苏波边境的冻土荒原上，钢铁洪流正发出震耳欲聋的咆哮。
史达琳·约瑟夫站在前线指挥所的巨大落地观测窗前，身上披着笔挺的苏联元帅大衣，肩章上的将星在阴沉的天空下泛着冷硬的光。她的面容依旧苍白，眼下有着浓重的阴影，但那双冰蓝色的眼眸深处，猩红已被强行压制，只剩下一种近乎冷酷的专注，紧紧盯着窗外那令人心悸的场面。
视野所及，望不到尽头的T-54坦克集群如同钢铁巨兽，在冻土上碾出深深的辙印，扬起的雪尘遮蔽了半边天空。“喀秋莎”火箭炮车排成森严的阵列，发射架仰起，指向波立方向，沉默中蕴含着毁灭性的力量。天空中，米格-15战斗机的尖啸声撕裂空气，组成编队反复进行模拟突击和掩护演习。更远处，穿着白色冬季伪装服的步兵如同潮水般在预设阵地间运动，机枪和迫击炮的射击声连绵不绝。
这不是演习。任何稍有军事常识的人都能看出，这已经是箭在弦上的进攻姿态。部队的集结度、火力配置的针对性、后勤补给的规模，都远远超出了常规演习的范畴。空气中弥漫着柴油、钢铁和一种紧绷到极致的、一触即发的战争气息。
“主席同志，”西方面军总司令姝珂芙·格奥尔吉大元帅走到她身后，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的忧虑，“第二、第四近卫坦克集团军已完成战役展开，第五突击集团军已进入出发阵地。空军和火箭部队随时可以执行第一波次火力覆盖。按照计划，四十八小时后，如果波立方面仍未做出我方满意的回应，或欧罗巴联盟介入迹象过于明显，‘特别军事行动’将按预案启动。”
史达琳没有回头，指尖轻轻敲击着冰凉的玻璃。“波立政府有什么新反应？还有联盟那边？”
“波立国内恐慌情绪蔓延，政府呼吁国民保持冷静，同时向联盟紧急求援。其边境部队已进入最高戒备，但装备和士气……与我们不可同日而语。”姝珂芙顿了顿，“欧罗巴联盟方面，南帝国、法兰克已宣布向波立增派‘军事顾问团’和‘防空协作单位’，并在联盟西部边境启动代号‘盾牌’的联合防御演习。规模不小，但更多是防御姿态。联邦和东方帝国发表了‘严重关切’的声明，但尚无直接军事介入的迹象。”
“增派顾问……联合演习……”史达琳嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“果然还是这套。既不想真的打，又怕丢了面子。艾米莉亚和克拉拉，算盘打得不错。”她想起艾丽西亚·普罗米修斯，那个黑发的女人此刻应该也在南帝国的决策圈里。她会怎么看待这场她亲手促成的危局？会认为这是她史达琳疯狂的又一明证，还是能看穿这疯狂背后孤注一掷的算计？
“主席同志，我们是否按原计划，继续施压？国际舆论对我们非常不利，国内部分同志也对如此大规模的军事调动持保留意见，担心消耗过大，以及……可能引发的不可控后果。”姝珂芙谨慎地提醒道。她不仅是忠诚的军人，也是经历过卫国战争的老将，深知战争的代价。眼前的局势让他隐隐不安，史达琳近期的状态也让他有些捉摸不透。
“舆论？”史达琳嗤笑一声，转身看向姝珂芙，冰蓝色的眼眸里锐光闪烁，“姝珂芙同志，你告诉我，是《真理报》和苏联的广播更有力量，还是华尔街和伦敦那些资本家控制的报纸更有力量？我们不需要他们的‘好舆论’，我们只需要他们‘怕’！至于国内……”她的声音低沉下去，带着一种不容置疑的决绝，“清洗还没有结束。任何怀疑联盟力量、怀疑党中央决策的软弱思想和妥协倾向，都必须被清除！这场‘演习’，就是最好的试金石和熔炉！”
“还有姝珂芙你可以问问姆莉娜，如果惹我生气是什么代价”史达琳看着她
一米七的姝珂芙金发如瀑，披散着，她恐惧的看着史达琳“对不起主席”姝珂芙·格奥尔吉大元帅的脊背瞬间绷直，如同被无形的冰锥刺穿。她金色的长发在指挥所惨白的灯光下微微颤动，不是因为窗外的寒风，而是源于骨髓深处骤然爆发的寒意。史达琳那句话轻飘飘的，却比窗外任何一辆坦克的轰鸣都更令人窒息。
“姆莉娜……内务部的姆莉娜·亚科诺夫？”姝珂芙的声音竭力保持着平稳，但尾音那几乎无法察觉的颤抖，却出卖了她内心翻腾的惊涛骇浪。作为西方面军总司令，她自然听说过那位以甜美外表和残忍手段著称的内务部副部长，更隐约知晓一些关于那位副部长“特殊任务”的可怕传闻。史达琳此刻提起这个名字，绝非偶然。
