浮出水面。
他费力地掀开沉重的眼皮。
是医院病房简洁的白色天花板。他微微偏过头。
窗边，清晨的阳光被百叶窗切割成一道道光栅，斜斜地洒入室内。就在那片明暗交错的
光影里，那位少女安静地坐在一张椅子上。
她依旧穿着那身深色制服，外套随意搭在椅背，黑色的长发柔顺地垂下。此刻的她，手
中捧着一本厚重的硬壳书，封面的烫金标题在光线下看不真切。
她垂眸阅读的姿态异常专注，纤长的睫毛在眼下投出小片阴影，眼睛随着书页上的文字缓缓移动，整个人沉静得像一幅被时光定格的古典油画。
似乎察觉到了他视线的聚焦，艾尔维拉的翻页动作停了停。她抬起头，那双琉璃般的红
瞳精准地对上了江明尚未完全清明的目光。
“醒了。”
江明费力地眨了眨眼，让视野更清晰些。窗边的少女与记忆中那个将棒棒糖塞进他嘴里的身影重叠在一起。喉咙有些干涩，他吞咽了一下，才发出沙哑的声音：
“…谢谢。”他顿了顿，补充道，“那颗糖…好像有点用。”
艾尔维拉合上书，红瞳转向他，脸上依旧没什么表情，只是极轻微地歪了歪头，仿佛在评估这句感谢的含义与必要性。
“不客气。”她的回应简单得像一句预设好的程序反馈。
短暂的沉默在消毒水气味中弥漫。江明看着她，那个在血色教堂里手持巨剪、从天而降的身影与眼前安静看书的少女形象仍在打架。
“江明。”他主动开口，打破了寂静，“我叫江明。你呢？”
这个名字和相关的记忆从穿越到来一直存在于脑子里，只不过之前因为战斗，根本没办法好好去阅读这段记忆。
不过也是奇怪，这个人的名字竟然和自己的名字一样，而记忆告诉他，现在则是在自己作为护国公死去的一百以后。
“艾尔维拉。”她回答，目光却在他脸上多停留了一秒，似乎想观察这个名为江明的男人对这个名字的反应。
“很好听的名字。”江明点了点头，正准备接着说些什么。
就在这时候病房门被无声地推开。
一位身着得体深色外套、头发梳理得一丝不苟的老人走了进来。
他的年纪约莫六十岁上下，面容带着岁月刻下的深刻皱纹，但腰背挺直，步伐沉稳，手里拄着一根乌木手杖。
艾尔维拉几乎在门开的瞬间就已合上书本站起。她没有对江明再做任何解释或告别，只是向进来的老人极其轻微地点了下头，便抱着她那本厚重的书，侧身从老人身边走过，径直离开了病房，房门在她身后轻轻合拢。
老人走到艾尔维拉方才坐过的椅子旁，却没有立刻坐下。他将手杖靠在墙边，目光落在江明身上。
“早上好，年轻人。”他的声音低沉温和，“昨晚还睡得好吗？”
“您是？”江明有些好奇。
他在椅子上坐下，姿态放松却自成格局，双手交叠放在手杖顶端。
“我叫查理，在欧帕斯城的秩序局的副局长。”他微微一笑，眼角的皱纹舒展开，显得很是和蔼，“别紧张，孩子，只是按例询问几个问题，了解一下情况。”
“请。”江明几乎是本能地绷紧身体，靠着床头让自己坐得更直。
“名字？”
“江明。”
“年龄？”
“十八。”
“身份？来欧帕斯做什么？”
“一个异乡人，来此求学。”江明说着，从裤子的口袋里，摸出了一封被仔细折好的信函，递了过去。
那是一封由厚实羊皮纸制成的邀请函，火漆印完好，上面用优雅的花体字写着“江明”的姓名。印戳的图案复杂而古老——那是一枚被星辰环绕的钥匙，下方用古语铭刻着一行小字：
“于无知之门前，洞见真实。”
这是穹知院的徽记。在欧帕斯城还被称为边境哨站的时代，这所学院便已在此扎根。它不仅是大陆最负盛名的学府之一，更是无数超凡理论与秘法学说的发源地与辩论场。
查理接过邀请函，目光在徽记和火漆上停留了片刻。他的手指轻轻抚过纸张边缘，似乎在感知着什么。片刻后，他点了点头，将信函递还。
“穹知院的准入函。没什么问题。”他的语气平淡，听不出太多情绪，“那么，江明先生，能否请你讲述一下……昨晚，究竟发生了什么？”
“昨天清晨，我刚踏进这座城市。下午在旅馆整理那点可怜的行李，晚上……”江明说到这里，略显尴尬地挠了挠后脑勺，“就找了个酒吧，喝得有点多。”
他顿了顿，似乎在努力拼凑那段混沌的记忆。
“再醒来的时候……就已经被绑在那该死的石台上了。”
查理静静地听着，双手依然交叠在手杖上，只是那双眯起的眼睛里，锐利的光芒并未因和蔼的外表而减弱分毫。
他太清楚了——在“虚域”遮蔽下的邪神祭祀中，祭品存活的可能性微乎其微。那概率小得就像要求一滴水在熔炉里保持冰凉。
而能在献祭仪式中幸存下来的极少数案例，要么付出了惨痛的代价，要么……本身就带着某种“异常”。
“哦？”查理的声音依然平稳，“那么，你究竟是怎么……活下来的呢？”
恰在此时，一阵不知从何而来的风，拂过病房，将未扣紧的窗帘轻轻掀开一角。清晨的光线流泻进来，在两人之间的地板上投下一道晃动的光斑。
江明迎着查理审视的目光，没有躲闪。
“因为，我觉醒了灵源。”
江明没有选择隐瞒。现场的打斗痕迹，以及灵源觉醒时必然在灵魂层面留下的细微涟漪，这些都瞒不过真正的高位者。
更何况灵源这种东西已经算不上什么秘密。
刻意掩饰反而显得可疑。
“然后，我和他们打了一架。”他语气平淡，“当我把他们全部杀死后，一堆……难以形容的、怪异的触手冒了出来，把他们都‘清理’掉了。”
“然后被触手和那些人都消失了。”
他略去了最关键的部分——那位红发的存在，以及“收尾人”的邀请。
收尾人向来是敏感话题，他无从得知官方机构对此究竟持何种态度。
查理听完有些发懵，
到底谁才像邪教徒？一个刚觉醒的求学者，将对面邪教徒全杀了？
这对吗？这不对吧。
有那么一瞬间，查理甚至怀疑眼前这个年轻人是不是和那伙人本就是一丘之貉，只是起了内讧。
片刻后，他抬起眼，说道：
“那么，最后一个问题。”查理将一个小镜子拿了出来问道“你知道自己现在……是什么模样吗？”
病房里安静了一瞬。
江明脸上露出了一个混合着无奈与苦涩的笑容。
“知道。”江明接过镜子，看着镜子中的自己，轻轻吐出一口气，“但我为什么变成了这样……说实话，我自己也完全不清楚。”
“这样啊，”查理没有继续多问，而是说到“那你有没有想问的？”
“有啊。”江明立刻接话，眼睛亮了几分，脸上堆起一个有点不好意思、却又带着期待的笑容，他抬手挠了挠后脑勺。
“那三个邪教徒……有赏金吗？”