师兄师姐们已经被放走了，大概现在已经快要回到高塔了。
雪莉接着说，那天他们离开村子之后，就径直前往附近的镇子，他们准备去那边购买一些实验器材，毕竟南方烧制器材的技术一直要比北方更好。一开始都很顺利，学生们都买到了自己需要的东西，接下来，就是去完成农户们拜托他们做的事，也正是这件事，差点把他们害死在那里。
他们顺利找到了那个农户的儿子，那个人长得老气横秋，脸上胡子拉碴的，看上去比那个农户还老一些，学生们还以为自己找错了人。
可那人接过书，就当做宝贝一样收了起来，然后开始感谢学生们，还从家里拿出了许多五颜六色的果子，连带着一些钱币，慷慨地送了出去。
主持这些事情的，都是师兄师姐们，雪莉站在后边，一点话也插不上，她觉得这件事很奇怪，但她做不了这个集体的主。
师兄师姐们有了新的资金，就在小镇上多停了段时间，雪莉整天没事做，就上街看，她发现，那个收书人的屋子紧闭着，从窗户里看进去，里面空了许多，已经没人住了。
她觉得不对劲，想要回去和师兄师姐们说这件事，可刚到了旅店门口，就看见一大群人把旅店围得水泄不通。
领头的师兄躺倒在门口，鼻青脸肿的，同学们都站在旁边，脸色煞白，大气不敢出。
雪莉听见人们愤怒的斥责：“卑鄙的北方人！”
然后人们就开始起哄：“别放他们走，吊死他们！”
有人在喊：“交给军队，枪毙他们！”
有人在哭：“是你们害死我儿子...你们该死！”
一时间街上都在讨论，如何要他们这群人去死。声浪夹杂着恐惧，将他们淹没。
雪莉从人群里挤了进去，大声说：“这事和我们没关系，我们不知道那个人是北方的！”
“事是你们做的，你们把地图交了出去，把建制编号都交了出去，这是事实！”人群里有人愤愤地喊。
雪莉坚定地说：“我们事先并不知道！”
“你们根本不是学生！”
“我们是！”
“你怎么证明？”
“...”
雪莉一时语塞。
“抓住他们！”
人群里有人大喊，站在最前面的几个壮实的男人，撸起袖子就走上来，同学们缩到房间里去，雪莉也跟着往门边冲，她挡在门口，也不知道自己在想什么，只感到一股巨力把自己拉了出去，她跌倒在人堆里，然后看着师兄师姐们被挨个抓出来。
他们很快被关到一个房子里，只有两扇拳头大的窗，门紧紧闭着，门口守着许多人。
屋子里很安静，没人说话，似乎大家都还没从刚才的惊魂中恢复过来。雪莉听见，有师姐在悄悄哭。
终于，那个被打晕过去的师兄醒过来了，他醒来的第一句话是：“怎么办？”
没人应。
过了一会儿，雪莉才说：“大家别怕，镇民们在气头上，等几天，他们稍微冷静了一些，我来和他们谈谈。”
没人应。雪莉知道，她必须好好想想，该和镇民们说些什么了。
他们被关了两天，滴水未进。
终于，门开了，阳光刺进来，然后又被两个高大的身影挡住。雪莉听见他们说：“谁是话事的？”
没人应。
雪莉爬起来，说：“我是。”
她被带到另一间屋子里，中间摆着张桌子，前面坐着个衣着整洁的男人，他的手边放着烟斗，但里面没有装烟叶。
“我是镇长。”男人说。
“你好，镇长，”雪莉的声音有些沙哑，“能先给我一杯水吗？”
男人招招手，让旁边的人递了杯水过来。
“谢谢，”
雪莉没喝，只是想了想，说道，“我们不会逃避我们犯下的错，哪怕我们是无意间犯下的。其实大家知道，我们就是学生，但愤怒需要发泄，对吗？”
男人愣了愣，认真地看着她，默默点头。
雪莉诚恳地说：“要杀早杀了，哪里还轮得到关我们两天，我知道，你们是在给我们机会，想看我们的态度。”
“你说得对，”
男人对雪莉的话感到有些意外，他接着说，“军队的人马上就要过来了，他们知道是我们镇上泄了密，要是我们就这么放了你们走...”
“没关系，”
雪莉忽然站了起来，她饿了两天，腿软的不行，她只能两只手撑在桌上，一字一句地说：“让我的同伴们走吧，我可以留下，我会在军队到来之前，给出另你们满意地代价。”
男人想了想，同意了。
雪莉之后找来了一台闸刀，她等师兄师姐们走出镇上之后，就走到镇上的广场中央，把小拇指放到闸刀上，毫不犹豫地自己推了下去。
“不够！”有人喊。
旁边的人给雪莉递去一把带着倒钩的刀，那人对雪莉说：“我们要看你自己做。”
雪莉说：“好啊。”
...
火焰摇曳着，将雪莉的影子拉得很长。火光照亮了她半边惨白的脸，她摘下眼罩，给阿尔斯看了看她空洞的眼窝，那双仿佛闪着星光的眼睛，现在只剩下了一个。
阿尔斯什么话也说不出来。
“没事的，老师。”雪莉又笑了笑，倒是反过来把阿尔斯抱住了。
“老师？”
塞西尔不知道什么时候走了过来，她不可思议地看了看阿尔斯，又看了看雪莉。
“你是老师？这是你的学生？”塞西尔问。
“是，”
阿尔斯控制不住地笑了，她不知道自己为什么要笑，她认真地回答：“这是我最好的学生，也是最傻的一个。”
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(连写五小时，燃尽了，家人们)