“是的，姆莉娜同志。”史达琳向前走了两步，停在姝珂芙面前。她的身高不及这位女元帅，但那股混合了绝对权力、“源血”侵蚀后的冰冷气息，以及此刻眼中那不容置疑的掌控欲，形成了一种居高临下的压迫感。“她最近……学习到了一些关于‘忠诚’与‘代价’的深刻课程。我想，像你这样经验丰富、对联盟忠心耿耿的同志，一定不需要亲自去上那样的课，对吗？”
她的指尖看似随意地拂过姝珂芙元帅大衣上那枚闪闪发光的“苏联英雄”金星勋章，动作轻柔，却让姝珂芙感觉那块金属仿佛瞬间变得滚烫，几乎要烙进她的皮肉。她能闻到史达琳身上那股若有若无的、混合了冷冽香水和某种更深层甜腥（“源血”残留？）的气息，这气息让她胃部一阵抽搐。
“当然，主席同志！”姝珂芙立刻挺直胸膛，行了一个标准的军礼，声音铿锵有力，试图驱散那丝恐惧，“西方面军全体指战员，坚决拥护党中央和您的英明决策！我们时刻准备着，为了苏维埃联盟的荣光和边境安全，完成任何任务！”
“很好。”史达琳收回手，目光重新投向窗外那钢铁洪流，仿佛刚才那段令人不寒而栗的对话从未发生。“记住，姝珂芙同志，历史是由胜利者书写的，而胜利，往往属于最坚决、最无畏、最……不惜代价的那一方。波立，以及它背后那些试探我们底线的联盟国家，需要一次深刻的教训。这不仅仅是一场军事行动，更是一场政治意志的较量。你指挥的，不仅仅是坦克和飞机，更是联盟的未来，是社会主义阵营对抗资本主义包围圈的铁拳。”
她的声音不高，却带着一种煽动性的、近乎狂热的信念，与她苍白脸色下隐隐波动的危险气息形成诡异反差。“继续按计划施加压力。我要波立政府在四十八小时内彻底崩溃，或者……跪下来求饶。至于欧罗巴联盟的‘盾牌’演习……”她冷笑一声，“让他们演。只要他们的脚敢踏进波立国土一步，就让我们的‘喀秋莎’告诉他们，什么叫真正的‘盾牌’——由钢铁和火焰铸成的盾牌！”
“是！主席同志！”姝珂芙再次敬礼，心中的疑虑和恐惧被强行压入心底最深处。她知道，自己已经没有退路。眼前的史达琳，比以往任何时候都更偏执，也更危险。任何犹豫或质疑，都可能将自己送进那不见天日的审讯室，或者更糟。
史达琳摆了摆手，示意她可以离开了。姝珂芙如蒙大赦，保持着军人的挺拔姿态，转身快步走出指挥所。直到离开那令人窒息的空间，踏入外面充斥着柴油味和寒风的野战环境，她才感觉重新获得了呼吸的能力，但后背早已被冷汗浸透。
指挥所内，史达琳独自伫立在观测窗前。窗外，演习的炮火映亮了她冰冷的侧脸。她确实在玩一场危险的边缘游戏。西伯利亚的挫折让她体内“源血”的隐患暂时被艾丽西亚的封印压制，但并未根除，反而像休眠的火山，积蓄着更不稳定的能量。国内因清洗和“源血”计划受挫而暗流涌动，她需要一场外部的胜利——哪怕只是威慑性的胜利——来重新凝聚力量，巩固权威，并为下一步可能不得不进行的、与南帝国关于“源血”净化的秘密谈判积累筹码。
波立，这个刚刚投入欧罗巴联盟怀抱、试图在两大阵营间走钢丝的小国，成了她精心选中的目标。既能测试联盟的底线，又能攫取战略缓冲，还能向国内展示她依旧强硬、依旧掌控一切的形象。
只是……代价呢？
史达琳的指尖无意识地抚过自己的手臂，隔着厚厚的元帅大衣，她仿佛仍能感受到皮肤下那些幽蓝纹路细微的蠕动。“源血”在呼应着外面的钢铁轰鸣，在渴望更剧烈的冲突和更强大的力量宣泄。她必须小心控制，不能让自己再次被那混乱的意志吞噬。
她想起艾丽西亚·普罗米修斯。那个女人此刻一定在分析她的意图，或许正通过秘密渠道试图传递信息。史达琳心中泛起一丝复杂难明的情绪——忌惮、不甘，还有一丝连她自己都不愿承认的、对于那种超然力量与冷静判断的……依赖？
“你会怎么选呢，公爵阁下？”史达琳对着玻璃上自己模糊的倒影，低声自语，“是坐视波立崩溃，让你的联盟信誉扫地？还是不惜与我正面冲突，引爆一场谁也无法预料后果的战争？或者……你能找到第三条路？”
她冰蓝色的眼眸深处，那被强行压制的猩红，又隐隐波动了一下。
时间，在边境两侧坦克引擎的轰鸣和士兵紧绷的神经中，一分一秒地流逝。四十八小时的倒计时，如同达摩克利斯之剑，高悬在欧洲大陆的上空。